Sam Malinski no ha sido jugador de la NHL por mucho tiempo, pero ya tuvo una experiencia que le permite tener una cierta perspectiva sobre su compañero de defensa.
Samuel Girard anotó su primer gol de la temporada el martes por la noche. Fue importante para Colorado Avalanche en una victoria por 5-3 en Seattle.
Ha sido un comienzo de temporada extraño para Girard, quien ha lidiado con múltiples lesiones. La producción tradicional (goles, asistencias) ha tardado en acumularse. Ingrese la sabiduría de Malinski, quien apenas está en su segunda temporada completa en la NHL.
“Los puntos son algo extraño”, dijo Malinski. “A veces vienen y otras no. El año pasado, incluso cuando no estaba obteniendo puntos, todavía sentía que estaba jugando bien al comienzo del año. Creo que eso es lo que está pasando con ‘G’. Lo veo jugar y creo que está jugando muy bien. Los puntos no lo son todo”.
Girard se perdió todo el campo de entrenamiento debido a una lesión en la temporada baja. Ganó una carrera contrarreloj para regresar al primer partido de la temporada regular, pero fue eliminado de la alineación después de sólo dos partidos debido a una lesión en la parte superior del cuerpo.
El defensa de 27 años se perdió 15 partidos. Ha tenido que pasar por dos procesos de rehabilitación diferentes y ponerse al día con el mejor equipo de la NHL.
“Siento que (su temporada) recién está comenzando”, dijo el entrenador de los Avs, Jared Bednar. “Te pierdes todo el campo de entrenamiento y el final de tu entrenamiento de verano, luego regresas y estás fuera nuevamente por otras cuatro semanas o lo que sea. Siento que su temporada recién comienza, por lo que es difícil evaluarla hasta este punto”.
Girard suma un gol y seis puntos en 18 partidos. Su total de puntos por partido (0,33) está en línea con los de las últimas dos temporadas.
Está jugando menos este año, 17:03 por partido, en parte debido a la construcción del roster. Girard comenzó la temporada con Brent Burns, pero se ha instalado en un lugar junto a Malinski en 5 contra 5. La incorporación de Burns, pero también un grupo de delanteros más profundo, significa que ya no juega en la segunda unidad de poder.
Pero hay más en la historia de cómo juega Girard. El tamaño de la muestra aún es pequeño, particularmente en comparación con sus compañeros de equipo más saludables, pero todos los números subyacentes han mejorado en 5 contra 5 con respecto a las últimas temporadas.
“Es difícil cuando pierdes un poco de tiempo, volver a ponerte de pie”, dijo el defensa de los Avs, Josh Manson. “Creo que ha estado haciendo un buen trabajo. Ha sido muy paciente con el disco y tratando de hacer jugadas. Su gol anoche fue realmente bueno para nosotros”.
Girard y Malinski tienen la tercera mayor cantidad de minutos juntos como pareja defensiva con 5 contra 5 esta temporada. También fueron el tercer dúo más utilizado del club hace un año. Eso fue cuando Malinski ascendió para jugar con Girard en varios momentos debido a lesiones.
Esta ha sido una temporada diferente. Los otros cinco habituales en defensa han jugado todos los partidos. Malinski ha sido un artista destacado. Burns ha encajado perfectamente y su conexión con Manson ha ayudado a que esa pareja florezca.
Puede que no parezca ideal, desde fuera, tener dos defensores del lado más pequeño emparejados, pero los dos Sams lo están haciendo funcionar.
“Creo que nuestra identidad es simplemente jugar discos rápidos y en movimiento”, dijo Malinski. “El año pasado también jugamos bastante juntos, así que no hemos cambiado demasiado.
“Sólo tenemos que asegurarnos de defender con los pies. Aunque somos de tamaño pequeño, aún podemos cerrar jugadas y romper jugadas con nuestros palos. Para los jugadores más pequeños, creo que todo se trata de la posición del cuerpo”.
Incluso con un comienzo lento para Girard y Devon Toews acumulando puntos al ritmo más bajo de su carrera (11 en 33 juegos), el cuerpo de defensa de los Avs sigue siendo el más productivo de la NHL. El cuerpo de defensa de Colorado se ha combinado para 104 puntos, 18 más que cualquier otro equipo.
Todavía queda una pregunta general: ¿intentarán los Avs ganar la Copa Stanley con uno de los cuerpos de defensa más pequeños de la NHL? El equipo Avalanche de 2022, con Cale Makar y Girard, es más bien una excepción a la regla sobre el cuerpo de defensa y el tamaño en los Playoffs de la Copa Stanley.
Es probable que los Avs agreguen otro defensa antes de la fecha límite de cambios, incluso si es solo un jugador número 7 para ubicarse detrás de los seis que tienen ahora. Podrían agregar a alguien que se espera que tenga un impacto mayor, lo que podría sacudir al grupo tal como lo conocemos ahora.
Pero tal como están las cosas ahora, los Avs tienen tres parejas de defensa que están jugando bien. Cuando un equipo tiene la ofensiva y la defensa número uno en la NHL, sería difícil decir lo contrario.
“Ha estado bien”, dijo Bednar sobre el dúo Girard-Malinski. “Traen cosas que otros pares no traen. Son esquivos. Ambos pueden patinar. Ambos pueden mover el disco. Ambos son bastante buenos en el lado ofensivo y nos ayudan, así que cuando pueden bloquear un área, lo están recogiendo en otra.
“Es la forma en que las parejas se prepararon por ahora”.
