Marcedes Lewis viaja desde Los Ángeles a Joshua Tree aproximadamente cada seis semanas.
El hombre de 41 años hace el viaje al desierto, dijo el miércoles, para “relajarse y ser intencional en cuanto a que mi vida siga adelante”.
Los viajes están suspendidos por ahora.
Lewis acababa de regresar a Los Ángeles el lunes cuando recibió una llamada de un número de Denver. Él no respondió. Otra llamada. Era el gerente general de los Broncos, George Paton.
¿Qué te parece una vigésima temporada profesional?
“Me preguntaron si podía tomar un vuelo esta noche y dije, ‘por supuesto'”, dijo Lewis a los periodistas aquí, después de su primera práctica con los Broncos como miembro del equipo de práctica. “Probablemente llegué aquí alrededor de las 11:30 pm, llegué al hotel, hice mi entrenamiento y mi examen físico y todo eso (martes).
“Sucedió así de rápido. En un día”.
Lewis, seleccionado en la primera ronda de 2006, ha estado esperando este momento. Dijo que estaba en paz con lo sucedido y que había recibido llamadas en las últimas semanas de otros equipos, pero que estaba esperando la oportunidad adecuada.
Aquí estaba. A Denver le faltan alas cerradas con Lucas Krull fuera la mayor parte del resto de la temporada y Nate Adkins lidiando con una lesión en la rodilla izquierda.
Necesitaban un jugador, preferiblemente un bloqueador consumado. Puede que no haya nadie mejor en la última década en la NFL que Lewis.
“Cuando comencé, se trataba más bien de atrapar la pelota y hacer todo eso, pude hacer algunas cosas buenas en Jacksonville. Fui a Green Bay y fue una pequeña mezcla de cosas. Ahora soy un bloqueador de punto de contacto. Me tomo eso muy en serio. Obviamente el liderazgo y el liderazgo desde el frente como siempre lo he hecho en mi carrera.
“Conocer el momento. Asegurarnos de que todos estemos presentes. Tan fácil como está aquí hoy, puede desaparecer mañana”.
Lewis jugó los 17 partidos para Chicago el año pasado, pero aún no había encontrado un hogar este año. No ha atrapado más de 25 pases en una temporada de la NFL desde 2013. Ese fue su octavo año en la NFL y también pasaron tres años antes de que cualquier otro jugador en la plantilla actual de Denver, el pateador Wil Lutz en 2016, debutara en la liga.
El entrenador en jefe Sean Payton, sin embargo, dijo que había estado siguiendo el estado de Lewis. Lo consultó con “un amigo en común”, dijo el miércoles (el locutor de Fox Sports, Jay Glazer), quien le dio un gran respaldo. Lewis había estado haciendo ejercicio dos veces al día. Sigue siendo un fenómeno físico.
Lewis quería estar en un equipo para el campo de entrenamiento: “Me encanta el campamento porque me encanta estar cerca de mis compañeros de equipo y sentir eso y simplemente desarrollar el cartílago en mis huesos para prepararme para la guerra, para la temporada”, dijo Lewis, pero eso no sucedió. Luego esperó. Y esperó. Y esperó.
Luego vino la llamada de los Broncos.
“Es un gran momento”, dijo Lewis. “Cuando digo que estaba en paz, simplemente estaba en un estado de permitir. Siempre estoy en ese estado. Nunca forzando o resistiendo lo que debe ser. Poder tener la oportunidad no sólo de competir sino de continuar agregando valor a una plantilla ya talentosa que está haciendo grandes cosas este año”.
Payton dijo que los informes en toda la liga sobre Lewis eran “increíbles” tanto como jugador como líder.
“Creo que cuando tenga 55 años todavía podrá bloquear la brecha ‘D'”, se maravilló Payton.
¿Su nuevo casillero en Denver? Convenientemente ubicado inmediatamente al lado del mariscal de campo Bo Nix.
¿Su reputación? Ya firmemente instalado en el vestuario de los Broncos.
“Es una de esas cosas en las que se nota que le importa y si a alguien le importa tanto como para tomarse un tiempo lejos de su familia y de lo que está pasando para venir a ayudarnos y echarnos un vistazo o lo que sea, nos sentimos honrados”, dijo el liniero defensivo de los Broncos, John Franklin-Myers, quien enfrentó a Lewis antes. “Solo la presencia en el vestuario, tener la oportunidad de hablar con él muy rápido, es una de esas cosas. Nunca sabes adónde te llevará la vida, pero el fútbol realmente es una familia…
“Además, es como un liniero extra. Es grande. Ayudará a nuestro equipo si podemos llevarlo al campo y hacerlo bien”.
Lewis puede ser elevado del equipo de práctica hasta tres veces y probablemente lo será más temprano que tarde; dijo que los Broncos ya le están dando instalaciones en “pedazos”.
Después de eso, si los Broncos lo necesitan, pueden ponerlo en la lista de 53 hombres. Luego, idealmente, una postemporada. Después de eso, bueno, ¿el año número 20 hace que un chico piense en los 21 y más?
“Vivo mi vida como en ventanas”, dijo Lewis, quien sorprendentemente nunca se ha sometido a un procedimiento quirúrgico en su carrera. “Siempre son de uno a tres años. Simplemente lo planeo de esa manera. Una vez que llegué a los 15 años, pensé, está bien, mi cuerpo se siente muy bien y todavía estoy jugando a un alto nivel. Veamos si puedo cumplir 18. Obtuve 18 y dije, maldita sea, está bien, veamos si podemos cumplir 20.
“Así que aquí estamos. Todavía me siento muy bien”.
