Es posible que la temporada estadística más impresionante de Nikola Jokic nunca se repita. Los Nuggets están perfectamente de acuerdo con eso.
Reconocen que es uno de los anotadores más talentosos de la NBA. Están más que felices de disfrutar de esa habilidad cuando un enfrentamiento o una cobertura defensiva lo requiere. (Lo han hecho esta semana.) Pero también saben que su mayor fortaleza, y su mayor fortaleza como equipo, es diseñar una ofensiva fácil por comité, mediante movimiento y creatividad.
Si de todos modos van a promediar 120 puntos, también podrían hacerlo con una dieta anotadora más equilibrada que la del año pasado, cuando Jokic estableció un récord personal con 29,6 por partido pero ninguno de sus compañeros estaba a ocho de él.
Jokic no superó a Jamal Murray como máximo anotador de Denver hasta el séptimo partido de la temporada, después de una actuación de 33 puntos el miércoles contra una zona de ataque del Miami Heat que lamentablemente era pequeña e inexperta en el instante en que Bam Adebayo salió con una lesión en el pie. Al ingresar a un partido consecutivo este fin de semana contra Golden State e Indiana, los Nuggets poseían la tercera mejor ofensiva de la NBA detrás de las 12 asistencias por juego de Jokic. No importó que sus puntos se redujeran a 24,1. Tenía otros dos compañeros que superaban los 20.
¿A propósito? No del todo. Después de todo, Jokic es el principal tomador de decisiones en la lectura del juego del baloncesto. Excepto por este detalle, descrito por el entrenador de primer año David Adelman.
“Si podemos pasar los juegos sin tener que publicarlo 25 veces, creo que eso será beneficioso para nosotros y su cuerpo”, dijo Adelman. “Pero si el juego lo exige, lo hará. Y creo que anotará como necesita. Pero permanecer en el juego dividido y en el juego del codo, puede volverse redundante, pero creo que mantiene a todos involucrados. Y él mantiene a todos involucrados de todos modos, porque lo duplicarán en el poste o lo que sea. Pero (estamos) tratando de jugar ese juego de equipo tanto como podamos”.
De hecho, Jokic ha estado jugando desde el poste alto por encima de la línea de tiros libres con más frecuencia, en lugar de estacionarse en el bloque inferior por defecto. Las acciones divididas se han acentuado como un elemento básico temprano del régimen de Adelman, que recuerda las ofensivas de entrada con el codo de su padre, con el centro tres veces Jugador Más Valioso haciendo de titiritero desde el medio de la cancha.
Aparte del hecho de que es efectiva, la posición en la cancha desde la que opera Jokic es más ampliamente representativa de la filosofía de la temporada regular de Adelman. Enviar spam con post-ups en cada partido de noviembre sería correr la primera media milla de un maratón.
“Para ser honesto, realmente no creo que pueda sentir: ‘¿Son cuatro post-ups o seis post-ups?’”, dijo Jokic, a quien nunca le ha gustado reconocer la más mínima posibilidad de fatiga. “A veces ni siquiera es un poste (cuando me acerco a la canasta). A veces es simplemente como agacharme. A veces, en la transición, simplemente voy a encontrar el espacio y sellar a mi jugador. Así que depende del juego, del oponente”.
Puede que no note la diferencia, pero para eso están los entrenadores.
“A veces el tema del aislamiento es la vieja escuela de la NBA y hay que ir allí”, dijo Adelman. “Es increíble. Es uno de los mejores jugadores de post-up que he visto. Pero también tengo que preocuparme por el desgaste de su cuerpo. Esa es una responsabilidad que tengo”.
Parte de la ecuación es la mayor profundidad de Denver. En muchos casos la temporada pasada, los cuatro jugadores que compartieron la cancha con Jokic le mostraron deferencia ante una falta, especialmente al final de los partidos cerrados. Los Nuggets se volvieron propensos a operar con precaución unidimensional, dudando en disparar triples abiertos, inmediatamente buscando devolver el balón a Jokic en el poste y posteriormente telegrafiando pases de entrada. Las defensas lo atacaron, lo formaron doblemente abajo, desafiaron a Denver a ganar juegos fuera de la pintura.
Con una plantilla más completa para fomentar el movimiento sin balón, Adelman cree que “podemos salirnos con la nuestra jugando el juego de forma más fluida en lugar de simplemente forzarle a pasar el balón todo el tiempo”, dijo. “Porque pienso naturalmente, recibir golpes, ser golpeado, ser golpeado, ir de bloque en bloque… hemos tenido que moverlo a lo largo de los años. Lo empezamos en el lado izquierdo y luego corre hacia el lado derecho, y tres personas diferentes tienen la oportunidad de golpearlo. Sé que es un tipo grande, pero eso lo desgasta”.
El juego dividido capitaliza la abundancia de guardias y alas de Denver que son buenos bloqueadores. Un jugador inicia ingresando el balón a Jokic por el codo o el poste alto, luego coloca o recibe una pantalla de otro compañero de equipo. Esos dos jugadores sin balón pueden reaccionar ante la defensa mientras se separan, lo que provoca cortes deslizantes hacia el aro por parte del bloqueador, traspasos con el jugador que recibe la pantalla, cortes por la puerta trasera, triples de atrapar y disparar… la lista continúa.
“Cuanto mejor sea la pantalla que establezcas, normalmente una vez que tienes a alguien en el aro, dos (defensores) van hacia alguien y alguien (más) está abierto”, dijo Christian Braun. “Y si no es así, Nikola está mirando a la esquina opuesta. Así que hay muchas opciones diferentes”.
Suficientes opciones para que Jokic pueda tomar consistentemente una decisión segura y productiva con el balón. Su ratio asistencia-pérdidas era de 4,4 hasta el viernes, frente al 3,09 de la temporada pasada. (El año en que Denver ganó el campeonato, fue 2,72).
Como dijo Adelman, no es que de repente esté abandonando el poste bajo como opción. De hecho, las 35 posesiones posteriores de Jokic en siete partidos seguían siendo la mayor cantidad en la liga, según Datos de la NBA proporcionados por Synergyy su eficiencia ha sido alucinante. Está acertando 20 de 26 (77%) en esos post-ups, y los Nuggets promedian 1,4 puntos por posesión, la tasa de puntuación más alta para cualquier jugador al que se le atribuyen 10 o más post-ups en lo que va de la temporada.
Eso debería reducirse a un número más razonable a medida que crece el tamaño de la muestra. Jokic ya ha podido atacar a algunas defensas de baja calidad, particularmente Nueva Orleans y Sacramento. Está disparando un 77,1% dentro del arco, un 16% mejor que el promedio de su carrera.
Pero ese es el punto. Los intentos de dos puntos de Jokic están muy bajos, cultivando su mayor eficiencia al permitirle disparar menos y facilitar más. (Sus 19 asistencias potenciales por partido también son un aumento). Adelman preferiría ser selectivo que depender demasiado de los post-ups de su superestrella. Es posible que Jokic haya establecido un récord personal en anotaciones la temporada pasada, pero la eficiencia de puntos por posesión de los Nuggets en ese tipo de juego fue de 1.09, su más baja desde 2020-21.
“Realmente disfruto jugando al poste bajo”, dijo Jokic. “… No quiero decir que es mi identidad, pero creo que es algo que personalmente me encanta, jugar en el bloque. Pero creo que en el flujo del juego, puedes encontrar esos espacios vacíos y crear para otros o bloquear a otros, o ser agresivo en diferentes lugares de la cancha”.
