El rito de iniciación como entrenador de David Adelman no fue suficiente para impulsar a los Nuggets a un regreso improbable.
Adelman obtuvo la primera expulsión de su carrera como entrenador en jefe de la NBA el sábado, y la ofensiva de los Nuggets pareció mortal por primera vez en toda la temporada en una derrota por 115-101 ante los Houston Rockets.
Su defensa fue lo suficientemente tacaña como para mantenerlos en el juego durante la mayor parte de los tres cuartos, pero el escolta de los Rockets, Reed Sheppard, ejecutó una racha de 11-0 sin ayuda de nadie para terminar el tercero con una ventaja de 82-66. Hizo seis triples y sumó 28 puntos. Solo fue superado por Kevin Durant, quien anotó 31 con 8 de 14 tiros.
Denver (20-7) estaba perdiendo por 17 cuando Adelman se ofendió por una falta frente a su banco mientras Nikola Jokic intentaba jugar entre la multitud. Se enfrentó enojado al equipo de árbitros en la mitad de la cancha incluso después de recibir su segunda falta técnica, que automáticamente lo descalificó.
Jokic se limitó a 25 puntos en 20 tiros y cinco asistencias mientras pasó gran parte de la tarde marginado por problemas de faltas. Jamal Murray anotó 16 puntos en 13 intentos de tiros de campo. Los Nuggets dispararon un 40% desde el campo y un 28% fuera del arco en un duelo de rencor después de su victoria en tiempo extra sobre Houston el lunes. Estaban arriba 2-0 en la serie de la temporada antes de este choque. Queda una reunión.
Después de solo cuatro días de ausencia, los Rockets regresaron a Denver con todas las razones para tomar este juego con seriedad en los playoffs, no solo por el suspenso del tiempo extra que dejó furioso al entrenador Ime Udoka, sino porque también desperdiciaron una oportunidad a mitad de semana para recuperarse contra los humildes Pelicans. Ya había sido una semana costosa, incluida la multa de $25,000 en la que Udoka incurrió por comentarios posteriores al juego que criticaban al árbitro el lunes.
“Teníamos -10 en faltas personales con cinco minutos para el final del último cuarto. Nuestros dos centros cometieron faltas”, señaló Adelman antes del inicio de la revancha del sábado, revelando ya un resentimiento en su hombro. “Sé que la narrativa era la opuesta, lo cual está bien. Sé que no tenía centros al final del juego. Así que las cosas funcionan de maneras extrañas. Este juego será igual de físico”.
Adelman decidió tomar un turno para criticar a los árbitros en el primer cuarto. Trabajó duro para ganarse una falta técnica después de que Jokic cometiera su segunda falta en el marco, ambas con balones sueltos mientras luchaba por un rebote.
El equipo incluía a Marc Davis, quien estaba arbitrando en los playoffs hace dos años cuando Murray, frustrado, arrojó una bolsa térmica a la cancha.
Houston hizo que los Nuggets quemaran energía y reloj solo para entrar en acción. Murray, cuya ofensiva ha sido consistentemente eficiente, tuvo uno de sus primeros juegos torpes del año. Generar miradas limpias en la ofensiva de media cancha fue laborioso. A menudo, la apuesta más segura de Denver era dejar un equipo para que Jokic jugara de forma aislada.
Pero defensivamente, los Nuggets mantuvieron el juego lo suficientemente desordenado como para quedarse a pesar de que Houston acertó 10 de 18 en la primera mitad desde el rango de 3 puntos. No tuvieron más remedio que aumentar aún más la intensidad cuando Jokic recibió una cuarta falta cuando quedaban 7:18 en el tercero. Adelman decidió dejarlo sentado por el resto del cuarto y tenerlo listo para jugar todo el cuarto, pero significó un juego de supervivencia difícil sin él.
Denver casi capeó la tormenta. La moral estaba alta y el margen era 71-66 poco después de que Bruce Brown anotara una segunda oportunidad y le chirriara a Durant, su ex compañero de equipo. El altercado no llegó a escalar, pero el juego claramente había llegado a un estado permanentemente inestable. Todo lo que hizo falta fue un control de calor de Sheppard y la brecha fue demasiado amplia.
Durant, quien jugó una defensa de ayuda fenomenal contra Jokic en ambos juegos esta semana, pareció disfrutar de una especie de risa última. Jugó a través de la persistente charla basura de Brown, alegremente se despidió de Adelman después de la expulsión y finalmente invitó al Ball Arena a una celebración descarada para todas las edades después de un triple en el último cuarto.
Después de disparar sobre Murray desde el ala derecha, el futuro miembro del Salón de la Fama disparó artillería imaginaria contra el escolta estrella de Denver y bailó por toda la cancha. El entrenador asistente principal de los Nuggets, Jared Dudley, pidió un tiempo muerto, y Brown se enfrentó a Alperen Sengun mientras Durant prácticamente regresaba a la reunión.
Sin embargo, dejando a un lado la astucia, Adelman sigue siendo un admirador de Durant.
“¿Kevin es, se podría argumentar, uno de los 10 mejores jugadores ofensivos de todos los tiempos? ¿Quizás uno de los cinco primeros?” dijo antes del partido. “Así que no puedes simplemente lanzarle un lanzamiento. Tiene que ver a muchas personas diferentes. E incluso cuando haces eso, el tipo va a anotar”.
