INGLEWOOD, California – David Adelman necesitaba hacer un punto antes del Juego 7.
Pero también sabe que Nikola Jokic podría necesitar ayudarse a sí mismo más que en el Juego 6 si ese punto no se transmite.
“Nikola recibe una falta mucho”, dijo el entrenador interino de Denver después de una derrota de 111-105 ante los Clippers el jueves. “No estoy seguro de lo que estaba sucediendo esta noche, pero para él disparar dos tiros libres con la cantidad de contacto que estaba sucediendo allí fue absolutamente loco”.
Los Nuggets están organizando un juego de ganadores del sábado en parte porque la segunda mitad del Juego 6 de Jokic, una actuación de tiro de 2 por 9 en Los Ángeles que fue estampada por la fortaleza de Ivica Zubac contra unidades y post-ups.
Las llamadas perdidas en un carril congestionado también ayudaron, en opinión de Adelman.
“(Los Clippers) le pusieron a Smalls. A esos pequeños se les permitió hacer lo que quisieran”, dijo. “Así que estoy realmente emocionado por el sábado, que podremos hacer lo mismo con sus mejores jugadores. Porque si esa es la fisicalidad con la que se nos permite jugar, reaccionaremos y iremos allí en el Juego 7”.
Pero en el Juego 6, la incapacidad de Jokic para reaccionar podría haberle costado. Pasó un puñado de triples, a menudo disparando y atacando cerca. Zubac fue espectacular al permanecer pegado a él, y los otros Clippers no tenían miedo de colapsar en la pintura contra el camino. Jokic siguió estampando en el tráfico, incluso después de que estaba claro que no estaba recibiendo un silbato.
Zubac terminó con tres bloques.
“Me estaba haciendo cuestionar mis disparos”, dijo Jokic. “Siempre estuvo allí. Era muy bueno a la defensiva … estaba moviendo los pies muy bien”.
En una posesión a principios del tercer cuarto, el Jokic Pump Torn Pump Zubac en la parte superior de la llave y goteó cuesta abajo a su izquierda. Zubac no solo se quedó al frente: Kawhi Leonard ayudó a Christian Braun en el perímetro, y con Aaron Gordon en el lugar del Dunker, James Harden ya estaba posicionado en la pintura. Cuando Jokic intentó girar a su derecha, fue emboscado por un triple equipo.
Con 30 segundos restantes y Denver por solo cinco, Jokic optó por no liberar un triple desde el ala izquierda. Si lo hubiera tomado decisivamente, y lo hubiera hecho, por supuesto, las pepitas podrían haber tenido suficiente tiempo para defender la próxima posesión sin ensuciar. Tenían un tiempo de espera listo si pudieran detenerse. En cambio, Jokic condujo y fue frustrado en el borde por Zubac por última vez.
Los Clippers persiguieron un rebote suelto, y el Juego 6 terminó efectivamente.
“Es una buena conversación … Creo que se sintió, conduciendo los cierres con Zubac, si él se lo lleva, está creando una ofensa para otras personas”, dijo Adelman cuando se le preguntó si cree que Jokic debería haber disparado más 3. “Aaron está jugando detrás de la defensa. Crea Corner 3s. Cosas así. Pero probablemente (quiero) tener una mejor combinación el sábado. Deja que esa cosa vuele un poco, especialmente cuando Zubac está en el suelo.
“Sabes a Nikola. Todo lo que hace es tratar de ser el jugador más desinteresado que puede ser. Sábado, tal vez necesitamos un poco más de egoísmo de la línea de 3 puntos”.
Jokic anotó 20 puntos en la primera mitad y cinco en la segunda. Su 2 por 4 noches desde Deep fue consistente con su eficiencia habitual. Excluyendo sus 22 tirantes de larga distancia líderes en la liga esta temporada, disparó 44% desde el rango de 3 puntos.
Pero en el Juego 6 de una serie en la que ha sido interrogado por su falta de voluntad ocasional para ser un anotador, su falla definitoria irónicamente podría haber sido su toma de decisiones demasiado agresiva.
Ya sea correcto o erróneamente, los árbitros no lo recompensaron por ese enfoque.
“Lo hemos visto en sus brazos todo el año”, dijo su compañero de equipo Peyton Watson. “Juega adentro, y juega un juego realmente físico. Entonces, lo que viene con eso es muchos baches y moretones. Sabemos que está allí que está siendo golpeado. Obviamente, es difícil ver cuándo hay cinco cuerpos que lo rodean en todo momento”.
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