Los Nuggets y los Lakers se han entrelazado cosmicamente en los playoffs de la NBA durante la última media década, incluso cuando no están jugando entre sí.
Claro, está la serie 2020 entre ellos, y la serie 2023, y la serie 2024. Pero el fin de semana pasado, incluso se encontraron en predicamentos paralelos en el camino, a pesar de estar situados en lados opuestos del soporte.
Ambos equipos siguieron 2-1 en una serie de primera ronda. Ambos equipos estaban protegiendo una ventaja de dos dígitos lejos de casa que ingresó al cuarto trimestre del Juego 4. Ambos equipos, liderados por un entrenador en jefe de primer año o interino, eligieron viajar a sus jugadores estrella hasta la línea de meta, desesperados para evitar un déficit de 3-1. Ambos equipos tosieron sus grandes pistas.
Solo uno escapó con una victoria en la serie.
Y así, el entrenador de los Lakers, JJ Redick, ha usado las críticas por su excesiva dependencia de los titulares, mientras que David Adelman de Denver ha pasado a su Juego 5 relativamente indemne en la cancha de la opinión pública. Adelman señaló la diferencia él mismo el lunes, defendiendo a Redick sin previo aviso.
“Por cierto, veo que JJ Redick es asesinado por interpretar a esos muchachos”, dijo el entrenador interino de los Nuggets mientras responde una pregunta sobre su rotación. “Si (los árbitros) no revierte esa llamada y (los Lakers) ganan ese juego, ¿JJ Redick hizo la llamada correcta? Sí”.
De hecho, los Lakers habrían tenido la pelota por un punto por la última posesión si no fuera por un desafío exitoso de Timberwolves que les permitió estirar la ventaja a tres. Redick no hizo una sola sustitución en la segunda mitad. Los Ángeles lideró por hasta 12 en una derrota por 116-113, con LeBron James sin puntaje en el último cuarto.
La rotación de Adelman fue un poco menos extrema, y ayudó que tuviera un colchón más seguro para el cuarto trimestre (22 puntos). Nikola Jokic y Christian Braun fueron los dos únicos Nuggets en jugar toda la segunda mitad, pero Michael Porter Jr. y Aaron Gordon nunca se sentaron en el cuarto. Solo dos jugadores de banco se usaron después del medio tiempo durante ocho minutos combinados.
“Creo que el desafío de la rotación es más, ¿cuándo le das a nuestros entrantes un descanso para volver a llevarlos? Y el error, si quieres llamarlo así, sentí que lo hice en que debería haber tenido dos de los (titulares) para comenzar el cuarto, no uno”, dijo Adelman.
“Y Jamal fue el único cuerpo fresco que teníamos en la marca de nueve minutos. Creo que hubiera ayudado a tener dos tipos mentalmente frescos en los ocho o los nueve … No puedes preocuparte por lo que van a decir después. Es difícil. Nuestros cinco iniciales tienen que estar en la cancha la mayoría del juego”.
El banco de Denver ha sido un defecto fatal durante toda la temporada, en marcado contraste con la profundidad de los Clippers a lo largo de esta serie. Los Nuggets tienen una calificación ofensiva de 59.3 en 28 minutos sin Jokic, y un 49.1 aún más ridículo en la misma cantidad de tiempo sin Murray. Mientras tanto, Nicolas Batum, Derrick Jones Jr. y, más recientemente, Bogdan Bogdanovic ha tenido grandes impactos desde el banco de Ty Lue. Los Nuggets tenían aún menos opciones de lo habitual en el Juego 4 con el sexto hombre Russell Westbrook. (Sigue siendo cuestionable para el juego 5)
Pero cuando cualquier equipo sopla una ventaja de 22 puntos en el cuarto trimestre, nunca solo hay una razón para ello. Los Nuggets tuvieron dos días libres para reexaminar lo que salió mal durante una carrera de 32-9 Clippers y hacer los ajustes necesarios antes del Juego Pivotal 5 del martes.
Las piernas cansadas pueden haber sido un factor. Pero también lo fue la bola curva defensiva de Lue. Los Clippers fueron a una zona 2-3 con Bogdanovic y Kawhi Leonard funcionando como la cabeza de la serpiente. Sacaron a Jokic de la pelota. Se combinaron para una trampa oportuna en Murray que condujo a una volcada de Leonard Rast-Break. El movimiento fuera de la pelota de Denver se estancó.
“Simplemente pensé que nos volvimos conservadores … lo volvieron, y simplemente nos relajamos o tratamos de costar el resto del juego”, dijo Murray. “En juegos como este, tienes que jugar agresivo todo el camino, perder o hacer”.
Murray tuvo su peor juego de la serie, una actuación de tiro de 5 por 17. Pero él fue uno de los únicos jugadores de Denver capaces de derribar a los saltadores contra la zona a medida que el juego se endureció. Braun, que de otra manera era espectacular, disparó 1 por 5 en el cuarto.
“Hacerse más organizado”, enfatizó. “Creo que lo miramos. Y eso era lo que querían que hiciéramos, fue mirarlo. Tratamos de esperar que se corriera el tiempo”.
“Lo miramos”, estuvo de acuerdo Adelman. “Era como si estuviéramos sentados en un parque o algo así. No lo entendí. Eso es sobre mí”.
Con Bogdanovic en el piso en lugar de Kris Dunn, los Clippers también pudieron eliminar un poco de grasa ofensiva. Dunn ha sido su Westbrook en esta serie: Denver con gusto le ayuda a presionar a creadores más capaces en la pelota como Leonard y James Harden. Bogdanovic es una carrera de 38.2% fuera del tirador para el 32.7% de Dunn, y el guardia serbio ya había enterrado un triple con una mano en la cara el sábado.
A medida que avanzaba el cuarto, los Nuggets tuvieron un mal hábito de hacer en exceso. Norman Powell comenzó a barrerlos con 3s de captura y disparo, acelerando impulso.
“Se metieron en nosotros en el cuarto trimestre”, dijo Adelman. “Pensé que el equipo de oficiales hizo un gran trabajo, porque nos metimos en ellos al principio del juego. Llamaron al juego exactamente de la misma manera en el cuarto trimestre. Sin excusas. No lo manejamos bien”.
Y los refuerzos no están llegando exactamente para ayudar a los Nuggets a manejarlo mejor en el Juego 5. Como Adelman señaló el lunes, los bancos tienden a acortarse más hacia el final de una serie competitiva. Sus titulares están en al menos dos juegos más de minutos pesados.
“No todos pueden ser OKC y simplemente relajarse durante una semana”, dijo. “Así que tenemos que hacer lo que tenemos que hacer para ganar juegos”.
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Publicado originalmente: 28 de abril de 2025 a las 5:30 p.m. MDT
