La asociación entre Dario Saric y los Denver Nuggets no ha salido según lo planeado para ninguna de las partes.
El gran hombre croata eligió a Denver sobre el actual campeón de la Euroliga Panathinaikos en julio pasado en la agencia libre, aprovechando la oportunidad de contribuir a un contendiente del título de la NBA con otros dos jugadores de los Balcanes en el vestuario, incluido el centro estrella Nikola Jokic. Los Nuggets confiaban en que habían resuelto una crisis existencial interminable en su rotación al agregar un gran versátil que podría respaldar a Jokic o jugar a los cuatro junto a él.
Firmaron a Saric con un contrato de dos años y $ 10.6 millones con una opción de jugador en la segunda temporada, utilizando su preciosa excepción de los contribuyentes de nivel medio.
Saric ha aparecido en solo 16 juegos. Ha eclipsado 10 minutos en solo nueve de ellos. Incluso este miércoles, cuando más de la mitad de la lista de 15 hombres de Denver estaba fuera, jugó solo siete minutos en una rotación que incluía múltiples contribuyentes en acuerdos bidireccionales.
La fecha límite de opción de jugador, el 29 de junio, se está arrastrando sobre el horizonte.
Para una franquicia que enfrenta limitaciones punitivas de construcción de la lista, el contrato ha llegado a simbolizar el margen delgado del gerente general de Calvin Booth, delgado de afeitar. Saric cuesta $ 5.2 millones en salario enterrado al final del banco mientras los Nuggets encuestan a su lista para una posible profundidad de playoffs. También está en el sexto salario más alto del equipo para 2025-26.
A pesar de los informes de Europa de que múltiples clubes han cortejado a Saric para regresar al extranjero la próxima temporada, incluidos el baloncesto de Dubai y el Real Madrid, múltiples fuentes le dijeron a The Denver Post que Saric actualmente planea ejercer su opción de jugador de $ 5.4 millones con los Nuggets.
“No firmé un contrato con nadie. Obviamente, todavía tengo un contrato con Denver al final de esta temporada, mi opción para el próximo año”, dijo Saric a The Post esta semana. “Entonces, ya sabes, mi familia y yo no decidimos todavía. Todavía estoy pasando por esta temporada, y cuando termine la temporada, voy a ver con mi familia qué es lo mejor, cuál es la mejor opción para mí … Realmente no (no sé) cuál es la elección correcta para mí en este momento”.
La NBA informó a los equipos la semana pasada que el límite salarial aumentará en un sólido 10% la próxima temporada, llevando la línea de impuestos de lujo a $ 187.9 millones, el primer delantal a $ 195.9 millones y el segundo delantal a $ 207.8 millones. Si Saric y Russell Westbrook recogen sus opciones de jugadores, los Nuggets tendrán una nómina de lista activa proyectada de $ 199.5 millones, distribuida entre 13 jugadores con DeAndre Jordan y Vlatko Cancar se convierten en agentes libres.
Si Saric está fuera de los libros, esa nómina proyectada cae por debajo del primer delantal por un cabello. Dejaría los Nuggets con tres puntos de lista abiertos y alrededor de $ 13 millones para operar por debajo del segundo delantal. Lo más importante es que les permitiría usar la excepción de nivel medio del contribuyente nuevamente en un agente libre. (Usar el TMLE los enviaría en el segundo delantal, como fue el caso cuando firmaron Saric).
Saric no descartó la posibilidad de un regreso a Europa cuando se le preguntó sobre el interés de otros equipos en él. Pero si quiere ir al extranjero, ejercer su opción de jugador arriesgará inherentemente sacrificar esa oportunidad. Los Nuggets tendrían que comprar su contrato de la NBA, o cambiarlo a otro equipo que posteriormente lo compraría, para que él firme en otro lugar.
No pueden permitirse el lujo de hacer otro comercio salarial debido a sus activos limitados. Ya adjuntaron tres selecciones de segunda ronda para deshacerse de Reggie Jackson la temporada baja cuando le pagaron el TMLE. Incluso si Denver tuviera tantas futuras segunda ronda para ofrecer este verano, hacerlo dos años consecutivos sería una píldora difícil de tragar.
Entonces, ¿de qué otra manera pueden las pepitas manejar el dilema? Pueden decirle a Saric su único camino a Europa es optar por no participar, pero si no lo hace, tendrán que evaluar cuán desesperadamente necesitan el espacio de la tapa y el lugar en la lista. Comprar su contrato estaría admitiendo un costo hundido; Mantenerlo por otro año sería improductivo, salvo una reversión completa de cómo ha ido esta temporada.
Saric cumple 31 años en abril. Denver es su sexto equipo de la NBA. Ha estado en una final de la NBA una vez, con Phoenix. La experiencia se redujo cruelmente cuando se rompió su LCA después de dos minutos en el piso en el Juego 1. Los Suns perdieron la serie.
Se está acercando a una encrucijada en su carrera profesional de baloncesto ahora. La NBA ofrece más dinero, más prestigio, tal vez incluso una oportunidad para capturar lo que se le quitó en 2021. La Euroliga y ABA ofrecen más minutos, más oportunidades para ser un punto focal a un alto nivel.
El papel de Saric con la segunda unidad de Denver ha sido una mala opción desde el principio. Luchó para establecer la química desde el banco con Westbrook, que juega a un ritmo más frenético. Está disparando a un clip del 27% fuera del arco y un clip de 36% en general. En 13 minutos por juego, sus 1.4 asistencias han sido compensadas por 0.9 pérdidas de balón. Los Nuggets han perdido sus 210 minutos por 11.5 puntos por cada 100 posesiones.
“Obviamente, ha sido una temporada difícil o difícil para mí, no poder tener minutos consistentes … (Michael Malone) está tomando decisiones, y él es el tipo que está a cargo”, dijo Saric. “Justo aquí ahora mismo. Todavía tengo mi opción para el próximo año. Y voy a medir todo una vez que termine la temporada”.
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