FORT COLLINS – Lo que comenzó como fuertes hechos de almohadillas cuando era niño terminó con un abrazo hecho de lágrimas cuando era mayor.
Sus compañeros de equipo despejaron el campo en el Canvas Stadium, posando para fotografías en las que podrán vivir para siempre, Kellen Behrendsen subió corriendo las escaleras hasta la yarda 30. Saludó a ambos grupos de abuelos, hermano y madre con un abrazo que llevaba décadas desarrollándose.
Behrendsen nació en la comunidad de Dakota Ridge, un manojo de energía, curiosidad y luz.
Y una fría noche de sábado, se convirtió en el hijo de su padre.
Behrendsen y su padre Jeremiah guiaron a Dakota Ridge a su primer campeonato estatal de fútbol, aplastando a Palmer Ridge 38-14. Después de seis derrotas en las semifinales, después de caer en su única aparición en el juego por el título en 2004, treinta años de sueños de Dakota Ridge despertaron a una feliz realidad el domingo por la mañana.
El Águila ha aterrizado. DRidge Nation, ustedes son campeones.
El mariscal de campo Kellen Behrendsen (5) de los Dakota Ridge Eagles busca pasar antes de un touchdown lanzado a Leo Lukosky (3) durante el partido de campeonato estatal de fútbol americano de la escuela secundaria 4A contra los Palmer Ridge Bears el sábado 6 de diciembre de 2025 en el Canvas Stadium en Fort Collins, Colorado (Foto de Timothy Hurst/The Denver Post)
“He estado aquí toda mi vida, crecí aquí. Comencé a ir a las prácticas cuando era pequeño. Estaba haciendo fuertes con las almohadillas y jugando con otros niños”, dijo Kellen Behrendsen. “Este es un momento de cierre del círculo. Saber que pude llevar esto a casa con mis hermanos en el equipo y mi papá, significa mucho”.
Padre sabía que esto era posible antes que el entrenador. Jeremiah vio crecer a su hijo compitiendo con niños fantásticos que estaban rodeados de familias fuertes. Este es el tipo de vida que quería cuando se mudó de Akron a Littleton y aceptó un trabajo como coordinador ofensivo del equipo de primer año de los Eagles en 2004.
“Amo esta comunidad”, dijo el entrenador Behrendsen. “Pensé absolutamente que (Kellen) podría ganar el estado algún día porque sabía que este grupo tenía la oportunidad de hacer algo especial si se unían de la manera correcta”.
Los vínculos comienzan a formarse en dos alimentadores durante la escuela secundaria. Cuando los jugadores se transformaron en uno como estudiantes de primer año, la visión comenzó a cristalizar como una fotografía Polaroid. Esa temporada los Eagles promediaron aproximadamente 50 puntos por partido y permitieron 50.
“Todavía teníamos los mismos muchachos y seguíamos mejorando”, dijo el receptor estrella Nathan Rodríguez. “Sabíamos que nuestro último año iba a ser nuestro año”.
Behrendsen se sintió responsable de hacer que los Eagles cruzaran la línea de meta. La coherencia era primordial. Como titular de primer año la temporada pasada, completó el 67,6% de sus pases para 12 touchdowns y seis intercepciones. Para un niño que quiere ser ingeniero, sabía que había mayores posibilidades si resolvía la ecuación de trabajo, cine y calma.
Contra un equipo invicto de los Bears, Behrendsen fue más preciso que una prueba de ADN. Completó sus primeros nueve pases. Tuvo 167 yardas en sus primeros siete intentos.
En la primera serie de los Eagles, conectó un pase giratorio a Landon Kalsbeck. La bola de demolición de un solo hombre que se dirige al estado de Washington rompió tres tacleadas y derribó a otros dos defensores para una anotación de 44 yardas.
Landon Kalsbeck (12) de los Dakota Ridge Eagles rompe múltiples tacleadas en su camino hacia una larga carrera de touchdown contra los Palmer Ridge Bears durante el juego de campeonato estatal de fútbol americano de escuelas secundarias 4A el sábado 6 de diciembre de 2025 en el Canvas Stadium en Fort Collins, Colorado (Foto de Timothy Hurst/The Denver Post)
Luego de una intercepción de Jack Offerdahl, Behrendsen tomó el disparo y disparó un dardo a Jaxson Arnold, quien corrió 84 yardas intacto hasta la zona de anotación.
Cuando los Eagles fueron amenazados brevemente en el tercer cuarto, Behrendsen se subió al bolsillo y lanzó una pelota 50 yardas en ese aire que Rodríguez atrapó para un touchdown en picada digno de SportsCenter.
Su celebración posterior (pensemos en Rob Gronkowski con los Patriots) fue un signo de exclamación, mostrando por qué Dakota Ridge superó a sus oponentes 565-168 esta temporada.
“Quemé absolutamente el DB. Me sentí un poco abrumado por la emoción y rematé la pelota. Pero creo que fue justo hacer eso, ¿no crees?” Dijo Rodríguez. “Mi mariscal de campo confía en mí. Y él absolutamente dio un espectáculo. Lo hace en cada juego. Tiene el brazo y cree en nosotros, y es por eso que es tan bueno”.
Lo que hace especial a Behrendsen es el trabajo realizado en las sombras. Mide 5 pies 11 pulgadas y pesa 155 libras. Lo que le falta de físico lo compensa con eficiencia. Behrendsen terminó la temporada con 235 pases completos en 286 intentos, un alarmante 82,1 por ciento, con 42 touchdowns y tres intercepciones.
Agregó más helio a las estadísticas el sábado, completando 14 de 16 para 259 yardas y cuatro anotaciones.
“Es realmente inteligente y tiene una capacidad increíble para tomar decisiones. La experiencia es la diferencia esta temporada. Y se ha convertido en un líder”, dijo el entrenador Behrendsen. “A medida que jugaba mejor, sus compañeros empezaron a creer en él y su confianza se multiplicó por diez”.
Padre e hijo intentaron mantener la semana pasada lo más normal posible. Vivían en clichés. Mantuvieron todo igual incluso cuando sabían que había más en juego y que el final estaba más cerca. La pareja intenta evitar las conversaciones sobre fútbol en casa, donde el entrenador estima que es padre “el 90 por ciento de las veces”. Y esta semana, no iban a permitir que el estrés les robara la alegría.
“Después de las prácticas hicimos algunas cosas divertidas”, dijo Kellen. “Cuando nevó, salimos y sacamos al ‘DR’ con una pala frente a la escuela para que todos supieran que estábamos jugando… Pero, sinceramente, todavía no me doy cuenta de que no volveré a jugar para él”.
El hijo planea continuar con su carrera. Ha atraído el interés de cinco escuelas de la División III y la División II, incluida CSU-Pueblo. Papá seguirá entrenando.
Hace mucho tiempo, se dio cuenta de algo muy interesante acerca de dedicar tu tiempo a niños que no son tuyos. Ganas otra vida.
Te conviertes en parte de algo más grande. Mientras los jugadores de Dakota Ridge celebraban, mientras las lágrimas rodaban por sus mejillas, Jeremiah disfrutaba del brillo de su hijo, abrumado por la gratitud por lo que habían hecho.
“Hemos trabajado muy duro para cultivar el tipo de comunidad donde todos te respaldan. Hemos trabajado muy duro para llegar a este punto. He visto a grandes entrenadores y jugadores intentarlo. Estábamos construyendo, construyendo y construyendo”, dijo el entrenador Behrendsen. “Esto fue para DRidge Nation. Este campeonato se construyó sobre las espaldas de 30 años de personas. Muchos de ellos están aquí hoy. Es especial”.
