Es probable que la victoria contra China, clasificada al número 90 en el mundo por la FIFA, se asegure de que los Socceroos necesitarán solo un punto de sus dos partidos finales en junio, en casa a Japón en el Optus Stadium de Perth, luego a Arabia Saudita, para confirmar su lugar en la Copa Mundial 2026. También significaría que no podrían terminar no inferiores a la cuarta posición en el Grupo C, independientemente de lo que suceda en junio, garantizando el paso hasta la cuarta ronda de la calificación de la AFC en el peor de los casos.
Pero el mejor escenario, claramente, es hacer el trabajo lo más rápido posible, no solo por la tranquilidad, sino que Popovic puede comenzar a ponerse experimental, particularmente cuando se trata de sus opciones en el último tercio.
Ninguna de las sorprendentes opciones disponibles para él, tal como se encuentran las cosas, son dunks. Yengi, de 26 años, parece ser el más favorecido del lote, pero es propenso a una lesión, lo que a su vez está interrumpiendo el progreso de su carrera en el club. Duke está subiendo y apenas jugando para su J.League Club Machida Zelvia, y tendrá que cambiar eso o regresar a la A-League la próxima temporada para volver a subir al orden jerárquico. Taggart impresionó en su primera aparición bajo Popovic el jueves por la noche, pero tiene 31 años y, como Yengi, ha sido detenido por su cuerpo, mientras que Borrello aún no ha mostrado lo suficiente como para ser considerado un titular regular a nivel internacional.
Otros fuera del equipo están presionando su caso, liderado por Noah Botic de Western United, quien lidera la carrera por la bota dorada de la A -League y celebró con una señal de ‘llamarme’, un mensaje claro para Popovic, cuando anotó un gol contra los Jets de Newcastle el domingo pasado, días después de perderse el corte de su escuadrón de 26 hombres.
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La retrospectiva es de 20-20, pero en retrospectiva, la selección de Yengi fue una oportunidad perdida por parte de Popovic, quien podría haber echado un vistazo al joven de 23 años y cómo encaja en la configuración del Socceroos.
Si bien Popovic podría haberlo traído al campamento para el juego de China, la naturaleza de alto riesgo de las perspectivas de calificación actuales de Australia y su logística de viajes exigieron a un delantero probado como Duke, que conoce el sistema y puede colocar directamente sin fricción.
Suponiendo que la presión de la calificación se elimine en junio, Popovic tendrá cinco ventanas internacionales durante 12 meses para programar amistosos, jugar con sus selecciones y encontrar la combinación correcta: el fútbolos más largo habrá disfrutado de liderar una Copa Mundial, gracias a la decisión de la FIFA de expandir el torneo de 32 a 48 equipos.
Permutaciones de calificación de la Copa Mundial para los Socceroos
Si los Socceroos ganan su próximo partido contra China:
they will remain in second position on Group C and move to 13 pointsthird-placed Saudi Arabia will have between 9-12 points (next match is away to Japan, who have already qualified)if Saudi Arabia loses to Japan, the Socceroos will need one more point to clinch a top-two finish and seal World Cup qualificationif Saudi Arabia draws with or beats Japan, the Socceroos may need up to three more points to clinch a top-two finish
Si los Socceroos dibujan su próximo partido contra China:
Podrían caer al tercer lugar en el Grupo C si Arabia Saudita supera a las Chinaenses, necesitarán una victoria sobre Japón (hogar) o Arabia Saudita (lejos) para mantener el control de su destino superior
Si los Socceroos pierden su próximo partido contra China:
Podrían caer al tercer lugar en el Grupo C si Arabia Saudita supera a China, pero tendrá solo una brecha de un punto sobre China y potencialmente Indonesia o Bahrein, si una de ellas vence a los demás, colocaría las principales esperanzas en un riesgo extremo y dejará la posibilidad de una calificación faltante por completo sin dos victorias en junio.
