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Segundos antes de que corriera a la bóveda para despegar para un salto con 2.5 giros, Simone Biles miró en la dirección de la cámara de TV. Había dudas en sus ojos, que estaba totalmente fuera de lugar. Podría decirse que era una de las mejores atletas del mundo, y la única diferencia entre ella y Serena Williams, Tiger Woods y Michael Jordan, como lo había señalado el New York Times, era que Biles no perdió.
Pero desde que pisó Tokio para los Juegos Olímpicos de 2020, que se celebraron a mediados de 2011 sin multitudes debido a Covid-19, con el objetivo de establecer un récord de ganar la mayor cantidad de medallas olímpicas, las cosas habían parecido. Biles había desarrollado las “Twisties”, una pérdida repentina de conciencia espacial mientras su cuerpo giraba por el aire. Así fue como lo describió en Instagram: “Literalmente no puede informar desde abajo. Es la sensación más loca de la historia. No tener un centímetro de control sobre su cuerpo. Lo que es aún más aterrador es que no tengo idea de dónde estoy en el aire, tampoco tengo idea de cómo voy a aterrizar. O en qué voy a aterrizar. Cabezas/manos/pies/espalda …” “”.
En la capacitación, había practicado el complicado salto que había planeado para las finales, pero solo logró 1.5 giros y tuvo la suerte de no herir a sí misma. Aún así, quería avanzar para su equipo, tal como lo había hecho en el equipo y las calificaciones individuales. Y a pesar de cometer errores inusuales, ella fue la única atleta que calificó para todas las finales de disciplina gimnástica.
Biles corrió a la bóveda e hizo una película antes de que se empujara para girar alrededor de su eje, con las manos cerca de su cuerpo. De repente, ella extendió sus brazos para detener las rotaciones y prepararse para el impacto. En sus propias palabras, fue “disparada fuera del aire”, y porque no tenía idea de lo que estaba pasando o lo que estaba abajo, el
El piso podría golpearla desde cualquier ángulo. Afortunadamente, aterrizó de pie, tropezando pero solo logró mantenerse en posición vertical. Minutos después, Biles les dijo a sus compañeros de equipo que se estaba retirando de la competencia.
Simone Biles justo antes de intentar la bóveda en Tokio. Credit: AP
En la conferencia de prensa posterior, explicó que se había “perdido tanto” que su “seguridad estaba en riesgo y una medalla de equipo”. (El equipo de EE. UU. Ganó plata en la bóveda, detrás de Rusia). Luego dijo: “Digo que ponga la salud mental primero. Porque si no lo haces, entonces no vas a disfrutar tu deporte y no vas a tener éxito tanto como quieras. Por lo tanto, a veces está bien sentar las grandes competiciones para concentrarte en ti mismo porque muestra cuán fuerte es una competencia y persona que realmente estás, en lugar de luchar contra él”.
Biles luego desapareció del escenario mundial para trabajar en sus rutinas. Más tarde reveló que esto involucraba a una universidad fuera de Tokio, donde se organizaron aterrizajes suaves. Ella subtituló videos de su cuerpo cayendo como un ladrillo en cojines con comentarios como “No, esto no estaba sucediendo en los Estados Unidos” y “casi allí”. Biles había tardado al menos dos semanas en recuperarse de episodios anteriores de los Twisties, lo que significaba que se perdería todas las otras finales olímpicas. Se retiró debidamente de las finales individuales en la bóveda, bares y piso desiguales.
En la serie de Netflix, Simone Biles Rising, se grabó en ese momento, diciendo entre sniffs y sollozos: “Me estoy perdiendo en mis habilidades. Simplemente no entiendo cómo. No sé si estoy pensando demasiado” y “No me gusta por qué sucede en los Juegos Olímpicos”. En el documental, se sugiere que las consecuencias psicológicas del abuso sexual pueden haber sido la razón de su bloqueo mental. Biles fue una de las más de 300 mujeres y niñas que fueron abusadas sexualmente por Larry Nassar, un médico que fue contratado por USA Gymnastics, por su condena por el abuso, fue enviado a prisión por un período de 175 años. Para sorpresa de muchos, Biles regresó el último día de la competencia de gimnasia olímpica para competir en la final del haz.
Biles atravesó una rutina escalada en la viga y ganó la medalla de bronce. Fue quizás el resultado más preciado de su carrera, habiendo olvidado otras cinco oportunidades de medallas para cuidar su salud mental y física. Aunque lo había hecho por sí misma, esperaba que fuera una inspiración para otros que luchan con problemas mentales.
Biles recibió muchos elogios por su decisión de poner su salud mental y física por encima de cualquier otra cosa, incluso medallas de oro. Personas como Michelle Obama y Michael Phelps elogiaron a Biles por su coraje de hablar abiertamente sobre sus luchas mentales. Pero también había trolls en todo el mundo que llamaban a Biles ‘egoísta’, ‘un renuncia’ y mentalmente débil. “Las personas que gritaban, diciendo cosas malas, eran mucho más fuertes que todo el apoyo”, dijo en la serie de Netflix.
Simone Biles en acción durante la final del haz de equilibrio femenino en Tokio. Credit: Getty
La decisión de Biles de no competir fue contrastada con otro incidente famoso que involucró a la gimnasta Kerri Strug en los Juegos Olímpicos de Atlanta de 1996. Strug sufrió daños a un tobillo que realizaba una bóveda, pero a pesar de la lesión y el dolor, ella completó otra bóveda, prácticamente aterrizando en un pie, para garantizar el oro para el equipo estadounidense. Ahora eso era carácter. Biles, por otro lado, según los Trolls, fue el último ejemplo de una generación de copos de nieve que no perseveró a toda costa, que carecía de la mentalidad de un ganador para superar los tiempos más difíciles. “¿Qué pasó con la lucha por una lesión? ¿Qué pasó con trabajar en cosas que realmente no querías hacer?” Dijo una cabeza parlante, mientras que grandes letras en la pantalla decían: “Simone Biles sigue dando excusas para dejar de fumar”.
Solo había dos cosas que los trolls y los partidarios de Biles estuvieron de acuerdo: que sus sentimientos se volvieron mejor de ella cuando las cosas se volvieron difíciles, y que mostró “vulnerabilidad” al admitir que ella luchó con la presión, ya sea que esto fuera digno de elogio o no. “Biles fue ampliamente aceptado como el último atleta activo y de élite que tuvo el coraje de reconocer su vulnerabilidad”, dijo un artículo en el New York Times titulado “Biles rechaza una larga tradición de estoicismo en los deportes”.
¿Los sentimientos de Biles se interpusieron en el camino? ¿Debería haber sido “más indiferente a sus sentimientos”, dejar de usar la salud mental como “una excusa” y “impulsado y traído a casa la medalla de oro”?
Echemos un vistazo a los atletas que experimentaron bloques mentales en otros deportes y se negaron a hablar sobre sus emociones.
El bloque mental de Biles experimentados es bastante común en los deportes profesionales. Algunos atletas pierden gradualmente el control sobre los movimientos que han hecho miles de veces. Otros de repente desarrollan espasmos frente a una gran multitud. Vea los numerosos videos de tenistas, lanzadores en béisbol, golfistas y
Los jugadores de bolos en el cricket que de repente se ven completamente perdido en un gran escenario. Buscan a su entrenador o crían sus brazos a sus compañeros de equipo imitando la pregunta: “¿Qué estoy haciendo mal?”
En los últimos años, los neurocientíficos han comenzado a sumergirse más profundamente en los mecanismos fisiológicos que están causando que los golfistas pierdan el control sobre sus movimientos. Han descubierto que para algunos golfistas, los llamados Yips presentes como movimientos involuntarios en las manos y los brazos, como idiotas, temblores o congelación, que se llaman distonías focales. Siempre pueden estar allí, incluso en momentos que están relativamente libres de estrés, como durante la práctica, lo que lo hace diferente a la asfixia que ocurre solo en momentos de presión.
No solo los golfistas pueden desarrollar los Yips. El problema también se ha informado en los lanzadores de béisbol, los jugadores de billar y dardos, y en disparos y tiro con arco. El jugador de bolos terminó su carrera en el cricket, con su despedida al juego que resultó en un video de YouTube titulado “¿El peor de todos?” Si la presión de la final de la Copa de la Tropea Cheltenham & Gloucester en un terreno de cricket del señor agotado en 2001 lo hizo ahogarse, o si solo exacerbó los Yips, el resultado fue que Scott Boswell perdió el control sobre una moción que había hecho miles y miles de veces antes.
El jugador de bolos de Leicestershire, Scott Boswell, después de su sexto ancho del Over. Perdió su carrera deportiva después de avanzar en el incidente. Credit: PA Imágenes a través de Getty Images
Cuando un periodista lo visitó más de 10 años después, Boswell recordó el día vívidamente. Su equipo Leicestershire había llegado a la final en parte gracias a una actuación del hombre del partido de Boswell en la semifinal. El primero en la final fue bien hasta el sexto y último balón de Boswell, que le presentó al bateador un límite fácil. “Simplemente no salió de mi mano bien”, dijo Boswell a un periodista de Guardian.
El próximo Over de Boswell, el que sería observado por 1.6 millones de personas en YouTube, comenzó con un gran ancho. Después del segundo ancho, el ruido de la multitud se volvió más fuerte. Al igual que Biles en los Juegos Olímpicos de Tokio, Boswell perdió el control sobre sus movimientos. Sus músculos se volvieron más apretados, sus dedos más tensos. “Simplemente no podía soltar la pelota. Quería seguir adelante, así que comencé a apresurarme. Cuanto más entraba en pánico, más me apresuraba”, dijo.
Un cricket se compone de seis bolas legítimas. Cuando una pelota se considera amplia, el equipo de bateo recibe una carrera adicional y el jugador de bolos debe jugar la pelota nuevamente. Normalmente, esto sucede solo unas pocas veces en un partido de cricket, pero Boswell envió ocho anchos en una sola, cinco de ellas consecutivas, lo que llevó a una bola de catorce. El árbitro lo alentó a “seguir bolos”, pero en la mente de Boswell no había escapatoria a los interminables: “Estaba pensando: ‘Solo quiero conseguir esto
Sobre, solo quiero terminar con esto ‘, pero seguía yendo y yendo y iba de ancho después de ancho después de ancho “.
Boswell y su entorno eran libros de texto indiferentes a sus emociones, todos actuaban como si no hubiera pasado nada. Así que no había nada de qué molestarse cuando fue dejado caer para el siguiente juego. “Estábamos jugando Gloucestershire el lunes después de la final”, dijo Boswell. “Nadie me habló, simplemente no estaba jugando, eso era todo. No me dijeron”. Otro jugador de cricket lo sacó por una pinta, pero todo lo que Boswell pudo decirle fue: “Sí, ¿qué pasó allí?” Boswell no quería hablar con un psicólogo deportivo, y dos semanas después su club lo despidió.
Finignó calambres y salió corriendo del campo, retirándose del cricket a los veintiséis años.
Incluso entonces, Boswell permaneció estoico y no habló sobre cómo perder su carrera lo hizo sentir. No pudo jugar una pelota durante años y terminó perdiendo mucho más que su carrera. “Tengué mucho peso y estaba bebiendo mucho”, dijo. “No socialicé, perdí muchos amigos. Pero no hice nada al respecto, porque pensé: soy un hombre y los hombres no hacen esas cosas”.
Y aquí Boswell plantea un punto importante sobre lidiar con la adversidad y el desempeño bajo presión: a menudo se enmarca como algo que uno necesita avanzar, y que cuando alguien muestra emociones, y mucho menos habla de ellas, esto es una debilidad. A menudo, esto se redacta en términos misóginos. Cuando la presión sube, los atletas deben “ser balas”, “no ser coños”. Cuando Biles parecía agrietarse bajo presión en 2021, muchos pensaron que no parecía ni sonó estoico en absoluto, no “manejaba” y mostraba a un personaje como, por ejemplo, el emperador estoico Marcus Aurelius. Ella estaba “buscando excusas”. Estas expectativas de género para impulsar los sentimientos, seguir adelante, para evitar ser emocionales, comprometer la salud mental, particularmente para los hombres en Australia.
Cuando compara las respuestas de Biles y Boswell con sus bloques mentales, las diferencias no podrían ser más grandes. La forma de Biles de hablar sobre sus emociones, y su rechazo de “una larga tradición en el estoicismo”, recibió mucha atención negativa. Pero lo que se desvaneció en el fondo fue la rapidez con que se recuperó: dentro de las dos semanas de desarrollar los Twisties, regresó al escenario más grande haciendo saltos que podrían lesionar gravemente, o peor. Boswell no pudo jugar, hizo lo estoico de suprimir sus emociones y nunca regresó al cricket profesional.
Este es un extracto editado de Nerves of Steel de Ger Post, publicado por Melbourne University Publishing, el 12 de agosto de 2025.
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