A Malcolm Roach le encantaba el béisbol. No tanto como amaba el fútbol. Pero estaba convencido de que su futuro estaba en el diamante, no como un diamante en bruto en la NFL.
“Jugué primero, receptor y tercero. Suena una locura, pero en realidad estaba mejor en el béisbol. Jugué en la pelota de viajes y realmente lo disfruté”, dijo Roach a The Post. “Era un bateador de poder”.
Él todavía lo es. Simplemente ha reemplazado un murciélago con hombreras y un casco.
Roach es una gran razón por la cual los Broncos pasaron de ser incapaces de evitar que un candidato se postule para el Ayuntamiento para convertirse en una de las mejores defensas Rush en la NFL.
Denver ocupó el tercer lugar en yardas permitidas y segundo en yardas por acarreo la temporada pasada.
“Tuvimos que detener la carrera mejor. ¿Cómo íbamos a hacer eso? Teníamos algunas piezas en su lugar”, dijo el gerente general George Paton. “Pero firmar Malcolm Roach fue una gran adición: podría haber sido nuestra mejor adición en la temporada baja de la agencia libre”.
Roach, de 27 años, no es bien conocido por los fanáticos, pero es imposible perderse dentro del vestuario o en la práctica. Tiene una sonrisa fácil, sentido del humor infeccioso y una voluntad de dispensar justicia.
“Él trae liderazgo”, dijo el entrenador Sean Payton. “Y uno de sus grandes rasgos es que no tiene malos días”.
Haga los cálculos en su cabeza, presione el signo más dos veces para el apoyador interno Dre Greenlaw y el seguridad Talanoa Hufanga, y es fácil ver por qué se suma a los Broncos que tienen la mejor defensa de la NFL.
Roach no lo está comprando. Ese título debe ganarse no dado.
“Al final del día, todavía se trata de tener una mentalidad para principiantes desde el primer día”, dijo Roach. “Sentí que el año pasado trabajamos mucho para convertirnos en una buena defensa. No diré muy bien todavía. Pero, tenemos talento en todos los niveles”.
Entonces, ¿cómo van de más mejorados a la parte superior de la clase? Comienza fuera del campo. La forma en que Roach lo ve, a los jugadores no tienen que quererse. Tienen que amarse el uno al otro. Crea propiedad, responsabilidad y comunicación honesta.
“Tienes que conocer realmente a tus compañeros de equipo. Sé que hay ciertas cosas que puedo decirle a DJ (Jones). Podemos gritarnos el uno al otro todo el día como los hermanos, pero el trabajo se hará y estaremos bien. Pero sé que no puedo ir a JFM (John Franklin-Myers) gritando todo el tiempo o Zach (Allen) gritando todo el tiempo”, dijo Roach. “Tienes que pasar el tiempo para poder hablar con ellos de esa manera. Eso es lo especial de este grupo. Sabíamos eso desde el primer día. Sentimos ese ambiente”.
La humildad y la confianza existen debido al coordinador defensivo Vance Joseph. Permite que las personalidades florezcan, pero enfatiza la importancia de que los jugadores conozcan sus roles. Tomando su ejemplo de la leyenda de CU Bill McCartney, Joseph ve “la camaradería como cuatro veces más importante que los rasgos físicos”.
¿Pero podemos ser honestos? Este grupo tiene talento revelador, el más importante desde 2015. Comienza con el jugador defensivo del año Pat Surtain, e incluye a Allen, y los corredores de borde Nik Bonitto y Jonathon Cooper, a quien Roach considera “el mejor tándem de la liga”.
Roach cree que este grupo puede “ser realmente aterrador” si pueden generar presión constantemente sin bombardear, lo que permite que el secundario se mezcle en la cobertura de la zona. Eso debería traducirse en más conclusiones, lo que obliga a los quarterbacks a ignorar los lugares de no molestar que Surtain II en un lado del campo.
Pat Surtain II (2) de los Denver Broncos celebra hacer una tackle por una derrota en la cuarta abajo contra los Carolina Panthers cuando Malcolm Roach (97) se regocija durante el segundo trimestre en Empower Field en Mile High en Denver el domingo 27 de octubre de 2024. (Foto de Aaron Ontiveroz/The Denver Post)
Los Broncos establecieron un récord de franquicias con 63 capturas la temporada pasada.
¿Y qué sucede después podría ser mejor? ¿En realidad?
“Sí, porque todavía tenemos hambre. Tenemos muchos jóvenes que aún no están probados”, dijo Roach. “Tenemos otro nivel al que podemos llegar. Sabemos lo que podemos ser. Pero es como el entrenador Payton nos dice: ‘Mantenga la cabeza baja y lleve un cubo de almuerzo’. Si hacemos eso, los resultados se cuidarán solos ”.
Roach, que será un agente libre al final de la temporada, sigue siendo un componente crítico. Si bien la mayoría de las tacleadas defensivas se construyen como algo que tienes que descongelar cada dos meses, Roach juega a 6 pies 3 pulgadas, 290 libras, su atletismo es un recordatorio de cómo una vez corrió la carrera de 200 metros en la escuela secundaria.
Su agilidad es única. Cayó en cobertura una vez la temporada pasada, y es lo suficientemente fuerte como para dificultar que un hombre lo bloquee. Terminó la temporada pasada con los altas de carrera en tacleadas (43), tacleadas para pérdidas (cinco), capturas (2.5) y golpes de mariscal de campo (ocho).
“Sé que cuando llegué aquí por primera vez, tuvimos una charla sobre lo que había sucedido (en 2023), y yo era como fue inaceptable. No puedo ser parte de un grupo así”, dijo Roach. “Pudimos hablar abiertamente entre sí porque hay mucho respeto. Todos queremos que sean nuestros mejores”.
La vida no puede mejorar mucho para Roach. Si bien recientemente regresó a Baton Rouge, Luisiana, para organizar su campamento de fútbol de élite, ha establecido raíces en Colorado. Se quedó aquí esta temporada baja para entrenar, enfatizando “esa es la cultura que se ha creado”. También asistió a los juegos de Nuggets, AVS y Rockies, dejando una impresión duradera.
“La ciudad te apoya, realmente sientes que están detrás de ti. Se nota que quieren ganadores por aquí”, dijo Roach. “Tienes (Nikola) Jokic en el baloncesto, Pat Surtain y Bo Nix en el fútbol, (Nate) Mackinnon con los AVS y Ezequiel Tovar es una estrella prometedora para las Montañas Rocosas. Me encanta aquí. Me siento en casa y llamo a mis padres y les digo:” No quiero dejar a Denver “.
Hay asuntos pendientes para Roach y esta defensa. Ser bueno nunca fue el objetivo.
“Estamos realmente motivados porque el año pasado nos mostró que podemos hacer esto. Tenemos un buen equipo juntos. Como dijo el entrenador, ‘estamos entrando en el comienzo de nuestra ventana’. Hemos visto lo que tenemos en 10 (Bo Nix). “Pero aún no hemos hecho nada. Tenemos que seguir haciendo ese trabajo”.
