Antes de que saliera el sol de Florida, Brett Bolton estaba empapado de sudor, decidido a recuperar su sueño de jugar al hockey sobre trineos.
El Estudiante de segundo año de la Universidad de Colorado fue eliminado de la lista de hockey sobre trineo del equipo de EE. UU. antes del campeonato mundial de 2025, por lo que el verano pasado, Bolton regresó a su estado natal con un enfoque singular: formar parte del equipo Paralímpico de Invierno de 2026.
Se despertaba todos los días a las 4:30 a. m. y a las 6 a. m. estaba en el hielo, solo él y una bolsa de discos. Luego nadó durante más de una hora y terminó en el gimnasio, donde levantó pesas y subió escaleras durante otra hora.
A partir de ese esfuerzo, Bolton perdió 30 libras, marcó su tiro y reinició su mente. El resultado fue un jugador completamente diferente, uno que será fundamental para que el equipo de EE. UU. consiga su quinta medalla de oro consecutiva en el Juegos Paralímpicos de Milán Cortina que comienzan esta semana.
“Está completamente destrozado”, dijo el delantero estrella del equipo de EE. UU. Declan Farmer. “Algunos jugadores simplemente encuentran la manera de hacer las cosas correctas para marcar goles, y él es uno de ellos. También lo está descubriendo en el momento perfecto, porque vamos a necesitar que marque en Milán”.
El delantero Declan Farmer (16) observa durante una práctica de hockey sobre trineo del equipo de EE. UU. el jueves 5 de febrero de 2026 en una pista de hielo de Blue Sport Stable en Superior. (Foto de Timothy Hurst/The Denver Post)
hockey sobre trineoTambién conocido como para hockey sobre hielo o hockey sobre trineos, es una adaptación del hockey normal para atletas discapacitados, que patinan en trineos y utilizan un par de palos con picos de metal en los extremos del mango para impulsarse sobre el hielo. fue inventado en la década de 1960 en un centro de rehabilitación en Suecia y es un deporte paralímpico desde 1994.
El Estado Centenario se ha convertido en el epicentro estadounidense del deporte, con Bolton y Farmer representando a dos de los ocho residentes de Colorado que representan casi la mitad de la población. La plantilla de 17 hombres del equipo de EE. UU.. Bolton, de 19 años, que eligió asistir a CU porque quería estar en Colorado para entrenar, no estaba dispuesto a dejar que su movimiento motivado por el hockey se desperdiciara.
“El recorte fue una revisión de la realidad y una llamada de atención”, dijo. “Probablemente fue uno de los momentos más bajos de mi vida. Había estado en el equipo nacional (desde los 16 años) y me estaba volviendo complaciente. Tenía esa mentalidad de que simplemente podía superarlo.
“Honestamente, ese fue probablemente el momento adecuado para que me cortaran. Mirando hacia atrás ahora, veo las banderas rojas (los entrenadores las vieron). Pero estaba decidido a regresar; vine a Colorado para este deporte y estaba muy cerca de mi objetivo (paralímpico). Sabía que no podía rendirme ahora, sin importar el costo”.
Búsqueda de oro arraigada en Colorado
Si bien Bolton hará su debut Paralímpico, Farmer es, con diferencia, el jugador americano más exitoso en la historia del deporte. El nativo de Tampa, Florida, es el líder de todos los tiempos del equipo de EE. UU. en goles, asistencias y puntos, y ya tiene tres medallas de oro en los Juegos Paralímpicos más ocho medallas más (cinco de oro, tres de plata) de los campeonatos mundiales.
Además de esos dos, otros cuatro delanteros del equipo de EE. UU. también llaman hogar a Colorado: Malik Jones, Evan Nichols, David Eustace y Travis Dodson. Además, el defensa Noah Grove y la portera Jen Lee también viven aquí.
Sólo Jones, un nativo de Aurora, En realidad es de Colorado. Jerry DeVaul, un antiguo pilar del Colorado Sled Hockey, explica que la combinación de entrenamiento en altura, amplio tiempo en el hielo y la influencia de un par de ex estrellas del equipo de EE. UU., Nikko Landeros y Tyler Carron, crearon las condiciones para que el estado se convirtiera en el campo de entrenamiento para el dominio estadounidense del deporte.
Landeros y Carron eran estudiantes de tercer año en Berthoud High School cuando eran herido en el camino a casa después de un baile. Después de que fueron atropellados por un vehículo mientras cambiaban una llanta y quedaron atrapados entre dos SUV, ambos atletas sufrieron amputaciones bilaterales. Landeros luego ganó tres medallas de oro Paralímpicas en hockey sobre trineo, y carrona ganó dos.
“Nico y Tyler fueron los chicos originales que empezaron a traer a todos a Colorado porque todos querían jugar con ellos”, explicó DeVaul. “Esos dos eran como los hermanos bash originales del hockey sobre trineos. Entonces rico romanotres veces medallista de oro Paralímpico, se mudó aquí y (dos veces medallista de oro) Ralph De Quebec También me mudé aquí.
“Entonces todos los demás empezaron a seguirlo. Fue como si las fichas de dominó empezaran a encajar en su lugar. Los mejores jugadores de todo el país querían ser parte del entrenamiento que se estaba llevando a cabo en Colorado. Y una vez que GOAT se mudó aquí (Farmer), eso trajo a más muchachos que están en el equipo actual”.
Los jugadores del equipo nacional que llaman a Colorado su hogar practican juntos durante todo el año.
Recientemente, ha sido en la pista de hielo de CU, donde Bolton puede hacer que los jugadores entren debido a su condición de estudiante de CU. El contingente de Colorado también entrena en Blue Sport Stable en Superior, donde se llevó a cabo el campo de entrenamiento del equipo Paralímpico, y en el pasado también practicó en el Apex Center Ice Arena en Arvada y el Big Bear Ice Arena en Lowry.
Farmer planifica los ejercicios para esas prácticas, que generalmente se realizan cuatro días a la semana y constan de seis a 10 jugadores. Ese recuento incluye jugadores del equipo de EE. UU., así como jugadores de hockey sobre trineo de Colorado como DeVaul e incluso jugadores de equipos nacionales de otros países como Landeros (que jugará para Italia en los próximos Juegos), estrellas japonesas y promesas coreanas.
“A veces pueden volverse luchadores simplemente porque todos somos competidores, y todos sabemos que con un número tan pequeño en el hielo, las prácticas tienen que ser intensas y al más alto nivel para que podamos mejorar”, dijo Farmer. “Están emocionados de alguna manera porque sin (una liga consistente) en la que jugar, es importante que todos realmente se preocupen por ganar los juegos de práctica”.
Fuera de la práctica, los miembros locales del equipo de EE. UU. se unen fuera del hielo, incluidos numerosos viajes de campamento cada verano. Las relaciones desarrolladas en Colorado, dijo Farmer, han sido imperativas para formar el dominio estadounidense sobre el juego en el escenario internacional.
“Convertirse en buenos amigos es una parte fundamental de nuestro equipo y ayuda que muchos de nosotros vivamos aquí y nos veamos durante todo el año”, dijo Farmer. “Esto se ha convertido en una ventaja clave para nosotros”.
Corey Gorder, entrenador asistente del equipo de hockey en trineo de EE. UU., elabora una jugada durante la práctica el jueves 5 de febrero de 2026 en una pista de hielo de Blue Sport Stable en Superior. (Foto de Timothy Hurst/The Denver Post)
De un orfanato chino a Milán
Si bien la causa de la discapacidad de cada jugador de hockey sobre trineo del equipo de EE. UU. varía, el hilo común entre ellos es que se negaron a permitir que sus limitaciones físicas fuera del hielo los definieran en un deporte de ritmo rápido que requiere una fuerza significativa en la parte superior del cuerpo, velocidad y un físico similar al de sus contrapartes de pie.
Farmer nació amputado bilateral. Jones nació sin tibias y solo tres dedos en cada mano, y le amputaron ambas piernas a los 10 meses. Eustaquio Perdió su pierna izquierda a las 5 años cuando salía de la escuela un día y fue atropellado por un automóvil cuyo conductor perdió el control debido a que una prótesis de pierna se atascó en el pedal del acelerador. Y Lee, un veterano del ejército estadounidense que sirvió en Irak, Le amputaron la pierna izquierda por encima de la rodilla como resultado de un accidente de motocicleta. El gerente general Dan Brennan lanza un disco del hielo durante una práctica de hockey en trineo del equipo de EE. UU. el jueves 5 de febrero de 2026 en una pista de hielo de Blue Sport Stable en Superior. (Foto de Timothy Hurst/The Denver Post)
Para Bolton, el cuarto jugador más joven del equipo, su camino hacia los Juegos Paralímpicos comenzó en una aldea rural de Henan, China. Bolton, que nació con una amputación congénita y le falta la pierna izquierda, teoriza que sus padres biológicos lo abandonaron porque se esperaba que un niño de esa aldea ayudara en la granja familiar.
Bolton pasó la mayor parte de su infancia en un orfanato en ruinas en Beijing antes de ser transferido a un orfanato mejor administrado por estadounidenses debido a su condición. Fue adoptado por una pareja de Florida cuando tenía 3 años y dijo: “Me empujaron de la misma manera que empujarían a cualquier otro niño”.
“No me dieron ninguna excusa de por qué no podía participar”, dijo Bolton sobre sus padres. “Y trabajaron muy duro para encontrar algo que funcionara para mí en los deportes”.
Compitió en fútbol y gimnasia contra sus compañeros sanos en la primera infancia, y en atletismo (fue campeón estatal de para-jabalina de Florida) y lucha libre en la escuela secundaria. Pero su presagio llegó unos años antes de la secundaria, cuando Bolton, de 12 años, fue invitado a participar en el Campamento de Desarrollo Selecto de hockey sobre trineo del equipo de EE. UU.
A los 15 años, estaba en el equipo de desarrollo del programa e hizo su debut con el equipo de EE. UU. en la Copa Internacional de Para Hockey el año siguiente.
“Hacer el equipo tan joven fue un claro indicador de que probablemente tenía un futuro bastante bueno en este equipo”, dijo Bolton. “Eso es realmente lo que consolidó mi sueño de hacer algo grande en este deporte”.
El delantero Declan Farmer (16) empuja al delantero Malik Jones (19) mientras maneja el disco durante una práctica de hockey en trineo del equipo de EE. UU. el jueves 5 de febrero de 2026 en una pista de hielo de Blue Sport Stable en Superior. (Foto de Timothy Hurst/The Denver Post)
‘Mucha presión’ para volver a ganar
Mientras Bolton se concentra en causar un impacto en su debut Paralímpico, Farmer tiene la intención de fortalecer la dinastía estadounidense del hockey sobre trineo y Jones, la superestrella local, está preparado para su próximo capítulo.
Farmer, de 28 años, que anotó dos goles en la última final Paralímpica en Beijing cuando el equipo de Estados Unidos derrotó a Canadá por 5-0, cree que le queda mucho en el tanque. El residente de Boulder quiere seguir jugando para el equipo de EE. UU. hasta los Juegos Paralímpicos de Invierno de 2034 en Utah, mientras continúa sirviendo como el embajador más reconocible de este deporte.
“Él ya es el Wayne Gretzky del hockey sobre trineos, pero Declan también está ayudando a hacer crecer el deporte”, dijo David Eustace. “Su éxito y fama definitivamente han atraído a más personas al deporte y han ayudado a popularizarlo.
“Hasta hace unos años, mucha gente no sabía realmente qué era el hockey sobre trineos. Pero ahora, cualquiera que haya pasado algún tiempo dentro o alrededor de una pista sabe exactamente de qué estás hablando cuando mencionas el hockey sobre trineos, y Declan es una gran parte de eso”.
Mientras tanto, Jones, que anotó cinco puntos en los Juegos de Beijing, está preparado para ser el anotador complementario del equipo de EE. UU. junto a Farmer. El joven de 23 años es uno de los patinadores en trineo más rápidos del mundo y iguala esa velocidad con atronadores controles y pases precisos.
Jones dijo que su progresión de fenómeno local a pieza central del equipo de EE. UU. es un crédito a la tutela de Farmer durante los últimos cuatro años.
“Ha sido maravilloso aprender de él al verlo operar en el día a día, y mi misión es recibir toda la información que pueda de él y adaptarla a mi forma de operar”, dijo Jones. “Él siempre me está enseñando, siempre asegurándose de que esté haciendo las cosas de la manera correcta, dentro y fuera del hielo. Eso es lo que necesitas si quieres mejorar: alguien que te haga responsable cuando nadie te mira. Él ha sido esa fuerza para mí”.
El delantero Malik Jones (19) se dirige a una práctica de hockey sobre trineo del equipo de EE. UU. el jueves 5 de febrero de 2026 en una pista de hielo de Blue Sport Stable en Superior. (Foto de Timothy Hurst/The Denver Post)
Bolton se hizo eco de un sentimiento similar y llamó a Farmer su “chófer profesional” porque Farmer lleva a Bolton a las prácticas cuando no se llevan a cabo en CU.
Farmer espera que su apoyo tanto a Jones como a Bolton dé sus frutos para la ofensiva del equipo de EE. UU. en Italia, donde los estadounidenses buscarán la trifecta de hockey después de que los equipos masculino y femenino ganaron el oro en dramáticas victorias por 2-1 en tiempo extra sobre su rival Canadá en sus respectivos campeonatos.
El equipo de EE. UU. es un gran favorito para ganar el oro en hockey sobre trineo, pero Canadá, que derrotó a los estadounidenses en el título del campeonatos del mundo 2024, poner fin a una racha de victorias de más de dos años en el proceso, es capaz de jugar un papel decisivo. China y la República Checa también han dado grandes pasos desde los últimos Juegos Paralímpicos mientras el resto del mundo se apresura a alcanzar a las superpotencias norteamericanas.
Eustace reconoció que hay “mucha presión” para ganar otro oro.
“Todos queremos continuar el legado que este equipo ha construido a lo largo de los años, especialmente aquellos de nosotros que entrenamos juntos todo el año aquí en Colorado”, dijo Eustace. “La presión nos pesa un poco, pero tenemos veteranos talentosos, tenemos estrellas jóvenes capaces de causar un impacto. Sabemos que somos el equipo más capaz. Ahora, sólo tenemos que ejecutar”.
