El entrenador más joven de Dove Valley también parece el que está más fuera de lugar, por pura condición física. Esto no es culpa de Isaac Shewmaker. Es un cumplido, más que nada.
Los jueves, Shewmaker, de 29 años, se inclina para imitar un centro y lidera una de las mejores unidades de presión de pases del fútbol americano en ejercicios de salida. Las luminarias se inclinan ante él: Jonah Elliss, reserva de segundo año de 6 pies 2 pulgadas y 246 libras, se tensa; El All-Pro Nik Bonitto, de 6 pies 3 pulgadas, espera; Jonathon Cooper, de 257 libras, cuyos músculos tienen músculos, dedos de los pies. Todos avanzan bruscamente ante el ladrido de Shewmaker. A su entera disposición.
A un entrenador de apoyadores externos de los Broncos que mide cinco pies y pico y jugaba un poco de béisbol en la escuela secundaria en Kentucky. Sin universidad.
“Obviamente, Dios me dio la inteligencia para hacerlo”, dice Shewmaker, sentado en un banco después de la práctica del jueves de los Broncos. “Pero no el cuerpo para hacerlo”.
Pero ah, esos cerebros. Tienen una habilidad especial para hacer que lo complejo parezca fácil, en una defensa de Vance Joseph que presenta muchas cosas complejas. Elliss llama a Shewmaker “simplemente súper inteligente”. El reserva del equipo de práctica, Garrett Nelson, elogia el “coeficiente intelectual de alto nivel” del entrenador. El novato Que Robinson dice que el joven Shewmaker es “muy inteligente”.
“Probablemente pasarías junto a él en el supermercado y no pensarías que probablemente entrenó a uno de los mejores grupos de apoyadores externos”, bromea Robinson. “Pero sí, vaya, hombre, él lo hace por nosotros. Y probablemente nos daría la camiseta que lleva encima, al final del día”.
Ya conoces a Joseph, el coordinador defensivo preparado para un puesto de entrenador en jefe. Ya conoces al entrenador de mariscales de campo de 30 años, Davis Webb, quien pronto estará en la vía rápida hacia un puesto de mando de jugadas. Conozca a Shewmaker, la mente más prometedora del edificio de Denver de quien probablemente nunca haya oído hablar.
Pregúntele al actual Jugador Defensivo del Año, Pat Surtain II.
“Tiene una mente futbolística brillante”, dice Surtain. “Y muy pronto obtendrá uno de esos ascensos laborales… como coordinador D, o algo así”.
Silenciosamente, la defensa de Joseph experimentó un cambio grande y en parte inesperado en el liderazgo esta temporada baja, después de que Denver despidió al entrenador de apoyadores internos Greg Manusky en enero, y luego despidió al entrenador de apoyadores externos Michael Wilhoite un mes después después de que Wilhoite fuera acusado de un delito grave, ahora retirado, de agresión a un oficial de policía. El joven Shewmaker estaba esperando entre bastidores, recién llegado de apenas dos años en control de calidad defensivo en Denver. Y en su primera temporada como entrenador de posición de la NFL, Shewmaker ha presidido el grupo impulsor en una caza de mariscales que acaba de romper su propio récord de franquicia en capturas (64).
Esa sala está repleta de talento, por supuesto. Los Broncos pagarán a Bonitto y Cooper más de $160 millones en las próximas temporadas por sus servicios, y Elliss es una selección de tercera ronda de 2023. La sala también está repleta de personalidades. Bonitto organiza círculos de baile improvisados en medio de ejercicios grupales, y Cooper bala fuerte y con frecuencia.
“Sé que es una gran petición arreglar nuestra habitación”, dice Nelson.
Shewmaker es un joven pastor. En realidad, sin embargo, ha estado construyendo para esto desde que pudo caminar. A los 6 años, anunció en su graduación del jardín de infantes que tenía la intención de convertirse en entrenador en jefe de fútbol en la Universidad de Kentucky.
Le encanta el juego, especialmente la defensa, porque es una partida de ajedrez. Y Shewmaker lo enseña como tal.
“Si entienden por qué tienen que estar aquí y a quién afecta, entonces lo aceptarán más”, dice Shewmaker. “Cuando simplemente dices: ‘Bueno, tienes que establecer el límite porque eso es lo que dice el papel’, les resulta más difícil aceptarlo. Así que parte de mi objetivo, desde que comencé, fue aprenderlo en un nivel en el que pueda enseñar los 11”.
Dejó de jugar definitivamente después de la secundaria, cuando sufrió una variedad de conmociones cerebrales en el fútbol y luego fue golpeado por una bola rápida de 92 mph hasta la cabeza en su último año jugando béisbol. Los médicos le dijeron que debería dejar de hacerlo. (“Pensé: ‘Probablemente sea justo’”, reconoce Shewmaker). Así que se fue a Kentucky y se convirtió en gerente de equipos, resolviendo simplemente hacer todo lo que pudiera para entrar al edificio.
Al cabo de un mes, el programa lo asignó para ayudar con los backs defensivos. Al cabo de un año, el ex entrenador de backs defensivos de Kentucky, Derrick Ansley, aceptó un trabajo de DB en Alabama y convenció a Shewmaker, un estudiante, para que se transfiriera. Shewmaker se convirtió en asistente defensivo en el personal del entrenador en jefe de Alabama, Nick Saban, cuando era estudiante de segundo año universitario en 2016. El resto es historia reciente.
Ahora, en Denver, este grupo de cazadores de ventaja de los Broncos ha respondido a la llamada en casi cada campana, hasta la profundidad. Elliss ha atravesado una temporada plagada de lesiones para acumular 1,5 capturas y un par de tacleadas por pérdida en sus últimos tres juegos. El reserva Dondrea Tillman se ha convertido en una estrella legítima en su rol, con cuatro capturas y dos intercepciones en sus últimos 10 juegos. Robinson, una selección de cuarta ronda de 2025 que era considerado un prospecto mayormente de desarrollo, contribuyó con dos golpes de mariscal de campo en repeticiones rotacionales en una derrota de la Semana 16 ante los Jaguars.
Shewmaker, dice Robinson, ayuda a su grupo a concentrarse para no volverse “despistados” en los detalles de una formación.
“Las jugadas que hice, probablemente hablé con él sobre eso como 1,000 veces”, dice Robinson. “Probablemente me dijo que no mirara esto, que no me preocupara por eso, que simplemente hiciera esto y estará bien. Y me ha ayudado a hacer un par de jugadas esta temporada”.
Shewmaker ahora ha pasado suficiente tiempo con Joseph como para que el coordinador defensivo de los Broncos (casi el doble de su edad) a menudo consulte a Shewmaker a mitad del juego en la banca, como afirma Nelson. Y la sala OLB de los Broncos insiste en que Shewmaker podría entrenar a cualquier grupo de posición.
Sienten que eventualmente podría entrenarlos a todos.
“Él va a llegar lejos”, dijo Nelson, “en esta profesión”.
