Después de recorrer los Estados Unidos y Canadá con Irlanda, la corte necesitaba un descanso de los aspectos físicos y mentales del rugby y apenas había seguido la gira.
Ahora estaba en el meollo. Después de despedirse de su familia, tomó un taxi a Brisbane para reunirse con sus nuevos compañeros de equipo, que recién estaban de vencer a los Wallabies 23-21. El tribunal tuvo que pedir prestado botas de tamaño 15, un kit sobrante y visitar una farmacia para comprar un protector bucal antes de representar posiblemente uno de los equipos de rugby más famosos del mundo.
Queenslander Tom Court que representa a los leones británicos e irlandeses en 2013Crédito: Getty Images
“No lo había seguido (la gira) demasiado y de manera realista con la cantidad de lesiones, no diría que se redujeron a las delicias, pero estaba entre mí y lo que era una cabeza suelta de tercera elección de Inglaterra en ese momento”, dijo la corte.
“Tuvieron cinco o seis lesiones y obviamente no querían arriesgarse a obtener más, por lo que obviamente fue fortuito para mí, pero probablemente una ocurrencia extraña. Probablemente nunca volverá a tener tantas lesiones en una posición específica”.
El tribunal se había establecido en el equipo de Irlanda como un accesorio que podría cubrir tanto a Tighthead como Loosehead. Había forjado fuertes relaciones con representantes irlandeses en la gira como Brian O’Driscoll y Paul O’Connell, pero aún así tuvo problemas con una sala de equipo llena de algunos de los mejores jugadores del mundo que conocía solo por enfrentarlos en las Seis Naciones.
“Era como la selfie de Ellen DeGeneres de hace años que tenía a todos estos ganadores y superestrellas del Oscar, simplemente se sintió un poco así, como si hubiera entrado y todos los mejores jugadores de la hemisferio norte estuvieran sentados allí mirándote”, dijo Court.
“Probablemente fueron solo un par de segundos, pero me pareció minutos para mí con todos mirándolo y se sintió muy surrealista. Ahora, sin duda, inmediatamente después de eso, nunca me sentí más bienvenido y los chicos simplemente te llevaron directamente”.
Tom Court celebra la victoria sobre Australia en la Copa Mundial de 2011 con sus compañeros de equipo Paul O’Connell y Stephen FerrisCrédito: Getty Images
Pasaron dos pruebas para los Leones después del juego de los rebeldes, y Gatland hizo todo lo posible para decirle a la corte que había una oportunidad si se desempeñaba lo suficientemente bien, pero el antiguo accesorio irlandés conocía sus limitaciones para los Leones. Vinió como reemplazo en Melbourne, ayudando a los visitantes a una victoria integral de 35-0.
“Es el mejor momento y los 30 minutos más grandes de mi carrera. Todavía recuerdas tu lugar, nunca te adelantas demasiado y te voy, podría estar jugando en la prueba …
“Correr por los Leones fue muy surrealista. Todavía no sé si alguna vez se hundirá, hubo críticas mixtas en casa (en Irlanda) sobre si debería haber estado o no debería haber estado y todo así.
“Pero siempre le digo a la gente que si es tan fácil, solo ve a jugar para los Leones entonces. Todo encajó para mí, pero nunca fue un viaje suave hasta ese punto”.
Después de la segunda prueba con los Wallabies nivelando la serie, Gatland quería que la corte se quedara con el equipo en el período previo a la prueba decisiva final, pero el accesorio no quería superar su bienvenida y arruinar lo que ya había sido lo más destacado de su carrera.
“Sentí que había vivido mi sueño y tuve esa semana y luego tomé una semana extra solo para pasar el rato, entrenar y salir con la tripulación de mitad de semana, probablemente estaba llevando un poco demasiado lejos para el viaje del ego”, dijo Court.
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“Así que terminé volviendo a casa (a Gold Coast) y luego la última semana fue con mi familia y luego vi la última prueba y me alegré y me encantó ver a los niños levantarse al final sobre los wallabies”.
Hoy, la corte trabaja para la Universidad de Queensland junto con el entrenador de la primera XV de la Escuela Gramática Brisbane. Antes de la llegada de miles de partidarios de los leones, le dice a cualquiera que escuche lo que los Leones significan para él y todos los que han sido seleccionados para unirse al equipo de gira.
“He estado tratando de hablar con la gente, y estoy diciendo: ‘Mira, esto es todo para un jugador que es elegido en los leones’.
“Literalmente, podrían morir al día siguiente y serían felices porque es todo para ellos. Significa absolutamente todo para las personas y las personas sacrificarían todas sus carreras y todo para correr en esa camiseta roja”.
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