Desde su dormitorio en la pequeña Sterling, Colorado, Ondrej Vank visualizó su plan de ataque contra el mejor jugador del mundo.
Esto no fue una ensoñación. Vank, un prometedor derecho que es el abridor número uno del Northeastern Junior College, juega para la República Checa en el Clásico Mundial de Béisbol. Es uno de los pocos jugadores universitarios que figuran en la lista del CMB de 2026.
Japón está en República Checa grupo para el torneo, lo que abre la posibilidad de que Vank se enfrente al bateador designado superestrella de los Dodgers, Shohei Ohtani, cuando los dos equipos jueguen el 10 de marzo en el Tokyo Dome.
“El sueño de todo niño es enfrentar a Ohtani”, dijo Vank, quien lanzará desde el bullpen de la República Checa. “Ya me he visualizado enfrentando a Ohtani un par de veces. Cómo podría iniciarlo y qué podría aportar en ciertos conteos.
“Tomaré el enfrentamiento con respeto, pero tampoco quiero respetarlo demasiado; quiero creer en mí mismo que puedo hacer el trabajo y encerrarlo”.
La aparición en el WBC de Vankel Lanzador del Año de la Región IX el año pasado para los Plainsmen, es la culminación de toda una vida de trabajo en el juego a pesar de crecer en un país dominado por el fútbol y el hockey donde el béisbol ocupa un lugar muy bajo en la lista de prioridades deportivas.
Vank comenzó a jugar para el equipo nacional juvenil de la República Checa a los 12 años y, a los 16, ya lanzaba en la liga más importante del país, la Extraliga Checa de Béisbol. Cuando era adolescente y competía contra hombres adultos, ganó el premio al mejor jugador juvenil de la liga.
Su viaje sobre el diamante lo llevó por toda Europa y el mundo, incluidos Taiwán, Italia, Países Bajos, Alemania, España y Japón. Vank también fue a Londres para un campamento de desarrollo de la MLB, a Carolina del Norte, donde jugó su primera temporada en la escuela secundaria, y a Phoenix para una exhibición antes de llegar a las llanuras orientales de Colorado.
El derecho de Praga, de 6 pies 1 pulgadas, tiene una bola rápida baja de 90, un slider y una bola curva y recientemente también agregó un cambio. Antes de llegar a Northeastern, era principalmente un lanzador de bola rápida y slider. Pero la expansión de su arsenal y una sólida primera temporada en Sterling lo pusieron en el radar de los reclutadores de la División I.
“En los últimos 18 meses, su desarrollo completo hasta convertirse en un tipo de persona con repertorio de cuatro lanzamientos le está abriendo oportunidades, ya sea en la División I o profesionalmente, para tener ahora más opciones y ser titular, relevista o cerrador”, dijo el entrenador en jefe de Northeastern. Andrés Azulejo dicho.
Kachel dijo que el momento característico de Vank hasta ahora con los Plainsmen se produjo en el final de la temporada regular la temporada pasada, cuando Vank desconcertó a Western Nebraska Community College con ocho entradas de blanqueada, esparciendo tres hits y acumulando 10 ponches.
El receptor de Vank, Brayden Stufft, estudiante de segundo año de Northeastern Junior College, dice que los sacrificios que el lanzador está haciendo para venir a jugar a miles de kilómetros de casa, dejando atrás a familiares y amigos en el proceso, son evidentes. También lo es la “energía y el aura” de Vank.
“Al comienzo de la temporada pasada, estaba muy callado y se notaba que estaba aquí por negocios”. Cosas dicho. “Él estaba aquí para dominar y hacer que su familia se sintiera orgullosa. Lo ha hecho. Muchas de sus salidas han sido eléctricas.
“Y que él juegue en el WBC, nos llama mucho la atención como programa. Nos estamos esforzando como equipo para ganar un título (regional) e ir a un distrito y eventualmente ir a la Serie Mundial JuCo. Esos son nuestros objetivos, y ver a nuestro as en el escenario mundial nos da confianza como equipo de que pertenecemos”.
La madre de Vank, Marie Vanková, cuenta que mientras crecía, su hijo se ganó el apodo de “srdcař” de sus compañeros de equipo. La traducción aproximada al inglés de eso es alguien que hace algo con inmensa pasión, porque Vank siempre estuvo decidido a convertirse en uno de los mejores jugadores de béisbol de su país.
“Ha tenido momentos durante su infancia en los que no tuvo tanto éxito como quería y no estaba en el camino hacia (donde está ahora)”, dijo Vanková. “Así que dejó de hablar de eso y se puso a trabajar muy duro. Antes de la escuela, se levantaba a las 5 de la mañana e iba al gimnasio. Siempre le ha dado a este juego todo lo que tiene”.
Mientras el WBC comienza el miércoles antes del primer partido de la República Checa el jueves contra Corea, de vuelta en Sterling, los Plainsmen de Vank lucharán con fuerza por “srdcař”.
“Vamos a mirar fijamente la televisión; pondremos el juego en el club o simplemente lo pondremos en un proyector en algún lugar”, dijo Stufft. “Lo estaremos observando y apoyando desde lejos, probablemente con toneladas de teléfonos listos (para grabar) cuando suba al montículo.
“Y no importa lo que pase (contra Japón), todos hemos estado bromeando con él para conseguir una firma de Ohtani para traernos de regreso como recuerdo”.
Jugadores con vínculos con Colorado en el CMB 2026
Nombres locales a tener en cuenta en el Clásico Mundial de Béisbol 2026 que culmina con el campeonato el 17 de marzo en Miami.
Ezequiel Tovar, de los Rockies de Colorado, hace ejercicio durante el entrenamiento de primavera del béisbol el martes 17 de febrero de 2026 en Scottsdale, Arizona (Foto AP/Ross D. Franklin)
Jugadores/prospectos de los Rockies
LZ Brennan Bernardino (México)
INF Cole Carrigg (Israel)
UTL Willi Castro (Puerto Rico)
LZ Antoine Jean (Canadá)
OF Troy Johnston (Israel)
2B Édouard Julien (Canadá)
LD Michael Lorenzen (Italia)
LD Juan Mejía (República Dominicana)
LZ José Quintana (Columbia)
LD Antonio Senzatela (Venezuela)
LD Tomoyuki Sugano (Japón)
SS Ezequiel Tovar (Venezuela)
LD Víctor Vodnik (México)
Ex-Rockies, locales
Nolan Arenado # 28 de los Diamondbacks de Arizona posa para un retrato durante el día de fotografías en Salt River Fields en Talking Stick el 18 de febrero de 2026 en Scottsdale, Arizona. (Foto de Chris Coduto/Getty Images)
Puerto Rico 3B Nolan Arenado (ex-Rockies)
República Dominicana RHP Carlos Estévez (ex-Rockies)
Puerto Rico LD Rico García (ex-Rockies)
EE.UU. RHP Griffin Jax (Cherry Creek, Fuerza Aérea)
EE.UU. RHP Paul Skenes (Fuerza Aérea)
Venezuela RHP Anthony Molina (ex-Rockies)
Italia RHP Adam Ottavino (ex-Rockies)
Países Bajos OF Jurickson Profar (ex Rockies)
Canadá RHP Cal Quantrill (ex-Rockies)
República Checa RHP Ondrej Vank (Northeastern Junior College)
República Checa UTL Terrin Vavra (ex prospecto de los Rockies)
Entrenadores destacados
John Leyba, The Denver Post
El jardinero izquierdo de los Colorado Rockies, Gerardo Parra (8) y Vinny Castilla (9), se ríen mientras se dirigen al backfield durante los entrenamientos el 21 de febrero de 2018 en Salt River Fields en Talking Stick en Scottsdale, Arizona.
Vinny Castilla, entrenador de banca de México (ex-Rockies, actual asistente especial)
Matt Holliday, entrenador de bateo de EE. UU. (ex-Rockies)
Jason Marquis, entrenador del bullpen de Israel (ex-Rockies)
Entrenador de bateo de Canadá Justin Morneau (ex-Rockies)
Gerardo Parra, entrenador de primera base de Venezuela (ex-Rockies)
Jeff Salazar, entrenador de tercera base de Gran Bretaña (ex jugador de los Rockies/entrenador de bateo)
