Este equipo de Colorado Avalanche quiere emular a los Detroit Red Wings de 2002, no de 2006.
Esa es la forma más sencilla de ver lo que les espera a los Av. Llegarán al parón de la NHL para los Juegos Olímpicos de Invierno de 2026 en la cima de la clasificación de la liga.
Esta será la sexta vez que la NHL detiene su temporada en febrero para que sus jugadores participen en la competición internacional más prestigiosa de este deporte. También es la primera vez desde 2014.
Los Avs tendrán tres semanas entre los juegos 55 y 56. Cuando la NHL regrese a la acción, será una carrera loca hacia los playoffs.
Colorado lo sentirá inmediatamente. Los Avs jugarán cinco partidos en siete días justo después del descanso. Jugarán en cuatro ciudades, con dos series consecutivas.
“Cinco de cada siete noches… ¿Crees que eso es bueno después de un descanso de tres semanas?” dijo el entrenador de los Avs, Jared Bednar, la semana pasada, adelantándose al periodista en cuanto a los números involucrados.
“No puedo decir que no me preocupe un poco que esos muchachos jueguen mucho hockey, regresen y luego salten a cinco de siete. Me preocupan las lesiones, pero es jugar o sentarlos en las gradas y no queremos hacer eso. No tenemos otra opción. Jugamos el calendario que nos dan”.
Ese tampoco es el final de la rutina. Colorado llegará al descanso con uno de los menos partidos jugados en la NHL. Eso es bueno para poder decir que tienen una ventaja de X puntos y tres juegos menos en Minnesota Wild más dos menos en Dallas Stars en la División Central, pero también significa que se jugarán más juegos entre el 25 de febrero y el 16 de abril.
Los Avs jugarán 27 partidos en 51 días, para ser exactos.
“Cuando se trata de fuerza y acondicionamiento y de asegurarnos de que nuestros muchachos tengan tanta energía como sea posible, lo hemos estado haciendo desde que (el entrenador de fuerza y acondicionamiento Alexi Pianosi) llegó aquí (en julio de 2024, e incluso antes de eso”, dijo Bednar. “Pero se ha vuelto más detallado y estoy obteniendo más información al respecto.
“No sé qué más podemos hacer. No estamos practicando. Somos opcionales para los patines matutinos. Hemos estado corriendo con esa mentalidad de final de temporada durante todo el año, en su mayor parte, y eso es todo lo que podemos hacer. No vamos a descansar a los muchachos en los juegos, así que espero que juguemos bien, podamos construir algunas ventajas y podamos usar todo nuestro banco y manejarlo de esa manera. Necesitaremos ser un equipo de cuatro líneas. Todos tendrán que estar involucrados. Y eso es todo lo que realmente puedes hacer”.
Entonces, ¿qué dice la historia de los equipos que marcaron el ritmo en la cima de la clasificación de la NHL durante el receso olímpico?
Sea el Red Wings de 2002, no la edición de 2006.
Detroit, en 2002, es el único equipo que lidera la liga en el parón olímpico y termina la temporada levantando la Copa Stanley. Dos equipos, los Red Wings en 2006 y los Washington Capitals en 2010, terminaron la temporada con el Trofeo de los Presidentes, pero abruptamente quedaron fuera de la postemporada con sorprendentes derrotas en la primera ronda.
Los Dallas Stars llegaron a la final de la Conferencia Oeste en 1998 antes de perder ante los eventuales campeones (Detroit). Los Anaheim Ducks en 2014 también perdieron ante los eventuales ganadores de la Copa, Los Ángeles, en una serie de segunda ronda de siete juegos.
Es una muestra pequeña, pero aquí hay un breve resumen de cómo fueron las cosas con cada equipo después del receso.
Dallas es la mayor advertencia, el peor de los casos. Los Stars terminaron 13-9-3 después del descanso y se mantuvieron en el primer puesto de la clasificación. Pero el máximo anotador Joe Nieuwendyk, un atleta olímpico canadiense, se rompió el ligamento anterior cruzado en el primer juego de la primera ronda. El olímpico finlandés Jere Lehtinen, ganador del Trofeo Selke ese año, también se perdió cinco partidos de playoffs.
Fue una carrera valiente para los Stars llegar incluso a la final de conferencia y llevar a los Red Wings a seis partidos, pero la lesión de Nieuwendyk fue demasiado para superar.
Los Red Wings en 2002 son el mayor motivo de esperanza. Tenían 11 atletas olímpicos, más que cualquiera de los otros equipos que terminaron primeros en la clasificación de la NHL o ganaron la Copa en un año olímpico. También perdieron más juegos de los que ganaron después del descanso (10-6-4-2, durante la extraña era de la clasificación de cuatro números de la NHL).
A pesar de eso, Detroit tuvo 13 patinadores y un portero en cada playoff, solo una figura clave perdió tiempo (Igor Larionov estuvo fuera durante cinco juegos) y los Red Wings ganaron el campeonato. Ese era un equipo dominante de temporada regular construido para ganar ese año, y tuvieron que pasar por su archienemigo (Colorado) para lograrlo. Suena… un poco como la Avalancha de 2026.
Tanto los Red Wings de 2006 como los Capitals de 2010 fueron “arqueros” en la primera ronda. Sólo un atleta olímpico se perdió un partido debido a una lesión entre los dos clubes. Detroit superó a Edmonton 238-155 en seis juegos, pero Dwayne Roloson registró un porcentaje de salvamento de .929 para los Oilers, mientras que Manny Legace no tuvo una buena serie (.884) para los Wings.
La sorprendente derrota de Washington en siete juegos ante Montreal dio origen a la leyenda de Jaroslav Halak en la provincia de La Belle. Los Capitals dominaron durante cuatro juegos para tomar una ventaja de 3-1, luego Halak detuvo 121 de 124 tiros en los siguientes tres juegos.
Anaheim fue el único equipo de los cinco que no ganó el Trofeo de los Presidentes. Los Ducks terminaron 13-6-3 después del descanso y terminaron segundos en la general, un punto detrás de los Boston Bruins.
Ese equipo de los Ducks fue el único de este grupo que tuvo que navegar por el nuevo formato de playoffs de la NHL, que no premia a los mejores equipos como el anterior. De 1999 a 2013, los Ducks se habrían enfrentado al equipo restante más bajo, los Wild, y no a sus archirrivales del I-5.
Es probable que esto entre en juego para los Avs. A partir del sábado por la mañana, Wild and Stars son tercero y quinto en la clasificación de la NHL y fácilmente segundo y tercero en la Conferencia Oeste, pero el camino de los Avs hacia una potencial Copa tiene que pasar por uno de ellos en la segunda ronda, no en la final de conferencia.
Definitivamente habrá desafíos para Avalanche. Colorado tiene ocho atletas olímpicos, incluidos cuatro que se lesionaron en algún momento durante el período previo al receso. El calendario va a ser abrumador. El formato de los playoffs no ayudará.
La NHL siempre ha tenido un calendario comprimido en los años olímpicos cuando envía a sus jugadores al torneo. No hubo jugadores de la NHL en 2018, en parte debido a una disputa con la IIHF y al menguante apoyo a la idea por parte de los propietarios de la liga.
Iba a haber jugadores de la NHL en 2022, pero la epidemia global de Covid-19 no había terminado de causar estragos en el deporte. La NHL canceló su participación y trasladó casi 100 juegos a lo que iba a ser el receso olímpico.
Ese fue un buen año para Avalanche. Colorado manejó el calendario cambiante y los efectos persistentes de la epidemia en el camino hacia el tercer campeonato de la Copa Stanley en la historia de la franquicia.
Esta edición del Avalanche, incluso después del histórico inicio de temporada, ciertamente tendrá que ganársela si Colorado quiere volver a ser el hogar de los campeones de la Copa Stanley.
