Los 65 Patrimonio Nacional representados en NRL y NRLW este año. CREDIT: NRL
Los Eels están haciendo todo lo posible para acomodar diferentes antecedentes culturales, desde regalos de boletos para nuevos fanáticos migrantes hasta cargas de nutrición y entrenamiento personalizadas para los jugadores senior y junior musulmanes que ayunan durante el Ramadán.
En las cinco áreas del gobierno local en la cuenca de los Eels, los fanáticos indios comprenden el tercer grupo de ascendencia más grande (12 por ciento), después del inglés y el australiano.
Se espera que el juego híbrido de la Liga Kabaddi-Rugby pueda ayudar a que los intereses fluyan hasta la participación, algún día creando una generación de estrellas de la Liga de Rugby del Sur de Asia, reflejando el reciente éxito de la AFL de los jugadores de la comunidad sudanesa. Port Adelaide y el ex defensor de Sydney Swans Aliir Aliir fueron el primer jugador con herencia sudanesa tomada en el draft nacional en 2013, mientras que el jugador de GWS Leek Aleer fue reclutado en 2021 después de venir a Australia como refugiado cuando tenía seis años.
Telugu Titans y Jaipur Pink Panthers jugadores en acción durante un partido de la Liga Pro Kabaddi. El deporte es el segundo más popular en la India después del cricket. Credit: Getty Images
En el lanzamiento oficial de la ronda multicultural, el Wests Tigers Center y el libanés-australiano Adam Doueihi hablaron sobre la popularidad de la liga entre los migrantes de segunda y tercera generación.
“Estoy bastante cerca con los otros chicos de primer grado: yo, Jacob Kiraz (Bulldogs), Mitch Moses (Eels), Alex Twal (Tigers)”, dijo. “Queremos hacer todo lo posible para ayudar a los niños libaneses más jóvenes a pasar nuestro juego”.
A pesar de todos los pasos positivos, la ronda temática también trae preguntas sobre el racismo en el deporte australiano. El año pasado, el NRL prohibió a dos espectadores indefinidamente después del presunto abuso de los jugadores indígenas del sur de Sydney, Latrell Mitchell y Cody Walker.
Peter Mamouzelos (Rabbitohs), Sione Katoa (Tiburones) y Adam Doueihi y Alex Seyfarth (Tigres) con jugadores junior durante el lanzamiento de Round Multicultural.
Un estudio de 2024 UTS encontró que el racismo entre los espectadores puede estar en aumento. Se encuestó a más de 2000 fanáticos de las competiciones masculinas de la AFL, NRL y la A-League y aproximadamente un tercio dijo que habían presenciado el racismo en los partidos recientes, pero solo el 3 por ciento de los fanáticos de la AFL, el 2 por ciento de los fanáticos de NRL y el 1 por ciento de los partidarios de los hombres de la A-League dijeron que habían usado hotlas anónimas anunciadas durante los casos para informarlo.
Daryl Adair, profesor asociado de gestión deportiva en UTS, dijo que las rondas temáticas no eran una solución e incluso pueden provocar una reacción violenta porque fueron percibidas como “despertadas”.
“En cambio, son una celebración de esas comunidades en el deporte, ya sea como jugadores o fanáticos”, dijo.
Un grupo de baile japonés practica en Belmore para el Día Multicultural de Canterbury en 1994.Credit: Steven Siewert
Una de esas historias de éxito multicultural son los Bulldogs. El Belmore Sports Ground del club organizó días multiculturales en los partidos en la década de 1990 hasta que los eventos superaron el terreno.
En el lanzamiento de la ronda de este año, los jugadores y el cuerpo técnico sostuvieron una comida para un rango desde falafel y pitta hasta sándwiches caseros y vegemitas. El hombre de Darug, Josh Curran, llevaba pantalones cortos con un diseño de pintura de puntos, mientras que Reed Mahoney llevaba contrabandistas.
Stephen Crichton, con el tradicional vestido de Samoa, lanzó una caja de auge para tocar melodías polinesias, así como a la amore de Dean Martin. Después de alejar la música para tomar preguntas, fue directo sobre el racismo en las gradas: “No es algo agradable”.
“Siento que esta ronda multicultural definitivamente mostrará cuán diversa es nuestra comunidad, y especialmente aquí en los Bulldogs”, dijo.
Además de las conexiones históricas del Medio Oriente y el Mediterráneo (una encuesta reciente encontró que el 41 por ciento de los fanáticos de Bulldogs hablaban árabe, el 18 por ciento hablaba griego y 15 por ciento italiano), ahora hay fuertes vínculos con las Islas del Pacífico. El año pasado, el NRL dijo que aproximadamente la mitad de los jugadores de NRL y NRLW tenían Pasifika o herencia maorí.
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Los enlaces de los Bulldogs incluyen caminos del segundo piloto de Fiji Viliame Kikau’s Kikau Academy y el club semiprofesional de Fiji the Kaiviti Silktails.
“Es muy difícil tener oportunidades para vivir una vida como vivimos aquí”, dijo Kikau. “Simplemente significa mucho cuando el club ayuda”.
El entrenador de los Bulldogs, Cameron Ciraldo, dijo que recientemente habían identificado más perspectivas de cola de seda. Ciraldo, el nieto de los migrantes italianos, se hizo eco de Crichton al decir que el juego ahora era mejor para adoptar su patrimonio multicultural.
“Las cosas siempre se pueden hacer mejor”, dijo. “Si continuamos haciendo eso, continuaremos siendo el deporte número 1 en Australia”.
