Seis de los jugadores de Colorado Avalanche regresaron a casa de los Juegos Olímpicos de Invierno de 2026 con una medalla, pero ¿y si fueran 25?
Es una pregunta imposible de responder, pero divertida de contemplar: ¿Cómo les iría a los Avs, el mejor equipo de la NHL en el receso olímpico, frente a los mejores equipos nacionales si se les hubiera permitido ingresar al torneo?
Preguntamos a un puñado de jugadores de los Avs. Este es el escenario: los ocho atletas olímpicos de Colorado juegan para los Avs, y esos países pueden reemplazarlos con suplentes. Reemplacemos a Francia, que no habría estado en el torneo si Rusia hubiera podido competir, con Avalanche.
¿Cómo les iría?
“Creo que lo haríamos bastante bien”, dijo el capitán de los Avs, Gabe Landeskog, uno de los ocho atletas olímpicos que compitieron en el torneo. “Hay algunos equipos bastante buenos allí, de eso no hay duda. Creo que lo que este torneo ha demostrado es que no hay juegos fáciles. Todos los equipos son súper competitivos. Todos están muy orgullosos de competir por sus países.
“Pero creo que si los Av aparecieran, lo haríamos bien. Nos defenderíamos”.
El sueco Gabriel Landeskog (92) es desafiado por el letón Alberts Smits (3) durante un partido de clasificación de hockey sobre hielo masculino entre Suecia y Letonia en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2026, en Milán, Italia, el martes 17 de febrero de 2026. (Foto AP/Petr David Josek)
Los equipos de clubes que juegan contra selecciones nacionales pueden ser un debate divertido en el fútbol, otro deporte con una reserva de talento global. El consenso general es que los mejores clubes como Arsenal, Bayern Munich y FC Barcelona probablemente derrotarían a la mayoría, si no a todos, los mejores equipos nacionales. Incluso un club como Tottenham, actualmente en el puesto 16 en la clasificación de la Premier League, probablemente podría vencer a la mayoría de los equipos en la Copa del Mundo de 2026 que no están entre los contendientes para ganar el torneo.
Uno de los argumentos es el talento. Los mejores equipos de clubes están llenos de jugadores que son las estrellas de las selecciones nacionales de sus países. Pero gran parte de ello es la continuidad y la química que surge de practicar y jugar juntos durante nueve meses al año.
Los equipos nacionales de fútbol juegan juntos una fracción de los partidos cada año, y sólo los que participan en torneos replican la velocidad y la intensidad de un partido de liga crítico. En hockey, los equipos nacionales pasan aún menos tiempo juntos.
Canadá, Finlandia, Suecia y Estados Unidos tuvieron el torneo de las 4 Naciones el año pasado, pero esos grupos sólo han practicado juntos unas cuantas veces en los últimos dos años.
“Creo que lo haríamos bastante bien, honestamente”, dijo el portero de los Avs, Scott Wedgewood. “Creo que tenemos la ventaja de nuestro sistema de equipo. Tenemos algunos de los mejores jugadores: ocho muchachos que llegaron a los Juegos Olímpicos. Había equipos que no tenían tantos jugadores de la NHL, así que eso está a tu favor. Creo que tendríamos posibilidades de ganar medallas, seguro”.
El checo Martin Necas (98) patina delante del danés Oliver Bjorkstrand (27) durante el segundo período de un partido de clasificación de hockey sobre hielo masculino en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2026, en Milán, Italia, el martes 17 de febrero de 2026. (Foto AP/Hassan Ammar)
Canadá necesitaría reemplazar a Nathan MacKinnon, Cale Makar y Devon Toews. Finlandia necesitaría reemplazos para Artturi Lehkonen y Joel Kiviranta. Suecia necesitaría un sustituto para Landeskog, Estados Unidos para Brock Nelson y Chequia para Martin Necas.
Los cinco mejores equipos serían ligeramente más débiles, aunque Canadá y Estados Unidos tienen opciones de nivel estelar a su disposición. Los otros tres países no.
Necas fue el mejor jugador de la República Checa. Lehkonen marcó dos goles enormes para los finlandeses, y eso es exactamente lo que hace.
Los Avs tendrían más estrellas de la NHL que los otros seis equipos del torneo.
“Creo que sería algo así como lo que hemos visto: juegos cerrados”, dijo Wedgewood. “No creo que nadie se nos escape. Creo que seríamos como Suecia, como Finlandia: estaríamos luchando en un partido y el hockey es hockey.
“Creo que los tres mejores equipos de la liga probablemente podrían hacer lo mismo. Creo que cada equipo podría tener una oportunidad. Creo que los equipos olímpicos tienen poder de estrella en todas sus alineaciones, pero luego los equipos de la NHL tienen la oportunidad de revisar líneas que pueden causar estragos”.
Josh Manson señaló dos razones por las que a los Avs les podría ir bien: Valeri Nichushkin y los porteros. Actualmente, a Rusia no se le permite competir en torneos internacionales debido a la actual invasión de Ucrania por parte del país, por lo que el razonamiento de Manson fue que los equipos con grandes rusos tendrían una ventaja. Mackenzie Blackwood y Wedgewood eran dos de los principales candidatos para estar en la plantilla de Canadá en la red, y por poco se quedaron fuera.
Tampa Bay contaría con Nikita Kucherov y Andrei Vasilevskiy. Dallas neutralizaría a Finlandia recuperando a Mikko Rantanen, Miro Heiskanen, Roope Hintz y Esa Lindell, además de Jake Oettinger en la red.
Wedgewood tiene razón: los Avs probablemente estén allí con Finlandia y Suecia como los siguientes mejores equipos detrás de los dos titanes actuales de este deporte.
¿Podría Avalanche derrotar a Canadá o Estados Unidos en una serie de siete juegos? Es casi seguro que no. Pero, como vimos durante un torneo olímpico increíble, una buena actuación del portero y un buen trabajo defensivo pueden cambiar cualquier partido individual.
“Siento que lo haríamos bastante bien. Sería difícil”, dijo el delantero de los Avs, Ross Colton. “Cuando miras, todos esos equipos tienen mucha habilidad pero no están tan estructurados. Obviamente, Canadá y Estados Unidos tienen los mejores jugadores del mundo, pero supongo que probablemente estaríamos más estructurados. Creo que podrían ser buenos partidos”.
“No tengo idea, pero no nos van a dominar. Creo que podemos competir con seguridad”.
