“El club había puesto mucho tiempo, esfuerzo y dinero en el viaje; iba a ser un gran viaje, y pensé, tú.
“Pero luego tuve que proteger a los jugadores. Y esa se convirtió en mi prioridad”.
Hudson Young experimentó una semana salvaje en Las Vegas. Credit: Getty Images
Stuart nunca temió que el incidente se convirtiera en una distracción y arruinara sus posibilidades de una victoria en la ronda de apertura contra los Guerreros de Nueva Zelanda. Las travesuras en realidad ayudaron a la máquina verde.
“Hudson y Morgan son dos grandes tipos”, dice Stuart. “La pelea no me preocupó ni un poco, y nunca nos iba a descarrilar desde un punto de vista de fútbol.
“En todo caso, nos ayudó porque me permitió entrenar con una cabeza realmente de mal humor durante una semana. Les dije después del juego, es mi mejor manera de entrenar. No puedes hacerlo todos los días, pero necesitas un grado de ventaja. Pero todos los días allí. Y ganamos”.
Stuart admite que ha perdido todas las peleas que ha tenido con un compañero de equipo, y cada vez que estaba involucrado el alcohol.
Los Raiders celebran su impresionante victoria sobre Penrith en Mudgee en su camino a la Premier League menor. Credit: NRL Photos
“Bourbon hace que los gorriones quieran luchar contra Emus”, dice, dividiendo esa risa de marca registrada mientras se sienta en la oficina del presidente ejecutivo de los Raiders, Don Furner.
Furner sabía que si los Raiders perdieran ante los Warriors, se habría culpado a la pelea de peso crucero de jóvenes y jóvenes.
“Podemos reírnos de eso ahora, pero recuerdo decirle a Ricky: ‘Realmente necesitamos ganar este juego'”, recuerda Furner.
“Todas estas cosas buenas sucedieron allí, como visitar las instalaciones de Las Vegas Raiders (NFL), Xavier Savage propuso a su novia, y tuvimos esa sesión de recuperación cuando llegamos por primera vez que terminó en medio de una fiesta en la piscina de Las Vegas.
“Si hubiéramos perdido, la gente habría estado diciendo:” ¿Qué estaban haciendo allí? Nunca se centraron en el fútbol real “. Así de voluble las cosas pueden ser si ganas o pierdes. Necesitábamos ganar.
“Estaba en la cama en Los Ángeles cuando recibí una llamada de (CEO de NRL) Andrew Abdo, y él me preguntó: ‘¿Qué está pasando allí?’ Le dije: ‘¿De qué estás hablando?’ Y Andrew dijo: “¿No has oído lo que ha pasado?”
“Le dije que todavía estaba en Los Ángeles y no en Las Vegas hasta el día siguiente. Cuando llamé a Rick, dijo que no quería arruinar mi última noche en Los Ángeles con mi esposa.
“En una escala de uno a 10, lo que sucedió con Morgan y Hudson fue uno. Todos los diarios decían eso.
“No hubiera sucedido si los jugadores tuvieran sus llaves para la habitación (hubo un retraso debido a una falla técnica en el hotel). No hubiera sucedido si se supiera que la seguridad del hotel llamaría a uno de nuestros muchachos.
El entrenador de los Raiders, Ricky Stuart, y el capitán Joseph Tapine posan con el JJ Giltinan Shield después de ganar el primer ministro.
“Pero fue la primera gran historia (de la liga) para todos. Nadie fue golpeado con los bates de béisbol, pero una pequeña cosa se convirtió en una gran cosa.
“Necesitábamos esa victoria. Mirando hacia atrás ahora, creo que ese momento unió aún más al grupo”.
Young, que se ha convertido en un representante de retroceso, sabía que había hecho lo incorrecto, pero también sabía que tenía que ser por adelantado con Stuart, sin importar cuán malo fuera el spray.
Al igual que Stuart, Young en ningún escenario temía que el incidente tuviera un grave impacto en la temporada del club.
Hudson Young se ha convertido en un habitual para NSW.Credit: Getty Images
“Eran dos compañeros que regresaban de una noche después de tomar demasiado”, dice Young. “Tomamos la responsabilidad total de lo que sucedió.
“Nos disculpamos por el equipo porque era estúpido. En realidad llamé a ‘Stick’ (Stuart) cuando sucedió. Se enteró aproximadamente una hora después. Le expliqué la situación.
“Sticky es uno de esos entrenadores que si le dices la verdad desde el principio, te respaldará hasta la empuñadura. Por eso lo amamos.
“Nunca hubo ningún problema conmigo y Morgan. Regresamos a la misma habitación un minuto después. La seguridad vio (lo que sucedió) de manera diferente. Había un bate inflable, pero Morgan y yo no lo teníamos. Estaba solo en el ascensor en ese momento.
“Mi teléfono estaba explotando una vez que se rompió la historia. Pero no afectó al grupo. En realidad lo usamos como combustible porque las personas siempre intentan conducir una cuña cuando suceden cosas como esa”.
Young dijo que el equipo no podría haber entrenado mejor en los días que siguieron. No hubo incomodidad.
“Estábamos tan seguros de entrar en ese primer juego; sabíamos que no íbamos a perder porque sabíamos lo duro que habíamos entrenado”, dice Young. “Morgs y yo (también) lo debemos al equipo.
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“Sabíamos lo cerca que estábamos como equipo. Es por eso que hemos estado jugando tan bien todo el año, porque jugamos el uno para el otro. Todos nos amamos dentro y fuera del campo, y todos somos compañeros tan geniales”.
Smithies, un inglés trabajador que creció en la granja de su abuelo en el norte del país, dijo que el asunto fue olvidado una vez que él y Young se quedaron uno al lado del otro frente a las cámaras.
“Nunca íbamos a dejar que el ruido exterior nos rompiera”, dice.
Smithies sabía que Stuart respaldaría a sus jugadores, tal como lo había hecho innumerables veces a lo largo de los años. La lealtad del entrenador había sido un factor importante en su decisión de unirse al club.
Los Raiders derrotaron a los Warriors 30-8 en Las Vegas. Luego molestaron a Brisbane 32-22 en la segunda ronda, después de que los Broncos habían corrido un puntaje de cricket contra los gallos de Sydney la semana anterior.
Como señala Smithies, la Hermandad en Canberra está en parte impulsada por el hecho de que tantos jugadores no son de la ciudad, y se apoyan el uno en el otro como familia. Incluso las familias más cercanas se ponen de los nervios del otro.
“Morgan ama al club, y Hudson es la cultura de principio a fin, que está llevando a Morgan a la próxima etapa de su carrera aquí”, dice Stuart.
Lo que sucede en Las Vegas no siempre se queda en Las Vegas. Pero Sin City podría haber ayudado a los Raiders a llegar al premio gordo.
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