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Dayne Zorko pasó dos años sofocando cada vez que enfrentaba los medios y las cámaras mientras las preguntas sobre la jubilación seguían llegando a la estrella de los Leones de Brisbane.
Sin embargo, aquí está de pie: desafiar el tiempo del padre como campeón de la Premier League, y no muestra signos de sufrir un desvanecimiento dramático en el corto plazo.
Zorko no cree que sus heroicos sean un instante en la sartén: es inflexible en que la evolución de la ciencia deportiva hará que tales hazañas la norma.
El jugador de 36 años se convirtió en el jugador más antiguo en reclamar un blazer australiano el año pasado, haciéndolo en su nueva posición de halfback mientras buscaba apoyo médico integral dentro y fuera del club.
En 2025, la actuación que ayudó a terminar con la sequía del título de 21 años de Brisbane ha continuado. Sus 34 disposiciones, siete rebotes 50, tres dentro de los 50 y tres autorizaciones en el triunfo más reciente de los Leones de St Kilda exhibieron cuánto tiene para ofrecer mientras se dirige al Qclash del domingo contra los Suns.
Dayne Zorko celebra el triunfo de la Premiership de los Leones Brisbane.
Pero cuando se le preguntó si 40 podría convertirse en el nuevo 30, con jugadores mayores teniendo ofertas a largo plazo, Zorko reprimió una risita.
“A medida que envejeces, probablemente quieras pasar menos tiempo en la pista y solo quieres jugar, pero he enorgullecido toda mi carrera en el entrenamiento tanto como pueda. Así es como mejora, así es como te mantienes en contacto”, dijo Zorko, quien sale de contrato este año.
“Creo que en el futuro, veremos a muchos más jugadores jugar hasta que tengan 35, 36, 37, tal vez incluso en sus 40.
“No puedes reemplazar la experiencia. Una cosa que todos los muchachos todavía juegan bien en sus 30 años en la competencia que tienen es una muy buena experiencia en grandes juegos, finales, y saben lo que se necesita para ser un atleta profesional.
“No sé sobre ofertas de varios años, pero si el jugador quiere jugar, no puedo ver por qué no lo haría”.
Pero la evolución de la ciencia del deporte y el bienestar de los jugadores, y la forma en que extiende carreras, no se limita a la AFL.
En Rugby Union, el apoyo de Wallabies James Slipper se ha convertido en el jugador más limitado de la nación, con el ex compañero de equipo Scott Higginbotham alabándolo como uno de los atletas más “duraderos” del juego.
“Esa es la palabra perfecta: duradera”, dice Higginbotham. “Ha logrado mucho durante toda su carrera, ha sido logro después del logro. Es sorprendente que todavía esté jugando”.
En el NRL, el capitán de Brisbane Broncos, Adam Reynolds, está planeando jugar en 2026, después de haber producido uno de los mejores juegos de su carrera contra los Bulldogs.
El veterano de Gold Coast Titans, Kieran Foran, también se ha negado a descartar jugar más allá de 2025, a pesar de cumplir 35 años en junio.
Kieran Foran se ha negado a descartar jugar más allá de 2025.Credit: Getty Images
Ahora en su 17ª pretemporada, el incondicional de 303 NRL y 31 apariciones en la prueba reveló que había sufrido 17 operaciones para varias lesiones en las piernas y los hombros, incluso recibiendo “un nuevo tobillo” a fines del año pasado.
Llegó después de una temporada de 2024 en la que hizo más tacleadas (433) y patines (6235) que en cualquier etapa de su carrera, mientras que solo dos veces mejoró sus 15 asistencias de intentos.
Antes de sufrir una lesión en bíceps en el juicio de pretemporada final de los Titanes contra los Dolphins, de la que se espera que regrese en mayo, Foran declaró que todavía le quedaba “mucho en el tanque”.
“El lado de las cosas de alto rendimiento está evolucionando para siempre, pero … vuelve a hacer el trabajo duro y asegurarse de que está haciendo todo lo posible para mantenerse al día con esta actual cosecha de jugadores”, dijo.
“Todavía me encanta tanto como lo era hace 16 años, por lo que es genial seguir presionándome y estar involucrado en este juego”.
Según el experto en ciencias del deporte, el Dr. Jonathon Weakley, la capacidad de prolongar carreras se remonta a los avances tomados en prácticas de fuerza y acondicionamiento durante los años de formación de un atleta.
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Deakley, quien junto con otros profesionales de la Universidad de Leeds Beckett fue fundamental para transformar los caminos de atletas de la Unión de Rugby de Inglaterra, dijo a este Masthead que el crecimiento de la ciencia del deporte podría ilustrar mejor el cambio de accesorios en el código de 15 hombres.
Donde los jugadores en esas posiciones hace dos décadas pesan alrededor de “111 a 114 kilogramos”, ahora empujan 130 kilogramos, mejorando su capacidad para resistir el contacto y manejar lesiones.
“Son la misma estatura, pero esencialmente se han puesto 15 kilogramos, y eso es porque han tenido más tiempo para acumular esa masa y acumular fuerza”, dijo Weakley.
“No muchos habrían podido ponerse en cuclillas 200 kilogramos a principios de siglo. Ahora tenemos jugadores como Fletcher Newell, que está en el equipo de los All Blacks, y están en cuclillas cerca de 300 kilogramos en su adolescencia.
“Después de un tiempo, no es extraño, se convierte en la norma. La fuerza mitiga la lesión, mejora la recuperación y mejora el rendimiento en el campo: son hechos innegables.
“Si implementamos una buena y adecuada fuerza y acondicionamiento desde una edad temprana, tenemos una mayor oportunidad de mejorar cosas como la fuerza y el poder”.
Si bien el profesor asociado de la Universidad Católica Australiana cree que la extensión de las carreras estará en pequeños incrementos, el alargamiento del período pico de un jugador crecerá como resultado de su mejor acondicionamiento.
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“Lo que hemos visto es que los jugadores pueden jugar por más tiempo porque tenían una base de entrenamiento más grande, somos más conscientes de las lesiones y cómo tratarlas, las consideraciones nutricionales en torno a la recuperación y cosas como el sueño”, dijo Weakley.
“Puede ser de uno o tres años, pero ese alargamiento de esa ventana de rendimiento máximo podría ser la razón por la cual somos que las carreras de los jugadores se están alargando.
“Fundamentalmente no creo que veamos un pico posterior, como tal, porque el rendimiento físico y el rendimiento atlético es fisiología.
“Todavía creo que tendremos jugadores jóvenes que llegan a su punto máximo entre las edades de 24 y 26 años. Sin embargo, la ventana de rendimiento óptimo creo que se extiende a través de la ciencia deportiva”.
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