En su debut en esquí de montaña, Cam Smith fue el más tonto del recorrido.
Era 2014 y Smith acababa de mudarse a Gunnison desde su Illinois natal para asistir a la Western Colorado University. Estaba compitiendo en la carrera local Irwin Guides Skimo Race y parecía muy fuera de lugar.
Llevaba pantalones impermeables metidos en las botas, un casco de bicicleta, algunos guantes de entrenamiento al azar y una mochila de senderismo que lo frenó. No llevaba gafas de sol para proteger sus ojos del resplandor de la nieve. En su primera vuelta, se cayó cinco veces en su descenso sobre nieve polvo, que el corredor del Medio Oeste nunca había esquiado antes, y no pudo terminar la carrera.
Pero lo que a Smith le faltó en puntos de estilo ese día, lo compensó con entusiasmo, un rasgo predominante en su ascenso en esquí de montaña, un deporte de rápido crecimiento arraigado en el esquí de travesía.
El esquí de montaña, apodado skimo, combina el esquí de montaña (skinning), la escalada técnica (bootpacking) y el esquí alpino. Skimo hace su debut olímpico en el Juegos de Milán Cortinadonde el residente de Crested Butte competirá por el equipo de EE. UU. Cameron Smith de EE. UU. en acción durante la carrera de sprint durante la carrera de sprint del Campeonato Mundial de Esquí de Montaña ISMF 2025 el 6 de marzo de 2025 en Monthey, Suiza. (Foto de Valerio Pennicino/Getty Images)
“Tuve que quitarme (la mochila) y luego arreglar mis esquís en la transición en esa primera carrera, y recuerdo que entonces pensé: ‘¿Qué importa si paso uno o dos minutos más en la transición?’”, recordó Smith entre risas. “Ahora estoy intentando reducir décimas de segundo mi tiempo.
“Es simplemente genial mirar fotos mías de ese día y reflexionar sobre lo lejos que fue el viaje desde allí hasta aquí… No había nada destacable en mí en ese momento, aparte de que seguí estando en el lugar correcto en el momento correcto en este deporte, y simplemente no dejé de intentar mejorar”.
Smith’s Su llegada a Italia, donde competirá en la carrera de velocidad y en el relevo mixto con Anna Gibson, la mejor mujer estadounidense, ha sido impulsada por un ascenso meteórico en el deporte.
Smith, que ahora tiene 30 años, ha sido cinco veces campeón norteamericano de esquí de montaña y ostenta el récord de las tres carreras de esquí de montaña más importantes de los Estados Unidos. También es el primer hombre estadounidense al podio en una carrera de la Copa del Mundo, una hazaña que logró en 2022 en Andorra, y parte del primer tándem estadounidense en ganar una parada de la Copa del Mundo cuando él y Gibson triunfaron en una carrera. en Utah en diciembre.
Anna Gibson, izquierda, y su compañero Cam Smith compiten durante un relevo por equipos mixtos de esquí de montaña de la Copa Mundial en Solitude Mountain en Utah, el 6 de diciembre de 2025. (Ron Winsett/ISMF vía AP)
Uno de los entrenadores universitarios de Smith dijo que el éxito de Smith tiene sus raíces en un atleta “que todavía no sabe lo bueno que puede ser”.
“Porque el objetivo de todo esto no es encontrar la respuesta a esa pregunta”, explicó Eddy Cohn, quien entrenó a Smith en ciclismo de montaña en el oeste de Colorado. Programa de deportes de montaña. “La cuestión es buscar la respuesta a la pregunta. Y esa ha sido su forma de pensar todo el tiempo, ya sea andar en bicicleta, esquiar u otro deporte de montaña.
“Además, desde que lo conozco, nunca se trató de ganar una carrera. Él irá a la parte más profunda de la cueva del dolor que cualquiera haya imaginado en un intento de ganar la carrera, pero no es por la victoria. Es por este impulso intrínseco que tiene que esforzarse”.
Smith, también un consumado corredor de montaña y senderos que se clasificó para los campeonatos mundiales de ese deporte, llamó la atención de Cohn en una de sus primeras carreras de bicicleta de montaña para el oeste de Colorado.
El equipo estaba en Steamboat Springs y nevó antes de la carrera, lo que hizo que una pista que ya era dura fuera más difícil. Los organizadores de la carrera también decidieron realizar las dos carreras de Smith el mismo día. Si bien Cohn dijo que esas condiciones rompieron a algunos ciclistas, Smith no parpadeó.
“La otra cosa que diré que llevó al desarrollo de Cam en skimo es que nunca he conocido a nadie mejor sufriendo. Cuanto más difícil es, mejor lo hace”, dijo Cohn. “Las condiciones fueron brutales ese día, y mientras todos regresaban a boxes después de las carreras y se quejaban, y uno de nuestros pilotos lloraba, fue uno de los mejores fines de semana de carrera de Cam”.
Esperanzas en Bormio
Una década después, la victoria de Smith y Gibson en la reciente carrera de la Copa del Mundo en diciembre en Solitude Mountain Resort en Utah consolidó las candidaturas olímpicas del dúo, que son los representantes de Estados Unidos en un campo olímpico relativamente pequeño en Bormio, Italia.
Sólo pudieron clasificarse 36 atletas, con 12 equipos de relevos, cada uno de un país diferente. La clasificación se realizó por regiones, y Estados Unidos ingresó a la Copa del Mundo en Solitude un punto detrás de su rival regional Canadá, necesitando vencer a los Canucks para que Smith y Gibson ganaran la candidatura.
Smith y Gibson siguieron a Canadá después de la primera vuelta y luego se pusieron manos a la obra. el dúo terminado con un tiempo de 32 minutos, 17,6 segundos, arrasando con el resto para ganar por 51 segundos. Solitude fue la primera de ocho paradas en el circuito de la Copa del Mundo 2025-26, y el primer evento de la Copa del Mundo de relevos mixtos celebrado en los EE. UU.
El triunfo decisivo también se produjo en la primera carrera de Gibson en la Copa del Mundo después de que el corredor de montaña nativo y de élite de Jackson Hole, Wyoming, comenzara a practicar este deporte el verano pasado. a instancias de Smith.
“Ha sido increíble presenciar la rapidez con la que (Gibson) ha emergido como una fuerza dominante en este deporte”, dijo Smith.
Para Smith, aparecer en los Juegos Olímpicos será otro momento decisivo en su carrera. El ex miembro del equipo nacional Rory Kelly dice que el éxito de Smith ha demostrado a los corredores de skimo estadounidenses más jóvenes “lo que es totalmente posible” en un deporte tradicionalmente dominado por los países montañosos europeos.
“Verlo obtener el tercer lugar en la vertical (carrera en la Copa del Mundo) en Andorra, simplemente hizo que el deporte se sintiera diferente (para los estadounidenses)”, dijo Kelly, quien ahora es el representante de la comisión de atletas de skimo del equipo de EE. UU. “En particular, la gente que venía detrás de él vio eso y pensó: ‘Guau, (el skimo en Estados Unidos) es algo real’. Si Cam puede hacerlo, nosotros también podemos. Así que creo que su éxito ha despertado gran parte del interés de los corredores más jóvenes.
“Eso, en combinación con la oportunidad de ir a los Juegos Olímpicos, ha atraído a gente del trail running, del ciclismo, del esquí nórdico y de otros deportes de resistencia que buscan un deporte de invierno, y lo ha hecho más popular”.
El skimo, que alguna vez fue un esfuerzo europeo de nicho, se ha profesionalizado cada vez más durante la última década. Ha ganado popularidad en los EE. UU. y específicamente en Colorado. Y como explicó Smith, de cara a los Juegos de Milán Cortina, los estadounidenses se adelantaron a su cronograma para dejar su sello en el deporte en el escenario más grande del mundo.
“Durante mucho tiempo, nuestro objetivo fue simplemente poner la bandera de Estados Unidos en la línea de salida de los Juegos Olímpicos de 2026, y luego construiríamos en 2030”, dijo Smith. “Y luego, en 2034, cuando los juegos volvieran a casa (en Salt Lake City) y muchos de nuestros atletas jóvenes realmente talentosos se acercaran a su mejor momento, entonces íbamos a buscar una medalla. Pero es como si hubiéramos acelerado las cosas ocho años”.
Anna Gibson, izquierda, y su compañero Cam Smith compiten durante un relevo por equipos mixtos de esquí de montaña de la Copa Mundial en Solitude Mountain en Utah, el 6 de diciembre de 2025. (Ron Winsett/ISMF vía AP)
Si bien el evento de sprint no se adapta a la fuerza de resistencia de Smith, ya que la carrera dura solo unos minutos, Kelly cree que Smith y Gibson tienen una oportunidad legítima de ganar medallas en el relevo mixto, que es una carrera mucho más larga. España es la favorita, mientras que Francia, Suiza e Italia también son los principales contendientes.
“Somos uno de probablemente cuatro o cinco países que podrían dar el último paso en el podio para conseguir un bronce”, dijo Kelly. “Pero las carreras son divertidas. Pueden suceder cosas extrañas, especialmente en una carrera más concurrida (porque no hay una preliminar)”.
Smith dijo que después de participar en la carrera por la Copa del Mundo de diciembre en el puesto 13 y luego ganarla, él y Gibson son capaces de lograr otro resultado sorprendente en Bormio.
“Hacemos lo mejor que podemos con la mayor presión y en los escenarios más grandes”, dijo Smith. “Así que creo que definitivamente podemos sorprender a todos cuando se enciendan las luces del gran día”.
‘Un tipo basado en misiones’
Mientras Smith compite en el debut olímpico del skimo, en su hogar en Crested Butte, la ciudad montañosa de aproximadamente 9.000 habitantes lo seguirá de cerca. Cuando no está compitiendo internacionalmente o entrenando para los Juegos Olímpicos, el trabajo diario de Smith es como instructor para el Centro deportivo adaptativo en Crested Butte. En esa función, ayuda a capacitar a las personas con discapacidades para que experimenten deportes de gran altitud, como el esquí y el ciclismo de montaña.
Incluso en el período previo a los Juegos Cortina de Milán, Smith insistió en seguir involucrado en el Centro Deportivo Adaptativo a tiempo parcial porque quiere “ser un atleta olímpico que también trabaje en Adaptativo”.
Una anécdota particular del verano pasado resume la dedicación de Smith al trabajo, cuando trabajaba con una persona que había sufrido recientemente una lesión en la columna y estaba aprendiendo a andar en bicicleta de montaña. La bicicleta de tres ruedas seguía inclinándose en el camino, por lo que Smith dejó su propia bicicleta de montaña y corrió detrás del cliente todo el camino montaña abajo, actuando como observador para evitar que se inclinara mientras entrenaba en el camino.
“Esa fue una hazaña bastante sorprendente porque cuando la persona se sentía cómoda y la bicicleta iba a toda velocidad, era muy bueno correr para mantener ese ritmo”, dijo Chris Read, antiguo compañero de trabajo de Smith en el Centro de Deportes Adaptativos.
“Esa historia demuestra que Cam es un tipo basado en una misión. Es súper intencional en todo lo que hace. Es inteligente, es dedicado. Todo lo que lo convierte en un buen instructor adaptativo son exactamente las mismas cosas que lo convierten en un buen atleta de élite”.
Lo que Smith hará después de los Juegos Olímpicos está por determinarse: su patrocinador Dynafit le ha brindado un mayor apoyo en los últimos años, y es posible que Smith se concentre en entrenar a tiempo completo, pero lo que es seguro es que Smith seguirá superando sus límites en skimo.
“Lo que me ha ayudado a llegar a este punto es que sigo teniendo curiosidad sobre qué puedo hacer y dónde está el techo”, dijo Smith. “Y después de pasar por algunos años de lesiones graves y lesiones que terminaron con la temporada, y de dudar si quería continuar con este deporte, es como, ‘Bueno, no puedo permitir que (los Juegos Olímpicos) sean ese techo y el final de esa búsqueda de potencial’.
“Al final del día, seguiré teniendo curiosidad por saber qué es posible”.
