LAS VEGAS – Red Velvet entró en la vida de Daron Holmes II en el momento perfecto, o eso pensó.
Era una cachorro de Goldendoodle, su pelaje era un tono de Auburn que le recordaba a Holmes la horneada de su madre. Una maestra de artes culinarias de día, Tomika Holmes también esculpa y vende pasteles extravagantes como un ajetreo lateral. Daron creció en su terciopelo rojo.
No ha heredado exactamente su talento para la gastronomía: “Es un buen DoorDasher”, su padre saboró, pero Holmes pensó que si no podía recrear el pastel por su cuenta, al menos podría nombrar a su nuevo perro de terapia después.
El delantero de Dayton, Daron Holmes II, se encuentra en la cancha durante un partido de baloncesto universitario de la NCAA contra Davidson, el martes 27 de febrero de 2024 en Dayton, Ohio. (AP Photo/Aaron Doster)
“Honestamente, no ayudó”, dijo. “Pero ya sabes, amo a ese perro. Es mucho con qué lidiar. Tengo que lidiar con ella todos los días. Es mucho. Es difícil criarlos. Es como criar a un niño. Creo: ‘¿Por qué conseguí un perro?’ Pero estoy muy agradecido por ese perro, y la amo hasta la muerte “.
Afortunadamente, el terciopelo rojo se cultiva más completamente ahora. Ella era una cachorra pequeña cuando Holmes adoptó su año pasado, buscando formas de navegar por un obstáculo físico y mental sin precedentes. Mientras que Red Velvet creció, su carrera en el baloncesto fue frustrantemente en espera.
El debut de la Liga de Verano de la NBA de Holmes se encontró con un cruel desenlace el 12 de julio de 2024, cuando rompió su tendón derecho de Aquiles a fines del cuarto trimestre de una actuación prometedora. Su temporada de novato terminó en un instante, dos semanas después de que los Nuggets intercambiaron tres selecciones de segunda ronda para redactarlo en el puesto 22 en general.
Este fin de semana marcó la reintroducción de Holmes, el primer paso hacia un año de novato adecuado. Jugó su primer juego desde la lesión el jueves en la Universidad de Nevada, el pabellón Cox de Las Vegas, el mismo gimnasio auxiliar íntimo y balancoso donde se preocupaban por compañeros y entrenadores que alguna vez se llenaron de su alrededor. Con 15 puntos, hizo un regreso triunfante a la escena del crimen.
La mentalidad de Holmes, mientras se rehabilita, la lesión más temida en el baloncesto profesional siempre fue similar a la de su Goldendodle: optimista e inquebrantable.
“Me encontré con un sentido de determinación y optimismo de su parte”, dijo el gerente comercial de Holmes, Mitch Brown, quien lo ha estado viendo jugar baloncesto desde que era un niño. “Realmente me sorprendió que su mentalidad como niño de 22 años fuera tan fuerte, lidiando con algo como esto”.
La noche en que sucedió fue aún más desgarradora por su falta de familiaridad. Criado en Phoenix, refinado durante tres años en la Universidad de Dayton, Holmes nunca había sufrido un gran revés de salud. Se fracturó un hueso una vez en la escuela secundaria, pero no lo mantuvo alejado del baloncesto por mucho tiempo.
La familia viajó a Las Vegas en masa para su primer partido de la liga de verano 2024. Alrededor de 15 familiares asistieron al Pabellón Cox, además de los entrenadores de la escuela secundaria de Holmes, sus agentes y una variedad de amigos de la familia.
Daron Holmes Sr. asumió que su hijo había torcido un tobillo cuando cayó. “Esperábamos que volviera a subir y cojear y poner sus pies debajo de él”, dijo. “Pero cuando vimos la forma en que caminaba y no podía flexionar ese pie, nos preocupamos más”.
Los médicos del equipo atendían a Holmes bajo las gradas en una esquina del gimnasio cuando se reanudó el juego de Denver. Terminó solo unos minutos después. Pero mientras tanto, los familiares solo podían adivinar la gravedad de la lesión al observar las expresiones faciales del personal de Nuggets. Holmes Sr. vio a Calvin Booth, el gerente general de los equipos en ese momento, sale del área médica y caminar directamente del gimnasio, visiblemente molesto.
Fue entonces cuando lo supo, incluso antes de que llegara el texto del agente de Daron confirmando el sospechado diagnóstico.
Tomika Holmes, centro, madre de Denver Nuggets 2024, la selección de draft de primera ronda, Daron Holmes II, observa con su esposo, Daron, Sr., derecha, y su hijo Quintyn, durante una conferencia introductoria de prensa de baloncesto de la NBA el lunes 1 de julio de 2024, en Denver. (AP Photo/David Zalubowski)
“Simplemente sentí que me tragué el corazón”, dijo Holmes Sr. “Como mi corazón cayó en mi estómago”.
Brown fue irónicamente uno de los pocos miembros de la familia que no estaba en el edificio. Además de trabajar con Holmes en Nil Deals en Dayton, Brown es el primo de Tomika Holmes. Todavía estaba en su casa en Charlotte esa noche, mirando en la televisión con planes de volar a Las Vegas para los próximos juegos.
“Me estaba golpeando”, dijo.
Sin embargo, Holmes ha testificado durante el último año que no se desanimó. Trató de tomar las noticias con calma. Regresó a Denver y se sometió a una cirugía. Cuando su madre visitó un par de semanas después, se encontró con su hijo en un estado casi imprudentemente optimista.
“Tenía un scooter (médico), y una vez se estaba deslizando tan rápido que se cayó de la cosa, porque estaba muy listo para volver a salir”, dijo Tomika Holmes. “Se está deslizando por el centro de Denver, y luego tratando de cuidar (cuidar) al cachorro Goldendoodle. Él estaba como, ‘Estoy bien, estoy bien, tengo esto’. Ese es todo su espíritu “.
Sin embargo, Holmes admite una derrota parcial en retrospectiva: “Estaba pensando (terciopelo rojo) me ayudaría a sonreír durante todo el día. Pero la estaba ayudando mucho más de lo que me estaba ayudando”.
Aún así, a medida que pasaban los meses, continuó progresando con una mentalidad alegre que incluso él resulta difícil de explicar. Brown cree que podría ser que las lágrimas de Aquiles se están volviendo tan comunes entre los jugadores de la NBA que lo reconocen cada vez más como un hecho de la vida, en lugar de un golpe devastador para sus carreras.
Tomika Holmes cree que podría ser que el terciopelo rojo ayudó, a pesar de los inconvenientes.
“Cuando estás pasando por rehabilitación, y ves a otras personas, tu equipo jugando y todo, es bueno volver a casa con alguien que te ama incondicionalmente”, dijo.
Tal vez también ayudó a que la familia visitara Ball Arena durante todo el año y apoyara a Holmes como si estuviera jugando. Tomika Holmes lo buscaría al final del banco y enviaría fotos de él en un chat de grupo familiar: “¡Lo vimos! ¡Está allí!”
El padre de Holmes cree que podría ser que las decepciones pasadas lo entrenaron para persistir a través de la adversidad. Daron era un gerente, no un jugador, en un equipo en la escuela secundaria una vez. Fue cortado de múltiples listas AAU.
“Ni siquiera sé si iba a jugar baloncesto”, dijo Holmes. “Iba a jugar en el extranjero. Pero ahora estoy aquí. Ha sido un proceso largo. Así que trato de mantenerme positivo. Nunca se sabe dónde terminarás”.
Luego estaba el evidente forro plateado que permanecía en todo el proceso de recuperación de Holmes, prestando una razón para sentirse extrañamente agradecido.
“Esa misma lesión podría haber sucedido un mes antes. Dos semanas antes”, dijo Holmes Sr. “¿Qué habría pasado si hubiera sucedido antes del draft?”
La línea de tiempo de rehabilitación fue sin problemas. Comenzó con el trabajo de movilidad del tobillo, luego ejercicios suaves de terneros y una bota. Entonces Holmes estaba fuera de la bota. Para diciembre, estaba corriendo nuevamente y pasando por los entrenamientos de tiro previo al juego. Trató de levantar 200 o más triples al día, a menos que los entrenadores le dijeron que necesitaba descansar.
En julio de 2024, su cirujano le había dicho que podría volver a jugar la forma del siguiente marzo.
Sin embargo, ese nunca fue el objetivo. Holmes entendió que estaría fuera de toda la temporada, incluidos los playoffs.
“Todo se trataba de estar listo para volver y jugar en este momento”, dijo Holmes Sr.
Liga de verano, otra vez.
El delantero de Dayton, Daron Holmes II (15), regate el balón contra el Centro de San Bonaventura Noel Brown (20) durante un juego de baloncesto universitario de la NCAA, el viernes 2 de febrero de 2024, en Dayton, Ohio. (AP Photo/Aaron Doster)
“Esta es la Ronda 2”, dijo Brown. “Un reinicio en el lugar donde esto salió el año pasado. Creo que es significativo”.
Brown voló a Las Vegas el día antes del primer juego de Denver esta vez, no queriendo dejar nada al azar, a los caprichos de los horarios de las aerolíneas o los patrones de tormentas de verano entre Carolina del Norte y Nevada. “Daron probablemente no”, dijo, “pero soy un poco supersticioso”.
Los padres y agentes de Holmes también volvieron al edificio, radiante al verlo simplemente corriendo el piso, lanzando 3s, incluso cometiendo errores situacionales. Lo hizo todo con el entusiasmo de un Goldendoodle.
Red Velvet reside en Arizona con Daron Sr. y Tomika en este momento. Holmes condujo a Phoenix con el perro después de la temporada 2024-25 de los Nuggets, y ella se ha quedado allí desde entonces. Si ella se queda o regresa a Denver podría convertirse en una disputa. Holmes cree que la está recuperando pronto, pero su madre tiene otras ideas.
“He crecido bastante apegado a ella”, dijo Tomika Holmes, “así que no sé qué va a pasar con el perro”.
Después de todo, Holmes tiene una temporada de novato para jugar.
