Este equipo de Colorado Avalanche está desmantelando a sus oponentes cuando tiene la misma cantidad de jugadores en el hielo. Casi no parece justo que los Avs sean los mejores de la liga con menos jugadores también.
Colorado es el líder en la NHL esta temporada, mejorando a 22-2-7 con una goleada de 6-2 el jueves por la noche a los Florida Panthers, dos veces campeones defensores de la Copa Stanley. El Avalanche lidera la liga en puntos, goles marcados y menor número de goles permitidos.
Claramente son el mejor equipo de la NHL con la misma fuerza, con la mayor cantidad de goles anotados en 30 juegos en 37 años. Pero, a partir del viernes por la mañana, los Avs también ocupan el puesto número 1 en penales, con un 86,4%.
“Todo el mundo ha aceptado mantener el disco fuera de la red”, dijo el entrenador de los Avs, Jared Bednar. “Tiene cierta agresividad, como un estilo y una identidad que han estado desarrollando desde el primer día del campo de entrenamiento, y está funcionando”.
Colorado ha sido consistentemente sólido en los penales en los últimos años, pero nunca estuvo cerca de ser excelente en el transcurso de una temporada completa. Los AV han eliminado entre el 79,0% y el 79,8% de las oportunidades de juego de poder del oponente en cada uno de los últimos cuatro años. Eso fue suficiente para terminar entre el puesto 12 y 18 en la liga, con un par de puestos 12 en las últimas dos temporadas.
Este es un nivel diferente de éxito. Colorado ha permitido 12 goles de poder en 31 juegos, incluidos 10 en situaciones típicas de 4 contra 5. Ambos son líderes de la liga. Los Avs también han permitido un gol de 3 contra 4 y otro de 3 contra 5.
Sólo un equipo, los Rangers del 20 de noviembre, anotó dos veces con ventaja masculina en un partido contra ellos. No han permitido un gol de poder en tres partidos consecutivos en ningún momento.
“Creo que es solo coherencia”, dijo el portero de los Avs, Scott Wedgewood. “Cuando tienes el lujo de tener a los muchachos a los que matamos y la inteligencia y el coeficiente intelectual de lo que vamos a renunciar, hacemos un plan previo de alguna manera. Hay habilidades de alto nivel y los equipos van a hacer jugadas, pero hemos estado haciendo un buen trabajo para mantener esas cosas locas fuera de nuestra red.
“Tendrás una oportunidad, pero será algo que consistirá en una sola jugada. No habrá tiros, rebotes… y todos estarán luchando… Toda la receta para el éxito ha sido bastante consistente, lo cual creo que es obviamente bueno cuando sabes lo que estás haciendo y los muchachos pueden ejecutarlo”.
El entrenador asistente Nolan Pratt ejecuta los penales y durante mucho tiempo ha sido una parte subestimada de la máquina en Colorado. El ejemplo más obvio esta temporada fue cuando los Avs fueron a Las Vegas y Pavel Dorofeyev lideraba la NHL en goles de poder. Los Golden Knights tuvieron seis oportunidades con la ventaja masculina y finalmente anotaron una vez, pero Dorofeyev no fue un factor. Y luego Wedgewood le dio crédito al plan de juego de Pratt.
Una de las razones de la mejora este año es la profundidad de los penales de calidad disponibles. Jack Drury, Brent Burns y Brock Nelson se han convertido en miembros clave del PK, y ninguno de ellos estaba aquí a principios de diciembre de hace un año.
Valeri Nichushkin y Artturi Lehkonen han sido incondicionales durante años, pero no siempre han estado disponibles. La combinación de Drury y Parker Kelly ha sido excelente juntos como la pareja de delanteros número uno, y luego traer a tipos como Nichushkin, Lehkonen y Nelson desde el banco detrás de ellos para causar estragos incluso antes de que los equipos puedan prepararse ha sido una receta para el éxito.
Las estadísticas avanzadas no muestran un equipo que necesariamente deba tener el mejor PK de la liga, pero los números subyacentes tampoco son malos. Colorado está entre los 10 primeros en goles esperados en contra cada 60 minutos y oportunidades de alto peligro permitidas cada 60 minutos.
“Tal vez se hagan algunos pequeños ajustes aquí, pero creo que ha sido el esfuerzo de todos”, dijo Drury. “Creo que tuvimos un buen comienzo, y todos los muchachos de PK comenzaron a entusiasmarse con eso. Ves que estás muy arriba en la liga, y creo que todos lo valoramos mucho. Significa mucho para nosotros. Estamos muy orgullosos de ello, y luego (Pratt) está haciendo un gran trabajo preparándonos. Nos tiene listos para cada juego y estamos en la misma página”.
Pero la mayor ventaja a estas alturas son los porteros. Colorado tiene un porcentaje de salvamento de equipo de .908 en el PK, que ocupa el segundo lugar en la liga. Los Avs ocuparon el puesto 15 en porcentaje de salvamento PK el año pasado, pero también el 28 el 1 de diciembre, antes de que llegaran Wedgewood y Mackenzie Blackwood.
Fueron cuartos en la liga desde el 11 de diciembre hasta el resto de la temporada, lo que hace que el comienzo de esta temporada parezca una continuación del año pasado.
“La portería es una gran parte de esto”, dijo Bednar. “Cualquier penalti que sea realmente bueno, tus porteros son algunos de tus mejores asesinos de penaltis. Creo que han estado haciendo un buen trabajo en general, pero han sido excepcionales en el penalti”.
