El 13 de mayo, en Globe Life Field en Arlington, Texas, los Rockies de tambaleo tuvieron una rara oportunidad de organizar una manifestación ganadora del juego en la novena entrada.
Siguieron a los Rangers 4-1, pero había una astilla de esperanza cuando Ryan McMahon salió con un doble y Hunter Goodman siguió con un sencillo. Luego, en sucesión, el relevista Shawn Armstrong ponchó a Michael Toglia, Sean Bouchard y Owen Miller, todos mirando a Strike Three.
Fue un momento retirado de su cabello en una temporada de cheque.
No coincidiendo, Bouchard fue posteriormente opcionado a Triple-A Albuquerque, y Miller fue designado para la asignación y ahora es un agente libre. Toglia, el primera base titular, fue recientemente banca durante dos juegos ya que sus ponches continuaron disparando.
En medio de lo que podría ser la peor temporada en la historia de las Grandes Ligas, la ofensiva de Colorado sigue siendo una de las peores en el béisbol, a pesar de cambiar los gerentes y los entrenadores de bateo. La tasa de ponches del equipo de 26.7% de los Rockies, vinculado con los Angelinos para los más altos en las mayores, es una razón significativa de su ineptitud. La temporada pasada, los Rockies poncharon un récord de equipo 1,617 veces, la mayor cantidad en la historia de la franquicia y la tercera más en la historia de las Grandes Ligas.
Están en ritmo para igualar, o posiblemente superar, ese hito ignominioso esta temporada.
“No puede ser un elefante en la sala del que no vamos a hablar”, dijo el actual entrenador de banca y ex gerente de las grandes ligas Clint Hurdle.
Los 2023 Minnesota Twins tienen el récord de la mayoría de los ponches en una temporada, con 1,654. Pero al menos lanzaron los terceros jonrones (233) en las mayores. Colorado no solo sopla mucho, sino que también golpea relativamente pocos jonrones. Los 43 de los Rockies esta temporada son los cuartos más encontrados, y están en ritmo para llegar solo a 139, lo que sería el menos para una temporada completa en la historia de la franquicia.
Entonces, ¿qué está pasando? ¿Es desagradable, lanzadores de respiración de fuego? ¿El movimiento juvenil de Colorado? ¿Un enfoque pobre en el plato? ¿Gorios y bocadillos? ¿Parálisis por análisis demasiado? ¿La terquedad de los jugadores? ¿Dinero?
¿Qué tal todo lo anterior?
Cualesquiera que sean las razones, Hurdle sabe que los Rockies deben reducir el KS.
“En pocas palabras, no creo que haya suficiente angustia en el juego para golpear”, dijo. “Lo veo en nuestros hombres, como un grupo. Si golpeas 12 veces en un juego, has visto el lanzador y el receptor jugar frente a tu banquillo durante cuatro entradas. Ahora te estás pidiendo vencer al otro equipo con cinco entradas de béisbol ofensivo”.
En su último viaje por carretera, los Rockies poncharon 14 veces en tres juegos separados en un lapso de cuatro juegos, incluida una pérdida de 1-0 en Arizona cuando uno o dos golpes clave habrían cambiado el resultado.
Sin embargo, el gerente interino Warren Schaeffer continúa predicando optimismo, persistencia y paciencia.
“¿Tener 14 ks? Nunca habrá una excusa para mí, en términos del lanzamiento que estamos viendo ese juego”, dijo. “Porque esta es las grandes ligas y vamos a ver buenos lanzamientos todas las noches”.
Hurdle ha pasado su vida de béisbol estudiando y enseñando golpes. Pasó más de cinco temporadas como entrenador de bateo de Colorado antes de ser promovido a gerente en 2002. Administró el club hasta mayo de 2009, fue el entrenador de bateo de los Rangers en 2010, administró a los Piratas desde 2011-2019 y regresó a la organización Rockies en 2022 como asistente administrativo.
Dieciocho juegos en esta temporada, reemplazó a Hensley “Bam Bam” Meulens como entrenador de bateo de Colorado. Cuando el manager Bud Black fue despedido el 11 de mayo, fue ascendido a entrenador de banca, pero sigue siendo parte integral de los intentos de los Rockies de reducir sus ponches.
Hurdle entiende las diversas razones de la epidemia de ponches en toda la liga. Pero cuando se trata de los Rockies, cree que es porque les ha faltado un enfoque ofensivo en todo el equipo. Lo entusiasman sobre el tema.
“No. 1, tienes que intentar que los muchachos compren un concepto de equipo”, dijo. “Tienes uno a nueve bateadores en tu alineación. Algunos bateadores son más dotados que otros, algunos bateadores tienen poder, otros no.
“La autoevaluación honesta es lo que más le falta porque todos piensan que hay un pequeño ángulo de lanzamiento en su swing, piensa que puede haber un poco de aire agregado en su swing”.
Entonces, en lugar de mover a los corredores de base o simplemente hacer contacto, demasiados jugadores se balancean y se vacían, dice Hurdle. Un alto OPS, porcentaje en base, más porcentaje de slugging, es el santo grial del bateador contemporáneo.
Persiguiendolo a veces puede conducir a muchos Ks.
“En este nivel, les pagamos por OPS”, dijo Hurdle. “Te guste o no, ese mensaje se reduce a los menores. He trabajado lo suficiente (béisbol juvenil) en los últimos años, y veo a los jóvenes bateadores, que ni siquiera están desarrollados, trabajando el barril, ¡cuesta arriba! No creo que eso te ponga en la mejor posición para ser un buen bateador”.
Los ponches han aumentado en las mayores durante años. En 2005, el 16,4% de las apariciones en la placa terminaron en la huelga tres. Ese número aumentó cada temporada hasta 2020, cuando alcanzó su punto máximo en 23.4%. Actualmente, la tasa de ponches de las grandes ligas es del 21.9%.
El veterano receptor de los Rockies, Jacob Stallings, de 35 años, señala varios factores para el auge de ponches. No. 1, por supuesto, es la potencia de fuego de los lanzadores. La velocidad promedio de una bola rápida de las Grandes Ligas en 2008 fue de 91.3 mph. La temporada pasada, fueron 94.2 mph.
“Nunca ha sido más difícil de golpear”, dijo Stallings. “No es solo que casi todos arrojan más de 95 mph más de bolas rápidas ahora, pero sus cosas de ruptura nunca han sido mejores. Es probable que vea un lanzamiento desagradable en cualquier cargo”.
Stallings está de acuerdo con el obstáculo que el poder paga. Siempre lo ha hecho. Como un compañero de equipo le dijo una vez al Salón de la Fama Ralph Kiner: “Los bateadores de jonrones impulsan a Cadillacs, los bateadores individuales conducen Fords”. Pero ahora, más que nunca, el slugging consigue a los jugadores más dinero.
“Los chicos saben que obtendrán un mejor contrato con un mayor porcentaje de slugging y un OPS más alto”, dijo. “Esa es la forma en que el juego ha evolucionado”.
El entrenador de Bench de los Rockies de Colorado, Clint Hurdle en el refugio durante el juego contra los Nacionales de Washington en Coors Field en Denver el sábado 19 de abril de 2025. (Foto de Andy Cross/The Denver Post)
El tercera base Ryan McMahon, el Lone All-Star de Colorado la temporada pasada, tiene una tasa de 30.8% K esta temporada, sexto más alto en las mayores y el segundo más alto en el club detrás de la tasa de 38.6% de Toglia (más alta en las mayores). McMahon dice que entiende que los Rockies deben reducir sus turnos al bate vacío.
“Sé que crecer, y en las generaciones antes que yo, no golpear fue costado mucho”, dijo. “Ha cambiado un poco. Los muchachos están más preocupados por el poder y por buenas razones. Los números muestran que esos jonrones ganan juegos. Entonces, si vas a salir, no importa si tocas o salen a la tierra.
“Pero sí sé que golpear menos es algo en lo que debemos trabajar. Necesitamos acortar nuestros columpios y poner la pelota en juego más. Necesitamos perseguir menos”.
Más fácil decirlo que hacerlo. La inexperiencia y la falta de talento de los Rockies en la lista son parte de la ecuación y se reflejan en los números internos.
La tasa de persecución de los Rockies, la proporción de columpios en lanzamientos fuera de la zona de strike, es del 31.0%. Ese es el más alto en las mayores, según el sabio del béisbol. Solo se mejora ligeramente a partir de la tasa de persecución del 31.8% de Colorado de la temporada pasada.
Además, los Rockies son relativamente ineficientes para golpear bolas dentro de la zona de strike. Su tasa de contrato del 80.3% en los lanzamientos en la zona es el segundo más bajo detrás de Seattle (79.8%).
El analista de televisión de Rockies, Cory Sullivan, quien jugó seis temporadas en las mayores (cuatro con Colorado), cree que algunos de los jugadores más jóvenes se enredan con los análisis, especialmente “ciertos campos de frecuencia”.
“Eso significa que los bateadores estudian a los lanzadores y ven que un lanzador, el 60% del tiempo en 2-2 recuentos, arroja una bola curva”, explicó Sullivan. “Entonces, los chicos ven eso, y se les da esa información, por lo que se sientan en una bola curva y luego obtienen una bola rápida en el medio.
“Creo que a veces la estadística basada en datos te da un lanzamiento predictivo, y en lugar de seguir con un enfoque sólido general, comprometen demasiado a un lanzamiento. Es por eso que, creo, ves a muchos más tipos tomando una bola rápida para el ataque tres”.
La pregunta que enfrenta las Rockies es cómo patear su hábito K. Schaeffer insiste en que es un punto de énfasis.
“Hay algunas cosas para eso”, dijo. “Luchando con dos ataques, incursionando lanzamientos, siendo implacables con dos ataques. Pero también, antes en el recuento, en la zona, necesitamos poner la pelota en juego con más frecuencia, para que no llegamos a dos ataques. Estamos progresando”.
El jardinero central de Colorado Rockies Brenton Doyle (9) ataca al lanzador de los Yankees de Nueva York Clarke Schmidt (36) en la primera entrada en Coors Field en Denver el viernes 23 de mayo de 2025. (Foto de Andy Cross/The Denver Post)
Un poco, de todos modos. En sus primeros 18 juegos cuando Meulens fue el entrenador de bateo, la tasa de ponches de los Rockies fue del 29.6%. En los 32 juegos desde entonces, cayó al 25%.
Y ha habido historias de éxito individuales. El campocorto de Gold Glove Ezequiel Tovar lideró a las mayores con 200 ponches la temporada pasada (con una tasa de 28.8% K), estableciendo un récord de franquicia para la mayoría de los ponches en una temporada. Tovar se perdió un mes a antes de esta temporada debido a una cadera magullada, pero ha reducido su tasa de ponches al 17.5% y está bateando .289 en 22 juegos.
En 2023, el jardinero Gold Glove Center Brenton Doyle bateó .203, y su tasa de ponches del 34.9% fue la peor en las mayores. Reelabó y simplificó su swing durante la temporada baja, y bateó .260 la temporada pasada con 23 jonrones mientras reducía su tasa de K al 25.4%. Aunque su promedio se ha desplomado a .219 esta temporada, y ha golpeado solo cuatro jonrones en 41 juegos, Doyle ha reducido su porcentaje de ponches a 23.5.
“Mis ajustes fueron definitivamente un poco de ambos: mecánicos y una mentalidad”, dijo Doyle. “Mi objetivo principal era simplificar las cosas tanto como pude. Quería mantener mi cuerpo más tranquilo y permitir que mis ojos funcionen un poco mejor. No quería hacer que mi swing se hiciera demasiado grande. Eso fue lo principal que me ayudó”.
También la experiencia.
“Mi año de novato, en el ’23, había mucho aprendizaje a medida que avanza”, dijo. “He podido frenar un poco más las cosas, reunir un plan de juego. Ahora, he enfrentado a muchos de esos lanzadores antes y eso me ayudó mucho”.
Los Filis acaban de barrer a los Rockies en cuatro juegos en Coors Field. Filadelfia tiene una tasa de 20.1% K (séptimo más bajo) mientras alcanza .263 (tercero más alta) con 53 jonrones (16º más). Hurdle esperaba que los Rockies estuvieran prestando atención.
“Este juego ha evolucionado a donde estamos mucho más balanceándose que golpear”, dijo. “Hay una gran diferencia entre balancearse y golpear, y eso es lo que estamos tratando de que entiendan.
“Necesitas buenos turnos al bate individuales, pero este sigue siendo un juego de equipo; todavía necesitas un enfoque de equipo. La mayoría de los buenos equipos, como los Filis, pueden hacer ambas cosas. Con suerte, esa visual nos ayudará a convertirnos en las mejores versiones de nosotros mismos”.
Trabajo en progreso
Los Rockies despidieron al entrenador de bateo Hensley “Bam Bam” Meulens 18 juegos en la temporada mientras la ofensiva luchaba. Lo reemplazaron con el veterano gerente/entrenador de bateo Clint Hurdle, quien desde entonces ha sido ascendido a entrenador de banca. El cambio resultó en algunos progresos (hasta el jueves):
K% bb% carreras/juego slashline primeros 18 juegos 29.6% 7.3% 2.9 .220/.285/.344 Siguientes 32 juegos 25.0% 8.1% 3.5 .218/.286/.370
Tasas de ponches de Rockies
Rango/Jugador K% 1. Michael Toglia 38.60% 2. Jacob Stallings 36.10% 3. Jordan Beck 28.60% 4. Adael Amador 26.10% 5. Brenton Doyle 23.50% 6. Hunter Goodman 23.50% 7. Mickey Moniak 22.70% 8. Kyle Farmer 20.60% 9. Ezequiel a Var 17.50% 10. Nick Martine 10. Nick Martine MartiM. MLB promedio 21.90%
Fuente: Fangraphs (haga clic aquí para ver el gráfico en el móvil)
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