Antes de ganar un título nacional y estar en la puerta de otro, Mark Hull comenzó su mandato como entrenador de golf masculino en la Universidad Cristiana de Colorado al hacer una pregunta simple a los estudiantes masculinos en todo el campus.
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Era el verano de 2004, y Hull acababa de ser contratado en la universidad privada en Lakewood. Pero Hull solo tenía dos tipos en la lista, un estudiante de primer año entrante y un regresador que nunca había roto 80 en un torneo. Antes de que pudiera preocuparse por el talento, necesitaba cuerpos.
“Tengo algunos chicos que pregunté en la residencia que dijeron: ‘¡Oh, eso sería divertido jugar al golf!’ O como, ‘Sí, estoy bastante bien, puedo romper 100’ “, recordó Hull con una sonrisa. “Yo diría: ‘Eso no es muy bueno, pero trabajaremos en ello’.
“Así que ese primer año, me pararía en la primera caja de tee mientras los chicos se estaban alejando, y mis pensamientos eran como, ‘Señor, por favor, deja que lo golpeen en el aire’. Fue duro “.
Los Cougars fueron el peor equipo de la División II esa temporada. Ahora son los mejores. La corona de la División II de CCU la primavera pasada fue el primer título nacional en cualquier deporte para la escuela, y el primer título nacional ganado por cualquier equipo de golf colegiado de Colorado.
Y ese fue solo el calentamiento.
Cuando la postemporada comienza el jueves con Regionales en Riverside, California, CCU es en medio de la mejor temporada de golf de la División II de la historia. Durante la temporada regular, los Cougars No. 1 ganaron los ocho torneos de la División II en los que ingresaron, y también tomaron el segundo lugar en su solitario torneo de la División I, el Wyoming Desert Intercollegiate en Palm Desert, California.
El golfista de Colorado Christian Adam Duncan habla con el entrenador Mark Hull durante la práctica en el Bear Creek Golf Club en Lakewood el 24 de abril. (Foto de Andy Cross/The Denver Post)
“Con lo que han logrado dentro de la División II, ciertamente no tiene precedentes para un equipo de Colorado”, señaló al escritor de golf Gary Baines, quien ha cubierto el golf en el estado durante 42 años. “Están haciendo algunas cosas locas y dominantes”.
La tendencia continuó en el Campeonato RMAC del 20 al 22 de abril en Boulder City, Nevada, donde los Cougars hicieron otra declaración con un puntaje de 54 hoyos de 54 hoyos de 50 bajo en el camino para ganar por 24 golpes. Con eso, CCU mejoró a 111-0 frente a los enemigos de la División II esta temporada. El diálogo interno de Hull al comienzo de los torneos es ahora el polo opuesto de lo que era hace dos décadas.
“Este año, mis pensamientos sobre esa primera caja de tee son: ‘Bueno, esto va a ser divertido'”, dijo Hull.
Después de los humildes comienzos de Hull en CCU, el punto de inflexión del programa se produjo en 2014, cuando los Cougars ganaron un título en la Asociación Atlética Nacional de Cristian College. Ese fue el comienzo de un torneo de cuatro turbas en ese torneo de otoño, ya que CCU compitió tanto en la División II de la NCCAA como en la NCAA cada año.
“Fueron esos equipos de título de la NCCAA los que me hicieron darme cuenta, ‘Oye, podríamos hacerlo en la etapa D-II'”, dijo Hull. “Pero estamos en el lado más pequeño de las escuelas D-II, con alrededor de 1,500 estudiantes universitarios tradicionales. Por lo tanto, todavía se sintió como un pequeño disparo, especialmente teniendo en cuenta que las escuelas del sureste han dominado históricamente la clasificación”.
De los últimos 40 campeones nacionales en el golf masculino de la División II, 37 han sido del sureste. Dos eran de California. Y uno salió de la avenida Alameda.
Este año, el impulso de los Cougars para una repetición está dirigido por cuatro de los seis mejores golfistas en la División II.
Adam Duncan, No. 1, es el titular. Ha ganado cuatro torneos esta temporada con un promedio de puntuación de 68.5. La semana pasada, el nativo de California fue el único golfista masculino de la División II seleccionado para representar a los Estados Unidos en la prestigiosa Copa Arnold Palmer en junio.
Junto a Duncan se encuentra el No. 2 Sungyop Cho, el No. 3 Sangha Park y el No. 6 Xavier Bighaus, mientras que Bradley Mulder ocupa el puesto número 54 y Peyton Jones también es un contribuyente clave. Para poner el poder de la estrella de los Cougars en perspectiva, su cuarto jugador más alto, Bighaus, probablemente sería el jugador número 1 en cualquier otro equipo de la División II del país. Traduciendo eso a un nivel superior, Bighaus probablemente sería uno de los tres jugadores para cada equipo de la División I del país.
Adam Duncan de Colorado Christian durante la práctica en el Bear Creek Golf Club en Lakewood el 24 de abril. (Foto de Andy Cross/The Denver Post)
Entonces, los Cougars confían en, pero es una confianza que nació de caer en su rostro hace dos años en Regionals, cuando soplaron una ventaja de ocho tiempos en el último día y se perdieron la calificación para el torneo nacional por un golpe.
“Creo que también tienes que fallar para tener éxito”, dijo Duncan. “Ahí es donde dejar que ese liderazgo en Super Regionals se escape con un par de agujeros por recorrer cuando entró un estudiante de segundo año.
“Ese fue nuestro equipo realmente se dio cuenta de lo buenos que éramos, pero … nuestro equipo joven no estaba listo para el momento. No estábamos listos para ese tipo de presión. Y no teníamos nuestros objetivos preparados para ganar a los nacionales. Esas (expectativas internas) cambiaron la temporada pasada”.
Una razón principal para el estado de CCU como un programa Premier Division II en las últimas dos temporadas es que la escuela se ha convertido en un destino para los mejores golfistas en el portal de transferencia, al tiempo que mantiene el talento que ya tiene en la lista. A lo largo del ascenso del programa, Hull también rechazó oportunidades de entrenamiento de la División I para quedarse en Lakewood.
Cho, una transferencia de segundo año de Odessa College, fue el jugador número 2 en Junior College el año pasado. Park, una transferencia de posgrado de la cuenca Pérmica de la Universidad de Texas, fue el jugador número 1 en la División II el año pasado. Park ganó el título de RMAC con un récord de curso de una sola ronda de 62, al tiempo que estableció el récord del programa de tres rondas publicando un 17 bajo.
Más allá de los dos incondicionales de Corea del Sur, la decisión de Bighaus de quedarse en CCU después de probar el portal de transferencia hace dos años habla del casco cultural cultivado. El nativo de Texas, que ganó el título individual en la División I Wyoming Desert Intercollegiate, rechazó un puñado de ofertas de Power 4 antes de la temporada pasada para quedarse en CCU.
Xavier Bighaus de Colorado Christian se pone en el verde durante la práctica en el Bear Creek Golf Club en Lakewood el 24 de abril. (Foto de Andy Cross/The Denver Post)
“Fue entonces cuando realmente me di cuenta de lo bueno que lo tuve aquí en CCU”, dijo Bighaus, quien también tomó primero en la WWU Invitational esta temporada y ganó el All-Star Southwest Airlines Showcase con un récord del curso el otoño pasado. “Mi vínculo con los compañeros de equipo fue una gran parte de esa decisión, y sabía que íbamos a ser realmente buenos. Pero en realidad, se redujo al hecho de que la cultura en CCU no tiene igual.
“Hull nos da mucha flexibilidad en nuestros planes de práctica, cómo nos acercamos al juego. Regularmente hace almuerzos individuales con jugadores para hablar sobre la vida, el juego, nuestra fe. No somos solo un número para él. Todo lo que se suma, porque realmente somos una familia aquí, y cuando estamos en el curso, estamos jugando para nuestro equipo”.
CCU nunca ha producido un jugador profesional en una gira importante, pero el cuarteto mejor clasificado de los Cougars podría cambiar eso en los próximos años. Por ahora, sin embargo, se centran en pulir su temporada histórica bajo el Hull de 53 años, un ex Naia Hooper en la Universidad de Taylor que también entrenó al baloncesto y el tenis universitario antes de encontrar su ajuste perfecto en CCU.
“No estamos sintiendo ninguna presión”, dijo Park, “aparte de la emoción de lo que podemos hacer al final de esta temporada”.
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