Hubo algunas exhalaciones exageradas el sábado por la tarde en el Ball Arena.
Gavin Brindley y Cale Makar rompieron sequías de goles y los Avs lograron una victoria por 3-1 contra los Chicago Blackhawks. Makar anotó dos veces, incluida una a portería vacía, y Nathan MacKinnon tuvo un par de asistencias para ayudar a Colorado a ganar por segunda vez en tres partidos desde un receso de tres semanas por los Juegos Olímpicos de Invierno de 2026.
“Sí, ese fue importante”, dijo Brindley. “Cale anotó un gran gol al final del segundo, sólo para ponernos en marcha. Pensé que hicimos un gran trabajo esta noche. Controlamos el ritmo del juego. Pensé que éramos realmente buenos y probablemente merecíamos un par de goles más.
“Así es como sucede a veces. Buen trabajo de los muchachos para terminarlo”.
El segundo intento de Sam Malinski desde lo alto de la zona ofensiva creó un rebote cerca del poste izquierdo, y Brindley estaba allí para aprovecharlo a las 7:31 del tercer período. Fue el sexto gol de Brindley esta temporada, pero el primero desde el 11 de diciembre.
Brindley, adquirido en un intercambio de temporada baja procedente de Columbus, tuvo un comienzo rápido en su temporada de novato con Colorado, pero solo tuvo dos asistencias en sus últimos 25 partidos antes de este gol de la victoria.
“Este tipo sale todos los días y hace los tiros de la ‘escuela de porteros’ conmigo y (Scott Wedgewood). Es un trabajo implacable”, dijo el portero de los Avs, Mackenzie Blackwood, quien hizo 14 salvamentos. “Tiene que entrar al hielo un poco más temprano, pero le está dando sus frutos. Está haciendo sus repeticiones y será un buen jugador”.
Los Avs tuvieron tres oportunidades de juego de poder en el segundo tiempo, y parte de una cuarta que se prolongó desde el primer tiempo. Fueron más de seis minutos con la ventaja del hombre, pero Chicago tiene el penalti mejor clasificado y Colorado sigue último en el juego de poder.
El equipo local no anotó con el hombre extra en el período, pero el gol de Makar a 8,3 segundos del final en el marco central fue espiritualmente una cuenta para la unidad superior del juego de poder. Oliver Moore salió del área siete segundos antes del gol, pero el resto de los Blackhawks en el hielo estaban agotados por un largo turno de PK y los Avs aprovecharon al máximo.
MacKinnon envió el disco desde cerca de la línea de gol a la izquierda de la red de Chicago a Makar en el círculo derecho. No se acercó a la potencia máxima en su único temporizador, pero lo colocó bien, y el portero Spencer Knight se movía en la dirección equivocada cuando el disco pasó volando a su lado.
“Estuvo bien”, dijo Makar. “Creo que aún así lo habríamos conseguido en el tercero. Sentí que estábamos trabajando duro desde la mitad del primer tiempo hasta el segundo y haciendo tantas cosas buenas. Simplemente no estábamos obteniendo los rebotes correctos”.
Ese fue el gol número 16 de Makar esta temporada, pero el primero en nueve partidos con los Avs. Si bien Makar obtuvo honores en todos los torneos en los Juegos Olímpicos de Milán, no anotó goles y obtuvo tres puntos en los últimos ocho partidos de la NHL, lo que es con bastante facilidad el tramo menos productivo de su temporada.
“Creo que más bien esperaba que fuera un objetivo de juego de poder para nosotros”, dijo Makar.
Los Avs se fueron oficialmente de 0 de 4 con la ventaja masculina, y ahora tienen 2 de 35 en el juego de poder desde el 12 de enero. Colorado ha permitido cuatro goles cortos en ese lapso, aunque uno fue a portería vacía.
“Ojalá pudiéramos anotar cada jugada de poder”, dijo Makar. “Creo que eso es lo que los fanáticos esperan. Pero para nosotros en este momento, simplemente tenemos que continuar construyéndolo. Siento que hubo momentos esta noche en los que hicimos cosas buenas. Tuvimos movimiento del disco y generamos algunas oportunidades”.
“Creo que eso sucederá a medida que sigamos trabajando más y más”.
Connor Bedard puso a Chicago en primer lugar en el tablero con un gol de poder. Tyler Bertuzzi se apresuró a detrás de Devon Toews, por lo que el defensa de los Avs cobró un penalti para evitar una oportunidad de gol.
Los Blackhawks solo tardaron 21 segundos en capitalizar. Bertuzzi envió un pase cruzado a Bedard en el círculo derecho, y la liberación letal que ayudó a convertirlo en la selección número uno en el draft de la NHL de 2023 lo llevó a su gol número 25 de la temporada. El penalti de Colorado llegó al receso olímpico en el puesto número 2 de la liga, pero Utah, Minnesota y Chicago se han combinado para anotar cuatro veces con la ventaja masculina en los últimos tres partidos.
Colorado mantuvo una ventaja de 14-4 en tiros a puerta durante 20 minutos, pero los Avs tampoco crearon muchas grandes oportunidades en ese período. Al igual que dos días antes contra los Wild, los Avs encontraron algunas oportunidades de gol de media distancia, pero no muy cerca de la red ni jugadas en las que Knight tuvo que ser genial para mantener el disco fuera.
El gol de Makar selló la victoria para Colorado. Después de un inicio de 31-2-7, los Avs han luchado por recuperar su mejor forma en la liga. Esta victoria los devolvió al “hockey .500” desde el inicio histórico con 8-8-2 en los últimos 18 partidos.
