Tiene el aspecto que te imaginarías de Jack Reacher si supiera cómo ejecutar una vuelta. Es un hombre macizo con ojos verdes y una voz ligeramente ronca que sabes que ofrece buenos consejos.
Durante 15 meses, fue el jugador de hockey más popular de Colorado, una realeza entre nosotros. Sus contribuciones fueron notables, pero su mera presencia marcó la diferencia.
Era conocido por una bofetada que era más precisa que un reloj atómico. Y su fuerza sigue siendo legendaria: golpearlo se describe como chocar contra una pared de ladrillos con las bolsas de aire desplegándose.
Ray Bourque era Ray Bourque. No se necesitan adornos.
“Es un personaje especial. Es capaz de atraer a los muchachos con él. Tiene gravedad”, dijo el ex defensa de los Avs, Rob Blake. “Se puede ver por qué tuvo la longevidad que tuvo. Es una persona especial”.
Bourque regresó a Denver la semana pasada, celebrando un equipo titular y un recuerdo icónico.
Todo el mundo sabe que los Avs ganaron la Copa Stanley esa temporada, pero lo que queda grabado en nuestro álbum de recortes mental es un momento único, el tipo de instantánea en la que puedes vivir para siempre: Joe Sakic entregándole la Copa Stanley a Bourque.
“Bueno, recuerdo que Joe en el vuelo a casa desde Nueva Jersey me preguntó cómo íbamos a hacer la Copa. Y yo dije: ‘No estamos hablando de eso’. Dije: “Primero vamos a ganar el juego y tendremos mucho tiempo”. Pero Joe era simplemente un gran capitán con clase y una persona increíble, un jugador del Salón de la Fama. Y él era muy consciente de cómo, ya sabes, hizo que ese momento fuera muy especial para mí”, dijo Bourque. “Siempre lo apreciaré. Joe, ya sabes, ganó el Trofeo Hart, pero bromeo acerca de que la mejor asistencia que tuvo durante todo el año fue pasarme la Copa”.
Después de 22 temporadas, Bourque lo levantó por encima de su cabeza, lo lanzó al aire seis veces antes de plantar un beso en el mayor trofeo del deporte. El gerente general Pierre Lacroix le dijo a Bourque que se lo llevara a casa esa noche, por lo que organizó una fiesta en Littleton.
“Tenía unas 15 personas en el partido y terminé girando en mi calle con toda mi familia, mis amigos, y tocando la bocina. Tenía una hielera grande. Pusimos la Copa en la acera”, dijo Bourque. “Estuvimos ahí con los vecinos y todo el mundo hasta las 5:30 de la mañana. Así que sí, esos son los momentos que nunca olvidas”.
Al escuchar a Bourque recordar su experiencia, uno espera que se le ponga la piel de gallina en su chaqueta conmemorativa del 25 aniversario.
Por sí solos, los recuerdos proporcionan alegría. Pero cuando se mira al equipo Avs actual, deberían causar una sacudida.
Las similitudes entre el equipo de 2001 y el actual son sorprendentes. Comenzando con la construcción de la lista. Lacroix, al igual que Chris MacFarland, hizo movimientos para ganarlo todo, sin excepciones ni excusas. Adquirió a Bourque, arrebatando al 19 veces All-Star de los Boston Bruins en un intercambio sísmico. Pero a menudo se olvida que los Avs no ganaron la Copa esa temporada.
Fueron eliminados por los Dallas Stars en las Finales de la Conferencia Oeste en siete juegos.
“(El entrenador) Bob Hartley habló sobre realmente prestar atención a los detalles, sobre ser uno de los mejores equipos defensivos de la liga. Esa experiencia, lo que pasó en Dallas, nos hizo mirar atrás a algunas de las cosas que necesitábamos hacer mejor”, dijo Bourque. “Hablamos de ello desde el primer día del campamento y realmente desafiamos al equipo a comprometerse realmente con eso”.
¿Te suena familiar?
Los Avs remodelaron su plantilla la temporada pasada con dos nuevos porteros. Agregaron a Brock Nelson y enviaron a Mikko Rantanen por Martin Necas. Y ellos también vieron morir sus sueños en Dallas. Peor aún, llegó en la primera ronda.
Hasta hace poco, los Avs jugaban con energía y concentración. Ha llegado el inevitable contratiempo que genera indigestión, pero no del todo consternación. Colorado tiene marca de 35-7-9 al comenzar el jueves por la noche, nueve puntos por encima de cualquier otro equipo en la clasificación.
Pero la racha actual de 4-7 es un recordatorio de que el camino hacia la Copa Stanley está pavimentado con grava, no con asfalto.
“Cuando Ray decidió regresar, pensé: “Está bien, ahora no vamos a tener muchas más oportunidades”, recordó el delantero estrella Peter Forsberg. “Creo que el equipo de este año está mentalmente listo para pagar el precio para llegar hasta el final. Han tenido un par de derrotas difíciles en los últimos años, así que creo que sienten que tienen una buena oportunidad de llegar hasta el final este año. Me sorprendería mucho si hubiera algo malo en la motivación. Saben que tienen una buena oportunidad de lograrlo”.
El centro Nathan MacKinnon (29) de Colorado Avalanche y el centro Vladislav Namestnikov (7) de los Winnipeg Jets se enfrentan durante el primer período el viernes 19 de diciembre de 2025 en el Ball Arena de Denver. (Foto de Timothy Hurst/The Denver Post)
Aquí es donde empieza a ponerse interesante para los Avs. Pronto harán una pausa olímpica, y sus mejores jugadores, Nathan MacKinnon y Cale Makar, serán favoritos para ganar medallas de oro si pueden rivalizar mejor con el equipo de EE. UU.
Un logro así nunca debe descartarse ni descartarse.
Pero su equipo de la NHL se formó, como hace 25 años, para levantar el trofeo. Esta vez no habrá un impulso de gente como Blake.
No es necesario.
Los Av tienen todas las piezas necesarias. Sin embargo, su pasado reciente en los playoffs los persigue.
No hay dinastía. Su historia es un título. Eso no es suficiente.
¿Cuántas veces más la gloria de octubre puede convertirse en la pesadilla de mayo? ¿Cuántas veces más todos los movimientos del plantel, todas las adiciones, no resolverán la ecuación?
En la temporada 2000-2001, el hambre de un defensa de 40 años sirvió de timón. Esos Avs fueron lo suficientemente buenos como para ganar sin él. Pero ganaron gracias a él.
Estos AV necesitan encontrar su piedra de toque más allá de la búsqueda de la excelencia. ¿Es tan simple como recompensar al capitán Gabe Landeskog por la agonía que ha soportado con las lesiones durante los últimos cinco años? Tal vez.
Pero los Avs también cuentan con un defensa de 40 años en su 22ª temporada que nunca ha ganado una Copa.
Para que los Av asciendan a las alturas para las que fueron construidos, todo lo que tienen que hacer es convertir a Brent Burns en su Ray Bourque.
“Quiero decir, hay tantos grandes jugadores con los que jugué que nunca ganaron un campeonato. Y pienso en un tipo como Dan Marino, carreras del Salón de la Fama y todo eso. Sabes qué, puedes vivir sin eso”, dijo Bourque, mostrando una sonrisa. “Pero les diré que es mucho mejor vivir ganando uno y tener toda la experiencia que eso conlleva”.
