Hace menos de un mes, Cole Bassett estuvo en Orlando para la pretemporada de los Colorado Rapids, preparándose para su octava temporada en Commerce City. Los Portland Timbers llamaron en enero y siguieron acribillando a la directiva de Colorado con ofertas, según Bassett.
Al final, dijo Bassett, el club le dio una opción: quedarse en Colorado, donde su servicio había sido respetado y apreciado pero tal vez ya no encajaba, o probar las aguas en otro mercado de la MLS.
Eligió esto último. Veintiséis días después, el sábado por la tarde, fue titular en el primer partido en casa de los Rapids, como siempre fue el plan. Sólo que vestía una camiseta de los Timbers.
“Definitivamente es extraño. Esperaba tener un poco más de tiempo, pero al mismo tiempo se acumula mucha emoción al salir y actuar hoy, hay mucha familia y cosas que regresan y nos apoyan”, dijo Bassett a The Denver Post el sábado. “Fue un partido significativo para mí, y sabía que después de la actuación (de los Rapids) la semana pasada, hoy estarían en la cima… Es especial estar de regreso, pero fue extraño. Me alegro de que ya no sea un problema”.
Los Rapids obsequiaron a Bassett con un video tributo antes del inicio del partido, que dijo haber escuchado de fondo durante los calentamientos, pero no le prestó demasiada atención. El público presente aplaudió a Bassett, quien jugó 155 partidos de temporada regular con Colorado, anotó 31 goles y brindó 22 asistencias.
Portland fue superado durante toda la victoria de Colorado por 2-0, la primera en la carrera gerencial de Matt Wells. Nadie vestido de verde, ni siquiera Bassett, quien posiblemente fue el mejor jugador de los Timbers en una victoria con una sola asistencia sobre el Columbus Crew el fin de semana pasado, pudo lograr algo, aparte de un par de tiros amenazantes que salvó Zack Steffen.
Y por mucho que Colorado le diera la bienvenida a su mejor jugador local de la historia al Dick’s Sporting Goods Park, se metió con Bassett en la segunda mitad. En cada partido, los aficionados en la esquina sureste del estadio eligen a un jugador para abuchearlo cada vez que toca el balón. La mayoría de las veces, es el extremo izquierdo cuando el oponente ataca hacia el sur. Convenientemente, las gradas eligieron a Bassett, quien ha ocupado un papel central para Portland pero también se aleja de vez en cuando.
Todo por diversión, pero de alguna manera como respuesta al entusiasmo de Bassett por enterrar a los Rapids en su regreso.
“Una de las cosas que le dije a (el delantero de los Timbers) Antony fue: ‘Sigue anotando contra Colorado cuando juguemos contra ellos'”, dijo Bassett a los periodistas en Portland hace dos semanas después de su transferencia. Antony ha marcado seis goles en siete partidos contra los Rapids desde que llegó a Portland en 2023.
Después del partido, Bassett dijo que tenía alrededor de 10 camisetas para intercambiar con excompañeros de los Rapids. El mediocampista Connor Ronan se quitó el de encima. Bassett dijo que se saltará el avión de regreso a Portland y se quedará en Colorado un día más para ponerse al día con amigos y familiares. Uno de ellos podría ser Rob Holding, quien dijo que Bassett fue fundamental para ayudar a Holding a establecerse después de su transferencia a Colorado el verano pasado.
Mientras Bassett hablaba con los medios después del partido, el delantero de los Rapids, Darren Yapi, interrumpió para abrazar a Bassett de pasada. Steffen también lo alcanzó en el túnel después del partido.
“Es genial verlo. Lo extrañamos, pero estamos muy felices por él”, dijo Steffen. “Es algo que todo el mundo tiene que hacer en la vida: tienes que dar el siguiente paso hacia el siguiente capítulo y desafiarte a ti mismo. Estoy muy orgulloso de él por afrontarlo y le deseamos lo mejor”.
