Christian Braun odiaba la vista desde la banca. Odiaba usar sudadera con capucha en el banquillo. Odiaba la impotencia cuando otros compañeros de los Nuggets se unieron a él allí.
Era un punto de vista desconocido para él. En sus últimos seis años (y cambio) de baloncesto profesional y universitario, había jugado en 394 de los 404 partidos totales de su equipo, incluidas las postemporadas. Incluso como novato no probado de la NBA, se perdió sólo seis partidos de la temporada regular y uno más en los playoffs, todo por decisión del entrenador, no porque estuviera lesionado.
No tuvo más remedio que mirar desde el banco de Denver durante las últimas siete semanas. El 12 de noviembre en Los Ángeles, un paso incómodo de James Harden de los Clippers resultó en una extraña lesión para el duradero escolta de los Nuggets. Fue catalogado oficialmente como un esguince de tobillo izquierdo. Después de regresar a la alineación como visitante esta semana, Braun reveló que el daño en los ligamentos fue el culpable del largo tiempo de recuperación.
“Se me rompieron los ligamentos del tobillo”, dijo al Denver Post esta semana en Nueva York. “Así que eso es lo que lo hizo difícil. Estuve en una bota durante las primeras tres semanas. Estuve con muletas durante un par de semanas. Así que no podía caminar… Tuve que recuperar toda esa fuerza. Y todavía es un trabajo en progreso. Eso está bastante claro”.
Braun se perdió 23 partidos consecutivos por la lesión. Jugó 24 minutos en su regreso el domingo pasado en Brooklyn, se perdió el siguiente partido y jugó 29 minutos el miércoles en Boston. El entrenador de los Nuggets, David Adelman, dice que su tiempo de juego y el de Aaron Gordon aumentarán gradualmente a medida que recuperen el equilibrio. Ambos tienen restricciones de minutos por ahora.
“Fue un asco. No es algo con lo que haya tenido que lidiar”, dijo Braun. “No es algo por lo que haya pasado. El proceso de rehabilitación no es algo por lo que haya pasado. Así que no ha sido divertido. No han sido dos meses divertidos. Así que tengo ganas de volver a salir y tengo que hacerlo de la manera correcta. Esa es la parte más importante… Creo que estoy en un punto en el que no debería quedarme atrás. No estoy adelante de ninguna manera, pero siento que ataqué la rehabilitación de la manera correcta. Pero es No es divertido. Preferiría estar ahí jugando todos los partidos”.
Incluso en su primer juego de regreso, Braun sintió que su acondicionamiento estaba en buen lugar, dijo. “Más importante aún”, añadió, “necesito beneficiar al equipo cuando esté en la cancha”.
Su producción ofensiva aún se está poniendo al día; anotó ocho puntos combinados en nueve tiros en Brooklyn y Boston. Uno de los mejores jugadores de la liga la temporada pasada, falló un par de bandejas de transición contra los Celtics.
Pero también cerró ese partido como parte de una alineación intercambiable que ayudó a los Nuggets a conseguir una victoria impresionante. Su destreza defensiva es lo que más necesitan en este momento; Tienen la defensa número 29 en la liga desde que él y Gordon sufrieron lesiones.
Regresó a una rotación que ahora intenta mantenerse a flote sin Nikola Jokic, Jonas Valanciunas y Cam Johnson.
“Tenemos muchachos que son capaces de ayudarnos a conseguir victorias en este tramo, y lo haremos”, dijo Braun. “Lo armaremos… Tenemos suficientes muchachos”.
Aún así, no puede negar lo desalentadora que es la tarea. Braun ganó un título de la NCAA en Kansas y un campeonato de la NBA en Denver. Dice que nunca ha sido parte de un equipo que haya experimentado una serie de lesiones tan agotadoras como esta temporada para los Nuggets.
“Nunca (nunca) ha sido así. Es difícil”, dijo. “Y como dije, nunca he sido parte del grupo de lesionados. He sido parte del otro lado, donde estás (en la cancha) tratando de mantener las cosas a flote. Pero es difícil. No creo que ninguna de las lesiones fuera algo prevenible. Fueron simplemente descansos difíciles para un equipo que siento que, especialmente con Jok, ha estado muy saludable. Yo, he estado muy saludable.
“Sólo queremos volver a estar completos. Queremos ganar tantos juegos como sea posible hasta que volvamos a estar completos, pero una vez que estemos completos, sabemos lo que somos, y creo que todos los demás saben lo que somos”.
