Los hombres blancos no pueden saltar si sus tobillos no están completamente curados, según aprendió recientemente Christian Braun.
Entonces, mientras se preparaba para regresar de un esguince de tobillo izquierdo por segunda vez en otros tantos meses, esta vez prestó más atención a su rebote como barómetro.
“Creo que el (factor) más importante fue: ‘¿Puedo saltar en el aire?’”, dijo el base de los Nuggets. “Obviamente, hacen todas sus pruebas (sobre una lesión) y hacen un muy buen trabajo, pero, sinceramente, no podía saltar. Y si todos me han visto jugar, salto muchísimo con mi pierna izquierda. Así que simplemente estoy navegando, como, ‘Antes de volver la próxima vez, necesito asegurarme de que puedo saltar. Puedo correr a toda velocidad y puedo saltar’. Suena muy elemental y muy básico, pero esa es la verdad. La explosión simplemente no estaba ahí”.
Braun, quien pasó esta temporada lidiando con una lesión grave por primera vez en su carrera en el baloncesto, ha regresado a la alineación durante cuatro juegos después del enfrentamiento de Denver con Cleveland el lunes. Espera “un proceso largo” mientras intenta volver a sentirse completamente cómodo en la cancha, pero ya se siente más como él mismo que a principios de enero, cuando inicialmente regresó de una ausencia de siete semanas y 23 juegos.
“La primera vez que regresé aprendí que no estaba listo”, dijo Braun. “… No fue que nos apuramos ni nada de eso. Creo que tenía muchas, muchas ganas de regresar y simplemente ser parte del equipo. Estar de vuelta en la cancha. Pero claramente no estaba listo. Creo que todos podían ver eso. Todos lo sabían”.
Braun sufrió la lesión inicial el 13 de noviembre pasado en una jugada extraña que involucró al guardia de los Cavaliers, James Harden, quien jugaba para los Clippers en ese momento. Braun estaba defendiendo a Harden cuando el MVP de la liga 2017-18 pisó el pie derecho de Braun, lo que provocó que perdiera momentáneamente el equilibrio y diera un paso incómodo que lesionó el tobillo opuesto.
Los Nuggets estimaron que Braun estaría fuera durante seis semanas en un comunicado de prensa. Regresó el 4 de enero en Brooklyn. Luego, después de luchar visiblemente durante tres juegos, volvió a la estantería y se perdió otros 12 partidos consecutivos.
Él cree que su falta de antecedentes de lesiones hizo que fuera más difícil sentirse 100% seguro de que estaba físicamente preparado para un regreso. El proceso de aceleración no le resultaba familiar a su cuerpo.
“Eso fue una gran parte de ello”, dijo. “En cierto modo pusieron una etiqueta de seis a ocho semanas en mi lesión, lo cual no creo que fuera eso, y creo que todos lo sabían. Pero fue un poco más severo de lo que creo que inicialmente anticipé. Realmente quería regresar en la marca de las seis semanas. Obviamente, tengo que decirles cómo me siento. Y nunca antes me había lesionado, así que realmente no entendí eso; no sabía cuando estuve allí (a las seis semanas) que iba a mejorar. Simplemente estaba en un momento en el que, ‘Está bien, esos tipos están ahí afuera peleando, yo quiero estar ahí afuera peleando con ellos’.
“Llegué al punto en el que al menos podía moverme. Podía correr. No era lo suficientemente explosivo. No podía saltar del suelo. Esa no es una buena receta para jugar en un partido de la NBA. Y aprendí eso. Me di cuenta de eso”.
Braun tuvo un plus-15 en sus primeros tres juegos. Su puntuación a través de movimientos sin balón no ha sido un ingrediente tan constante en el éxito de Denver esta temporada, pero realizó una actuación relativamente completa el miércoles pasado contra los Knicks, anotando seis puntos, siete rebotes y seis asistencias en 43 minutos. También salió adelante en su primera situación de alto riesgo en meses, anotando un par de tiros libres cuando quedaban 0,3 segundos en el tiempo extra para empatar a Nueva York.
“Una mejora rápida (con) creo que confianza en su cuerpo”, dijo el entrenador David Adelman. “La explosión está regresando lentamente. Para CB, creo que este es un gran momento para esforzarse dos de las próximas tres noches y luego tomar un descanso nuevamente. Y espero que eso continúe curándose para él”.
“Creo que vivir la sensación de regresar es mi primera adversidad real en la cancha de baloncesto”, agregó Braun, “lo cual creo que es bueno para mí. Y creo que creceré a partir de ello”.
Adelman se alegró de ver a Braun sentirse cómodo en su transición a la Eurocopa el sábado pasado, cuando el jugador de 24 años anotó otros 10 puntos en la victoria sobre los Bulls. Fue un recordatorio momentáneo de que Braun es uno de los jugadores más atléticos en la plantilla de Denver, cuando se siente como él mismo. Impulsar el ritmo es como se destacó ofensivamente el año pasado, ganando un día de pago de $125 millones.
Antes de que esa lucrativa extensión entre en vigencia, pasará la última temporada de su contrato de novato recibiendo una valiosa educación sobre cómo rehabilitarse adecuadamente y regresar de una lesión.
“Solo me tomó un segundo darme cuenta de que tal vez no estaba listo, tal vez necesito dar un paso atrás y tomarme un poco más de tiempo”, dijo. “… Así que creo que ahora que hemos llegado a un punto en el que me he dado cuenta, ya sabes, de escuchar a mi cuerpo, esas cosas, necesito hacer un mejor trabajo en eso”.
