Cuando los jugadores se sentaron en 2-1 en el decisivo, uno se preguntó si Sinner incluso podría ver el set. El jugador de 23 años tiene la reputación de ser débil en partidos largos, sin haber reclamado una victoria que duró más de tres horas y 48 minutos. Sin embargo, derribó una botella de jugo de pepinillos, el líquido más salado disponible, para aumentar sus niveles de electrolitos y regresó.
Sinner ya no había logrado servir la victoria en 5-4 en el cuarto set, gracias a un espectacular contraataque de Alcaraz. Ahora el italiano devolvió el favor, encontrando reservas de energía insospechadas mientras se deslizaba por la cancha como un cyborg con una batería nueva.
Un destrozado Jannik Sinner después de la final. Credit: AP
Dicha resiliencia debería haber puesto pagado a cualquier idea de que Sinner no es un desastre de larga distancia. Habría hecho el trabajo contra cualquier otra persona. Pero el punto clave sobre Alcaraz es que posee un nivel superior más alto que cualquier otro jugador, tal vez no solo ahora sino en toda la era moderna.
Debido a sus tiros de caída y su variedad, el español puede ser irresistible cuando encuentra un ritmo. Y después de pasar por el juego de servicio final del partido para nivelar en 6-6, hizo exactamente eso.
Algunos podrían consultar si el pico Alcaraz realmente puede afirmar que es un jugador más dinámico que las Leyendas, Novak Djokovic, Roger Federer y Rafael Nadal, que lo precedieron. Pero el antiguo mundo no 1 Andre Agassi es ciertamente un creyente. “Este tipo tiene defensa y velocidad como Novak”, dijo Agassi en su revisión posterior al partido en TNT. “Se siente como Federer. Tiene RPM (en su Topspin) como Rafa”.
Ninguno de estos hombres había perdido una final importante antes de esta colisión estremecida, y se podía ver por qué. Escribiendo en X, Stan Wawrinka, quien también ganó una de las grandes finales de Roland Garros cuando derrotó a Djokovic en 2015, dijo simplemente “nivel loco”.
Carlos Alcaraz celebra con Ball Girls and Boys.Credit: AP
Alcaraz ya había participado en un par de finales épicas de Grand-Slam. Hasta ahora, su victoria más memorable había llegado cuando también derrotó a Djokovic en cinco sets, navegando a través de una conclusión pulsante para levantar el título de Wimbledon 2023. Pero esto fue posiblemente aún más hormigueo.
Sinner es un oponente tan duro en estos días que entró en este partido en una secuencia de 29 sets consecutivos ganados en las mayores, así como dos títulos consecutivos en Nueva York y Melbourne. Para sobrevivirlo de esta manera, especialmente cuando nunca antes ganaste de dos sets, era una hazaña casi imposible.
Después del partido, Alcaraz le dijo a TNT Sport: “Creo que el quinto (set) fue un poco sobre no darse por vencido … solo estaba jugando con el corazón y creo que lo hice.
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“Estaba peleando, pero honestamente no sabía qué tenía que hacer para ganar este partido en tres puntos de partido en el cuarto (set). Simplemente intenté no pensar en nada más, simplemente salir de punto tras punto y jugar con una mente positiva”.
Sinner probablemente estaba a un centímetro del título en esa etapa. Si miras hacia atrás en las imágenes de sus oportunidades perdidas, lo primero que notas es que su madre Siglinde en las gradas, sin palabras con emoción. El segundo es la derecha alta y pesada que Alcaraz golpea a 0-40, que no aterriza en el centro de la línea de base, sino probablemente en su borde más alejado.
Sinner logra empujar ese de vuelta en juego, pero en su siguiente disparo, Alcaraz encuentra un agudo ángulo de cancha cruzada y el regreso está en progreso. Fue el punto de partida para un logro histórico, una hazaña para igualar cualquier cosa que hemos visto en el juego moderno.
