Cam Johnson necesitaba una forma de pasar el tiempo.
Sus Brooklyn Nets jugaban en Denver, pero una lesión lo marginó y no pudo unirse a la acción. Naturalmente, estaba un poco aburrido.
“Estoy sentado ahí discutiendo con los fans todo el tiempo”, recordó.
Este fue el último partido de Johnson en Denver como visitante. Nuggets 124, Nets 105. 10 de enero. Desde entonces, fue traspasado a los Nuggets por Michael Porter Jr., y el martes jugó su primer partido en el Ball Arena vistiendo el uniforme local. A él le gusta más así.
“Fue por llamadas y esas cosas”, continuó Johnson. “Y yo dije: ‘Cállate, no es una falta’. No estoy jugando, así que me meto con la gente. Se están agrupando y están gritando, y hay un tipo que seguía gritando. … Está justo detrás del banco, simplemente llorando. Yo digo: ‘Dios mío, ve a algún lado’”.
El recuerdo es muy divertido. Sin embargo, no hace falta decir: “Es bueno que me respalden ahora”, dijo Johnson, riendo.
El nuevo titular de los Nuggets pasó tiempo firmando algunos autógrafos después de calentar el martes, congraciándose con los fanáticos con los que alguna vez compitió. Luego acumuló 11 puntos, tres rebotes y dos robos en 21 minutos cuando Denver derrotó a los Bulls 124-117, mejorando a 3-1 esta pretemporada.
El verdadero partido inaugural en casa será el 25 de octubre contra Phoenix, una semana después del sábado. Pero este martes estuvo cada vez más cerca de un ensayo general, ya que los titulares de Denver jugaron hasta la segunda mitad del único partido de pretemporada en casa del equipo.
“Siempre es divertido cuando vas a un equipo nuevo y estás tan acostumbrado a jugar contra ellos como visitante”, dijo Johnson. “Solo ver cómo es ser el equipo local por primera vez siempre es muy diferente. La arena se siente diferente. Es difícil de explicar. Pero fue divertido… Es curioso cómo la sensación es tan diferente cuando cambias de lado”.
Johnson todavía está tratando de encontrar su lugar en una alineación junto a otros cuatro jugadores muy en sintonía con las tendencias de los demás. Su sentido del movimiento y el espacio ya parece calibrado. Una idea precisa de cuándo buscar la pelota es más difícil de alcanzar.
Como resultado, estadísticamente ha sido un peatón. Jamal Murray perdió 30 puntos en la victoria del martes. Nikola Jokic se quedó a dos rebotes y dos asistencias de un triple-doble en sólo 23 minutos. Aaron Gordon anotó 17 puntos por segundo partido consecutivo. Johnson ha hecho la mayor parte de su trabajo sin balón, a pesar del deseo de Denver de utilizarlo como manejador del balón. Ha sido instintivamente deferente durante todo el proceso de aclimatación.
“Estoy sintiendo el movimiento de todo, ¿sabes? Adónde va la gente, dónde mira la gente, cosas así”, dijo. “De dónde vienen los pases. Es una cuestión de espaciamiento. Es una cuestión de personal. Se trata simplemente de acostumbrarse a jugar con los muchachos. Así que me siento bien con los lugares desde los que he recibido tiros. Tal vez simplemente encontrar otras formas de ser agresivo fuera de eso probablemente sea más de mi preocupación”.
En cuanto a su inicio de 5 de 16 desde el rango de 3 puntos, Johnson y los Nuggets tienen una perspectiva madura: “Nadie ha estado nunca exento de eso”, como él dijo, “ni siquiera los mejores que lo han hecho”. Johnson ha acertado 10 de sus primeros 24 tiros de campo en cuatro exhibiciones.
Lo más alentador del martes fue que anotó un triple en una jugada diseñada desde la configuración de los “cuernos” de Denver. Dos jugadores van a las esquinas y dos a los postes altos, formando un mini-triángulo con el base en la parte superior de la llave. En este caso, ese fue Gordon, quien alimentó a Jokic en el codo derecho y luego siguió una pantalla de Johnson hacia la pintura. Johnson salió para recibir un pase de Jokic después de realizar la selección.
El tiro estaba muy abierto. El ajuste en una acción junto a Jokic y Gordon parecía perfecto.
“Pensé que el último partido de Cam (en Los Ángeles) fue muy divertido de ver, verlo fluir con nuestros muchachos”, dijo el entrenador David Adelman. “Y todos dirán: ‘Oh, no lanzó bien el balón’. Obtuvo grandes tiros. Y también Tim (Hardaway Jr.). Si esos muchachos están jugando de esa manera, jugando como jugamos nosotros, después de solo jugar con nosotros durante un par de semanas, ¿cómo será en un par de meses?
Johnson poco a poco se está sintiendo cómodo en Denver. Completó un rito de iniciación al experimentar el agotador viaje hacia y desde el aeropuerto. Exploró el zoológico local. Está bebiendo más electrolitos de lo habitual mientras sigue calculando la altitud, un dolor cada vez mayor para cada nuevo atleta de Colorado.
Y después de cometer cuatro faltas el martes, se está acostumbrando a que el público del Ball Arena se ponga de su lado.
“Si hay algo negativo, o lo olvidé o no me llegó del todo”, dijo sobre la recepción de la base de fans. “Hasta ahora, ha sido muy, muy positivo”.
