La humillación del año pasado salvó esta temporada.
La vergüenza (despedir al gerente general y al entrenador cuando faltan tres juegos) debería conducir a otro hermoso campeonato para los Nuggets.
Calvin Booth merece disculpas por su visión y un agradecimiento por su obsesión con Michael Malone, que llevó a los despidos de ambos hombres.
Quizás no estés prestando atención porque los Broncos se están preparando para el partido de playoffs más importante en una década. Pero los Nuggets siguen siendo contendientes al título, ganando seis de nueve juegos en ausencia de Nikola Jokic mientras presentaban alineaciones de la isla de los juguetes inadaptados.
Los jugadores están creciendo ante nuestros ojos, evolucionando de ponis de un solo truco a contribuyentes ofensivos y, en un caso, a jugadores de impacto. Este tramo ha demostrado que Booth tenía buen ojo como cazatalentos. Y que su decidida búsqueda por persuadir a los propietarios de que se pusieran de su lado sobre Malone le impidió reconocer que David Adelman podía ejecutar su plan.
Los Nuggets están a dos semanas de recuperarse, ya que Jokic (rodilla hiperextendida) regresa a una alineación estabilizada por el liderazgo de Jamal Murray y jugadores de rol que han descubierto su equilibrio gracias a las oportunidades.
No te confundas. Booth no merecía conservar su puesto como gerente general, a pesar de que los propietarios se inclinaban a darle esa oportunidad si aceptaba una oferta baja a principios de la temporada pasada.
Booth obtuvo su nota rosa por inactividad en la fecha límite de cambios, al incluir opciones de jugador para Dario Saric y Russell Westbrook y sacrificar tres selecciones de segunda ronda para deshacerse del salario de Reggie Jackson en los Charlotte Hornets.
Esos fueron errores. También lo fue el contrato de Zeke Nnaji (todavía podría ser difícil cambiarlo) y garantizar los primeros tres años de acuerdos de novato para Jalen Pickett y Hunter Tyson.
Booth, como diría Jay-Z, no era bueno en los negocios, hombre.
Era un evaluador de talentos legítimo.
Zeke Nnaji (22) de los Denver Nuggets defiende a Alperen Sengun (28) de los Houston Rockets durante el segundo cuarto en el Ball Arena en Denver, Colorado, el lunes 15 de diciembre de 2025. (Foto de AAron Ontiveroz/The Denver Post)
Los equipos rara vez, o nunca, reciben contribuciones significativas de selecciones tardías de primera ronda. Y, sin embargo, Peyton Watson (30º en general) se está convirtiendo en portero y Christian Braun (21º en general), incluso cuando una lesión en el tobillo amenaza con arruinar esta temporada, consiguió un segundo contrato como jugador principal.
Booth se mantuvo firme en cuanto a sus selecciones de draft. Veía a los Nuggets como a los Spurs, ganando múltiples títulos durante un largo período de tiempo a medida que los jugadores jóvenes se incorporaban a la cultura. El problema es que él y Malone no estaban alineados sobre cómo desarrollar a los niños, y el tic, tac, del mejor momento de Jokic enmarcó todo con una urgencia contradictoria.
Al final, la frustración con ambos se desbordó en cada grieta de la organización. Es justo preguntarse si Booth observa a este equipo de los Nuggets y desearía haberse conectado con Adelman mientras intentaba sacar a Malone de la ciudad.
Seamos justos. A Adelman se le proporcionó el banco de veteranos que Malone tanto deseaba (y necesitaba, dado su estilo de entrenador) en sus dos últimas temporadas. Y esa cláusula de reserva (Jonas Valanciunas, Tim Hardaway Jr., Bruce Brown) fue posible gracias a la voluntad de los codirectores generales Ben Tenzer y Jon Wallace de canjear a Michael Porter Jr., algo que Booth siempre pareció reacio a considerar.
Seamos también realistas: Adelman es un genio ofensivo creativo y sus suaves vibraciones del noroeste del Pacífico han sido el antídoto perfecto para el lado sonrojado del noreste de Michael Malone.
Adelman ha convertido a los sospechosos en prospectos.
Los Nuggets son un equipo ofensivo fantástico. Eso sólo iba a suceder siempre que Adelman tirara de todas las palancas. Pero no se trata de poder. Se trata de humildad.
Donde Adelman ha marcado la mayor diferencia es al no politizar a jugadores jóvenes como Watson, Pickett y Nnaji. Malone parecía empeñado en demostrarle a Booth que no podían jugar, y les dedicó minutos con tanta moderación que eso los preparó para fracasar.
Quería experiencia. Otro campeonato. Como ayer. Comprensible. No es práctico.
Aunque se vio obligado a afrontar la situación debido a una serie de lesiones de Aaron Gordon, Cam Johnson, Braun y Jokic, Adelman adoptó un enfoque diferente. No muestra ningún interés en hacerse la víctima ni en regodearse en “lo que pudo haber sido”.
Remontándose a sus raíces como entrenador de secundaria, vio respuestas en la adversidad.
Amplió el papel de Watson e integró a jugadores universitarios junior, por así decirlo. Habló de manera abierta y realista sobre tener un puesto entre los seis primeros sin Jokic. Al intentar ganar algunos juegos, casi los ha ganado todos.
Los Nuggets amanecieron el jueves con el segundo mejor récord del Oeste.
Esto no sucedió por suerte ni por accidente.
Adelman, quien se ganó la confianza como asistente durante mucho tiempo antes de su ascenso, permitió a los jugadores aprovechar sus fortalezas individuales dentro del concepto de equipo. Y obtuvo la total aceptación del futuro All-Star Jamal Murray, quien anota, sí, pero hace los pases correctos con tanta frecuencia como Jokic.
Liberó a Pickett para realizar una actuación inolvidable contra los 76ers.
Hizo que Nnaji fuera agresivo, ya que anotó cifras de dos dígitos en cuatro partidos consecutivos durante el viaje.
Y Watson ha florecido de maneras sorprendentes. Hay sugerencias de que esto es un espejismo. Pero cada vez que crea su propio tiro y muestra mejor sus habilidades con el manejo del balón, se vuelve obvio que los Nuggets deben considerar cómo mantenerlo como agente libre restringido, ya sea ingresando al segundo campo o intercambiando a Johnson.
Booth vio el potencial de Watson. Y cuando no jugó en la derrota del Juego 7 ante Minnesota hace dos años, destacó el abismo entre el gerente general y Malone.
Adelman parece dispuesto a aceptar en qué se ha convertido Watson. Si puede tejer esta versión del joven de 23 años en el tejido Jokic-Murray, los Nuggets, si tienen salud, ganarán un campeonato.
Validará a Booth, el explorador. Y Adelman, el entrenador.
