Rodeado de caras que no conocía, pero caras que se sintieron familiares, Calais Campbell le hizo una pregunta a los Piratas de Park Hill.
¿Conoces la promesa?
Campbell todavía lo hace. Ha sido un jugador de bolos profesional en Arizona, Jacksonville y Baltimore, y tripuló en primera línea desde Atlanta a Miami y regresa a Arizona nuevamente. Es uno de los estadistas mayores de la NFL cerca del final de una carrera a diferencia de pocos otros. Sin embargo, en su corazón, el tren de carga de 38 años sigue siendo un niño. Un niño que creció Como pirata de Park Hill.
Más temprano el jueves por la mañana, Campbell trotó para la práctica conjunta de los Cardenales con los Broncos. Había invitado a los Piratas a salir a la reunión de su ciudad natal, su primer equipo juvenil como un niño de 6 años de Park Hill. Los vio en las gradas y señaló. Campbell nunca los ha olvidado, porque el amor de fútbol que lo mantuvo en marcha durante 18 años es inseparable de su amor por esta ciudad.
Después de que Campbell persiguió a Bo Nix y sus Broncos que alguna vez fueron atendidos durante un par de horas, se reunió con sus invitados. Y Campbell se lanzó a la compromiso de los piratas, los niños se unieron.
Participar, hacer lo mejor que pueda. Y después de haber hecho todo lo posible, para sentir y decir, he hecho todo lo posible para jugar.
Para jugar lo mejor que pueda, y después de haber jugado lo mejor que pude, para sentir y decir, he jugado lo mejor posible.
Todo para uno y uno para todos.
“Sentí que”, dijo Campbell más tarde, “son mi familia”.
El jueves, el seis veces Pro Bowler regresó a su ciudad natal, donde se destacó en Denver South High School hace décadas. Sin embargo, en espíritu, nunca ha perdido su conexión con la ciudad. Park Hill lo hizo. En silencio, ha levantado a los Piratas a lo largo de los años. Uno para todos.
Fundada en 1968, los Piratas han producido algunos de los mejores atletas de la ciudad durante generaciones, combinando el fútbol juvenil con programas de desarrollo académico. Chauncey Billups fue un pirata. También fue Lendale White. El ex alcalde Mike Hancock incluso llegó a través del programa. Campbell, todos estos años después, representa sus comienzos tan duro como cualquiera.
“Estamos agradecidos, hombre”, dijo Dane Washington, presidente de Park Hill Pirates. “Porque algunos chicos no regresan a casa. Algunos chicos no se preocupan por su comunidad así.
“Él hace un punto: que cuando está en Denver, se conecta con nosotros o con alguien que está unido a los niños en ese parque”.
Hace unos años, Campbell compró camisetas para los 250 niños en la organización Park Hill, dijo Washington. Después de que fue nombrado el hombre del año Walton Payton de la NFL en 2019, Campbell donó una parte de sus ganancias caritativas a los Piratas. Habló con los niños del programa durante Covid-19. Entregó boletos. En 2024, después de que sus Dolphins vencieron a los Rams 23-15 en Monday Night Football, Campbell dio un saludo en vivo a los Piratas con Scott Van Pelt en ESPN.
“Eso es inaudito”, dijo Washington. “Pero eso es Calais, claro. Realmente habla, como ‘ahí es donde comencé’, y se aferra a eso. Valora eso”.
Campbell lo ha visto todo en la NFL. Ha hecho varios equipos All-Pro. Ha jugado para Bruce Arians y John Harbaugh, y jugó con Larry Fitzgerald y Lamar Jackson. Y sin embargo, su regreso a Denver todavía enciende la maravilla. Se maravilló con las pancartas del anillo de los Broncos de los Fames que colgaban en las instalaciones de práctica interior del equipo. Campbell vio al seguridad del Salón de la Fama Steve Atwater salir a la práctica, ahora el gerente de compromiso de los fanáticos de los Broncos, y fue fanboy completo.
“Todavía estoy como, ‘Hombre, Steve Atwater'”, sonrió Campbell.
Fue un sabor distintivo de Colorado en la práctica conjunta del jueves, una pequeña “fraternidad” de fútbol, como lo expresó Campbell. El ala cerrada de Cardinals Pro Bowl, Trey McBride, es un alumno de Greeley Native y Colorado State. Mike Nolan, un ex asistente de Broncos, también estuvo presente. El mismo sheriff hizo una aparición, cuando Peyton Manning se rompió en Campbell después de la Práctica sobre el 2014 Jugar lo corrió después de una selección.
“Les digo a todos, Peyton Manning podría haber sido un apoyador All-Pro”, dijo Campbell. “Nadie lo sabe”.
Sin embargo, a pesar de todo el amor que sigue ardiendo en su corazón, nunca ha sido un Bronco. Probablemente nunca lo hará, como Campbell le dijo a un grupo de periodistas después de la práctica del jueves que estaría “muy sorprendido” si esta no fuera su última temporada de la NFL. Tiene 38 años, después de todo.
Firmar en Denver se ha cruzado a lo largo de los años. Simplemente no tenía sentido, dijo Campbell. Golpeó la agencia libre como un liniero defensivo de calibre inicial esta temporada baja, y los Broncos ya estaban cargados por adelantado.
Aún así, a lo largo de los años, cuando en realidad no está jugando a Denver, Campbell se ha molestado cuando los Broncos pierden. Los viejos hábitos mueren duro. Y su conexión con Park Hill sigue siendo inquebrantable. Nunca un Bronco, tal vez; siempre un pirata.
“Cuando ve a los niños, hombre”, dijo Washington, “se ilumina”.
Publicado originalmente: 14 de agosto de 2025 a las 4:23 pm MDT
