Transmitaron por la caravana desde siete horas al oeste, vibrando con esperanza en los ojos y el bajo en sus gargantas para regresar a Cougar Glory. Denver y Ball Arena simplemente se convirtieron en Utah East el sábado por la noche.
Pocos de ellos, las hileras de decibelios amenazantes de Azul en cada cubo o cada falta desfavorable, habían visto mucho así. No desde los días de Jimmer Fredette, el ahora littleton local radica en la cuenca inferior. No desde que el ex alumno Danny Ainge estaba dirigiendo a los Boston Celtics, el salvavidas de la NBA lucía una gorra de Cougars a unas pocas filas debajo de Fredette.
“Este es un momento”, dijo Ainge a The Denver Post, horas antes de que los alegres cantos de BYU superaron a Ball: “No se puede dar por sentado”.
Si una victoria en la ronda de apertura sobre no. 11 VCU no fue lo suficientemente convincente, una victoria del tiroteo 91-89 sobre no. 3 Wisconsin en el enfrentamiento del torneo de la NCAA de segunda ronda del sábado debería hacer aviso al mundo universitario: esta antigua montaña West Cenderella se está convirtiendo en un poder Big 12. Este es el programa que arrancó al ex asistente de los Suns, Kevin Young, de Phoenix en abril de 2024, cuando Young no estaba buscando mucho para abandonar la NBA. Este es el programa cuyos impulsores nulos de gran dinero acaban de desembolsar millones para el recluta generacional AJ Dybantsa.
Este es un programa no solo creado para el futuro. Es un programa de atletas abundantes y arenosos que robaron un equipo de Badgers que seguía arañando el último jadeo.
“Estamos agradecidos por la visión de que (Kevin) se ha extendido … pero estamos listos para ganar en este momento”, dijo el viernes anotador líder Richie Saunders.
Y ganar lo hicieron, a pesar de los esfuerzos completamente heroicos de la estrella de Wisconsin y el ex Ram John Tonje de CSU, quien hizo cada jugada para los Badgers en la recta final en una ridícula actuación de 37 puntos. BYU detuvo el impulso de Tonje en la jugada final, sin embargo, una pelota de aire que se establece en las enormes manos del Centro de Cougars Keba Keita cuando estallaron las puestos.
Cuando un desguace Richie Saunders limpió una bandeja para poner a BYU al día 38-24 con cinco minutos restantes en la primera mitad, los jugadores de Badgers se dejaron caer de regreso a su grupo, serenata por esos rugidos de BYU. Esto fue anunciado como un tiroteo, pero Wisconsin estaba disparando en gran medida en blanco. Tonje terminó la primera mitad 0-4 desde lo profundo.
Los Badgers estaban bloqueando los triples abiertos. Fumar bandejas abiertas. Y BYU simplemente los estaba superando, con una ventaja de rebote de 26-14 en la primera mitad.
Saunders, el Tater Tot King de cabello dorado, tuvo cuatro rebotes ofensivos y 12 puntos en la primera mitad. El estudiante de primer año Egor Dmin logró un triple de una elección en medio de un bosque y el guardia físico de Wisconsin, John Blackwell, gritando un par de palabras de Un-Mormon en la dirección general de Blackwell. Y los Cougars fueron respaldados a cada paso por su compañía de fanáticos viajeros.
“Donde quiera que vayamos”, dijo Saunders hace un par de días, “hay mucho azul”.
Sin embargo, todavía había mucho rojo el sábado. Y se pusieron en marcha en la segunda mitad detrás de Tonje, quien fue disputado y cayado durante la primera mitad, pero permaneció completamente inexpresivo saliendo del descanso.
“Es un Eddie estable”, dijo Gard el miércoles. “No se pone demasiado alto, no se baja demasiado”.
Este fue su momento, el ex héroe de Fort Collins se liquidó en el torneo de la NCAA después de un año perdido y plagado de lesiones en Missouri, y Tonje simplemente no se detuvo. No cuando se invadió su espacio aéreo, con bomba y la nuca hacia el borde. No cuando un defensor se abrazó contra su cuerpo, creando una habitación repentina con ingeniosos pasos. Rompió un sello de tres puntos a principios de la segunda mitad, golpeando a otro triple de volante unos minutos más tarde, atrayendo una falta sobre otra bomba con la ventaja de Chip BYU a cuatro.
BYU, temporalmente, mantuvieron a Raya a Tonje y Wisconsin gracias a un par de tres enormes del guardia senior Trevin Knell, incluido un recorrido tres para darle a los Cougars un colchón de 10 puntos con 7:33 restantes. Pero Tonje siguió atacando en una segunda mitad para las edades de baloncesto universitario, enterrando un ridículo paso de tres para recortar la ventaja de BYU a cinco con poco más de un minuto restante, terminando una estridente y una bandeja solo unos segundos después cuando los Badgers olían sangre.
Sin embargo, el regreso de los Badgers se produjo una jugada, un último jersey de Tonje golpeando el aire. Y BYU continuará bailando en el dulce 16.
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