Como un joven de 20 años en Bondi, primero se hizo un nombre cuando rompió accidentalmente la mandíbula de Luke Keary durante un simulacro de entrenamiento de 2018 en Sydney Roosters.
“Ese día, el pobre viejo Kez (Keary) lo copió, oh hombre, me sentí horrible”, dijo Tupouniua. “Fue un accidente en el entrenamiento, acabo de salir de la línea y la ‘cabeza roja’ en mí se hizo cargo.
“Me rompí la mandíbula y estaba un poco sacudido después porque fue mi primera pretemporada con el mejor equipo.
“Algunos de los tipos superiores me rodearon y me dijeron ‘No te preocupes, fue un accidente, y así es como queremos que defiendan’, pero con un poco más de control.
“Siento que siempre he tenido ese lado físico en mi juego; es cuando he jugado mi mejor fútbol, pero también me ha causado algunas suspensiones a principios de este año. Se trata de encontrar ese equilibrio”.
Tupouniua dijo que Mann había desempeñado un papel clave para mantenerlo tranquilo al margen antes de que la pareja entrara juntos en la acción.
Sitili Tupouniua y Kurt Mann se retiran con Jaeman Salmon antes de entrenar esta semana. Credit: Kate Geraghty
“‘Killer’ (Mann) me mantiene tranquilo y siempre tiene claro cuáles son nuestros roles”, dijo Tupouniua.
“Hablaremos sobre lo que queremos hacer y lo que estamos viendo desde el banco. Él no es el tipo más grande, pero es una bestia. Simplemente sale de la línea”.
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Tupouniua y Mann son imposibles de perder por su cabello, y Mann admite: “Estoy cultivando la mía ahora antes de que todo se caiga; no creo que se caiga de Sitili”.
Ambos hombres tienen mucha experiencia en gran juego, y lidiarán con la emoción que viene con jugar frente a 70,000 fanáticos.
Mientras Mann debutó para los Maroons este año, Tupouniua dijo que estaba listo para no estar disponible para Tonga en el Campeonato del Pacífico en un intento por darse una pretemporada completa en los perros.
Mann elogió el papel de Harry Hayes saliendo de la banca, mientras que Jacob Preston dijo sobre la combinación de Mann-Tupouniua: “Sientes la energía cuando se encienden, entrenan al mismo nivel (de intensidad) que juegan y te dan ese ascensor”.
