Si la cabeza de Vance Joseph da vueltas, no es porque sea uno de los mejores candidatos a entrenador en jefe de la NFL. No. Es porque tiene al mariscal de campo Josh Allen y a los Buffalo Bills ocupando su cerebro.
¿Las cosas del trabajo?
“Ha quedado en un segundo plano”, dijo Joseph el miércoles. “Para mí, ganar es una prioridad. Lo que sucede después sucede. No puedo controlar eso”.
Gana tres juegos más y los Broncos serán campeones del Super Bowl por primera vez en una década, y el calendario del coordinador defensivo sin duda estará lleno de más entrevistas laborales.
Joseph descartó rápida y silenciosamente cualquier idea de que se haya distraído con futuras posibilidades de empleo.
“Lo que se aprende en el proceso es que (la preparación) está sobrevalorada”, afirmó. “Por encima de todo, te das cuenta de que ganar ayuda. He estado concentrado todo el tiempo en ganar partidos para los Broncos”.
En otras palabras, no pasó la semana pasada estudiando hasta la medianoche para entrevistas de trabajo.
“Se trata más de una conversación sobre lo que necesitan y lo que puedo aportar al trabajo”, dijo.
El apoyador Justin Strnad dijo que su entrenador es todo Broncos, todo el tiempo.
“Obviamente siempre es un momento difícil cuando tienes un montón de entrevistas”, dijo Strnad. “Y obviamente, esa es una gran oportunidad para él y cosas así. Pero una vez que comenzó esta semana, les puedo asegurar que no tiene nada que ver con eso. Somos todos nosotros. Todo pelota. Porque todos sólo queremos ganar. Así que creo que hace un gran trabajo manejando ambas cosas”.
Joseph dirige una unidad agresiva que terminó la temporada regular como No. 1 en capturas (68) y No. 1 en defensa de la zona roja, permitiendo touchdowns en el 42.6% de las series dentro de la yarda 20. Los QB rivales registraron el tercer QBR más bajo contra Denver (49,2).
Los esquemas de Joseph y su capacidad para inventar química defensiva son las principales razones por las que Denver (14-3) obtuvo el primer puesto de la AFC, un descanso en la primera ronda y una cita con los Bills en los playoffs divisionales el sábado en Empower Field en Mile High.
Joseph se tomó un tiempo durante la semana de descanso para entrevistas preliminares para puestos de entrenador en jefe con los Cardinals, Ravens, Raiders, Giants y Titans. Los Falcons también solicitaron una entrevista, aunque Joseph está fuera de los límites hasta que termine la temporada de Denver. Los Steelers y Dolphins también podrían llamar.
“Es halagador, pero habla de todo el programa”, dijo. “Una vez más, cuando los equipos quieren contratar a un entrenador de un programa ganador, quieren la receta. Se refiere a los propietarios aquí, a los entrenadores, a nuestros jugadores. Es la recompensa de todos, por así decirlo.
“Obviamente, cuando los equipos tienen dificultades y necesitan un cambio, miran a los equipos que están ganando y cómo hemos cambiado las cosas aquí en los últimos tres años. Es bastante especial. Entonces, ese secreto está en nosotros… ellos quieren ese secreto”.
No es tan secreta la capacidad de Joseph para concentrarse en la tarea que tiene entre manos. Por encima de todo, su comportamiento tranquilo lo coloca en un buen lugar, tanto en la preparación para los Bills como en la oportunidad de volver a ser entrenador en jefe.
“Creo que la joya más escondida de VJ es su paciencia”, dijo el entrenador de línea defensiva Jamar Cain. “No tengo paciencia y trato de concentrarme en eso y tratar de mejorar en tener paciencia.
“Pero ver a VJ ser tan paciente y mantener la calma y ser la misma persona todos los días, eso me hace querer ser mejor. Para mí, esa es la señal de un verdadero líder. Hay momentos en que puede estallar, pero se mantiene paciente, mantiene la calma, respira profundamente, habla con los muchachos y nos explica cómo hacerlo.
“Todo el mundo siempre quiere hablar sobre los esquemas y lo que aporta, pero (su) paciencia es una locura. Esa es una de esas virtudes que todos desearíamos tener”.
El primer mandato de Joseph como entrenador en jefe de los Broncos no fue bien. Reemplazó a Gary Kubiak, quien renunció después de la temporada 2016 por razones de salud. Joseph se hizo cargo de un equipo que había tenido marca de 9-7, pero que se encaminaba hacia el desastre.
En 2017, Denver comenzó 3-1 pero terminó la temporada 5-11, un récord que incluyó una racha de ocho derrotas consecutivas, la peor de la franquicia. Hubo poca mejora en 2018 cuando los Broncos terminaron 6-10, lo que llevó al despido de Joseph.
Pero ahora está a las puertas de una segunda oportunidad. Eso no sorprende a Strnad, quien está programado para convertirse en agente libre al final de la temporada. ¿Podría seguir a Joseph si consigue otro puesto como entrenador en jefe?
“Honestamente, estoy muy agradecido por él y obviamente tendré la oportunidad de hablar con él sobre eso cuando termine la temporada”, dijo Strnad. “Pero realmente no he pensado en esas cosas. Lo sé, obviamente… las cosas van a cambiar.
“La gente va a ser agentes libres y cosas así. Pero realmente no me he tomado el tiempo para pensar (en lo que sucederá) si Vance se va a alguna parte o lo que sea”.
Si todo sale bien para Joseph, el entrenador de equipos especiales de Denver, Darren Rizzi, dijo que un nuevo equipo tendrá a alguien especial. Rizzi y Joseph entrenaron juntos con los Dolphins.
“Vance como ser humano es lo que más (promovería)”, dijo Rizzi, quien fue entrevistado para el puesto de entrenador en jefe de los Giants el sábado pasado. “Es una persona fantástica y tiene un gran carácter.
“Me encanta estar cerca de él, y ni siquiera he hablado de su entrenamiento todavía. Es un entrenador de jugadores y a ellos les encanta estar cerca de él. Inspira respeto. No tengo más que superlativos para él. Como ser humano, Vance Joseph es un tipo A-plus”.
