Troy Renck: Hay niños de 10 años que nunca han visto a los Broncos ganar un título de la AFC Oeste. Es como crecer sin tirar una bola de nieve, escalar una 14er o burlarse del nombre de una cerveza artesanal. La vida pronto volverá a la antigua normalidad de tres décadas cuando Denver llegue al Super Bowl con regularidad. Con seis semanas restantes, los Broncos (9-2) lideran la división por dos juegos sobre los Chargers (7-4) y tres sobre los Chiefs (6-5). Un puesto número uno sigue a nuestro alcance, con los New England Patriots (10-2) ligeramente por delante. Las proyecciones fijan a Denver con 12 victorias. ¿Estás tomando el over o el under?
Sean Keeler: Si fijamos el O/U en 12,5 victorias, me inclinaré por debajo. Pero cuando digo “menos”, me refiero a 12 victorias, una deliciosa docena. Washington está viviendo una pesadilla de la que los comandantes no pueden despertar. Los Raiders acaban de tirar a Chip Kelly al contenedor de basura por perder ante Shedeur Sanders. La Brigada Bo venció a Filadelfia como visitante y KC sin Pat Surtain II (11-2) está muy sobre la mesa. ¿Pero después de eso? Necesito empezar a sacar provecho de esos milagros navideños, amigo mío. A esta defensa se le debe una semana “libre” por un tiempo. Este delito merece un ajuste de cuentas. Y ese breve cambio con Jacksonville (21 de diciembre) y Kansas City (25 de diciembre) durante las vacaciones. Se cierne como una curva ciega en una noche oscura, húmeda y tormentosa.
Renck: El calendario restante de los Broncos se ubica en el medio del grupo. La idea de controlar la tabla está descartada porque no es realista esperar que Denver termine la temporada con una racha de 14 victorias consecutivas. Es fácil verlos alcanzar 11 victorias en los próximos juegos en Washington y Las Vegas. Luego se pone grasoso. Los cuatro finalistas son un Final Four: Green Bay, Jacksonville, Kansas City y los Chargers. Todos son legítimos. Aquí es donde los Broncos hacen tangibles los objetivos invisibles. Se separaron en la recta final, lo que les dio un 13 de la suerte.
Keeler: Y barrer la casa el resto del camino tampoco me sorprendería. Los Jaguars (7-4) bien podrían llegar aquí con un ojo puesto en su visita a los Colts, rivales divisionales, el 28 de diciembre. A los Packers (7-3-1) nunca parece gustarles jugar en altura: los Cheeseheads tienen marca de 1-4 en Denver de todos los tiempos, y esa única victoria se produjo en tiempo extra hace 18 de octubre. Por otro lado, el entrenador de los Chargers, Jim Harbaugh, tiene algún tipo de hechizo sobre los equipos de Sean Payton en cualquier altitud. O cualquier zona horaria. O cualquier planeta. O cualquier multiverso.
Renck: Mi predicción de pretemporada decía que los Broncos se llevarían la corona de la AFC Oeste con 11-6. Los dejaron cortos debido a su habilidad para ganar cuando las úlceras se agravan y las palmas sudan. Tienen marca de 7-2 en juegos de una anotación después de tener marca de 1-6 la temporada pasada. Sigue siendo una característica definitoria de un equipo resiliente que pasa de impostor a contendiente. Los Broncos pueden vencer a cualquiera gracias a su defensa, que pronto dará la bienvenida a la estrella Pat Surtain II. También pueden perder ante cualquiera debido a una ofensiva inconsistente que debería haber aprendido del juego de los Chiefs cómo equilibrar las fortalezas de Bo Nix y Sean Payton. Y si quieren involucrar al fantasma de Evan Engram en la recta final, que así sea. Dame 13-4.
Keeler: Mi 11-6 supuso que obtendríamos un Burrow Bowl, además de Nix contra Stroud y Nix contra Daniels, y es posible que no consigamos ninguno de esos enfrentamientos, una vez que el polvo finalmente se asiente. Pero en esta liga, nunca te disculpes por lo que hayas hecho mientras el sol brilla en tu trasero. Los dioses del fútbol buscaron en sus armarios a finales de septiembre y descubrieron aquel par de viejos y maltrechos pantalones con cordón 1991 Zubaz BroncosEstuvimos encantados de descubrir que todavía les quedaban bien y nunca se los quitaron. La “creencia” no es sólo un cliché en un vestuario de la NFL. Es contagioso. Pregúntale a mi amigo Cam Skattebo. DraftKings le pidió la semana pasada al corredor novato de los Giants una selección de Super Bowl, y su rostro se volvió naranja y azul. “Los Broncos son buenos… simplemente encuentran la manera de ganar juegos”, dijo la ex estrella de Arizona State. “Quiero decir que los Gigantes van a ganar, pero los Broncos son realmente buenos”. No puedo discutir con eso.
