Renck: En Denver existe un exceso de éxito. Atrás quedaron los días de la cuenta regresiva del reloj de juego para Nathaniel Hackett, las meteduras de pata tácticas y de comunicación de Brian Shaw y las rabietas de entrenador de Patrick Roy. Los Broncos, Nuggets y Avs tienen sus asuntos en orden. Y su orden es la cima de la clasificación (Broncos y Avs) o por un pelo (Nuggets). Nada de esto es una sorpresa, aunque los Broncos se ubicaron por delante de los Chiefs y Chargers como una sorpresa. Por primera vez, los tres equipos están preparados para ganar un título en la misma temporada. Nunca hemos tenido dos campeones en el mismo año y mucho menos tres. Pero no nos volvamos codiciosos. La pregunta con tanta autopista por recorrer es simple: ¿Qué equipo tiene más posibilidades de ganar una esta temporada?
Keeler: ¿Dónde está mi Motorola Droid? Los Broncos y Avs ocupan el primer lugar en sus respectivas divisiones el 10 de noviembre por primera vez desde 2009. Los Nuggets de 2009-10 lideraron su división con una marca de 6-2 en ese momento, mientras que los actuales Fighting Jokics se despertaron 7-2, dos juegos detrás del poderoso Thunder pero muy en la caza. Buenos tiempos, ¿verdad? Les diré quién tiene peores posibilidades: los Broncos. Son una historia asesina. Defensa legendaria. Es 2015 de nuevo. Excepto que el joven Bo Nix no es el viejo Peyton Manning. Sean Payton tiene un equipo que parece que ganará 11 o 12 juegos y será anfitrión de un torneo de playoffs. Y luego, de alguna manera, enfadarse con Lamar Jackson y un creciente grupo de los Ravens en casa.
Renck: Habiendo presenciado personalmente nueve derrotas consecutivas en el Arrowhead Stadium y 18 derrotas en los últimos 20 juegos en total, los Broncos no pueden ser considerados contendientes al campeonato hasta que pisen el pecho de los Chiefs. Gánales el domingo, mi mente se abre. Por ahora, mi elección son los Nuggets. Sí, los Avs lideran la NHL en puntos. Pero sus persistentes problemas de juego de poder me hacen retorcerme. Los Nuggets son mis favoritos porque son diferentes. No confían en la esperanza. Denver tiene un banco legítimo con Jonas Valanciunas, Tim Hardaway Jr. y Bruce Brown. Esto significa más batería para Nikola Jokic y Jamal Murray en la postemporada. La última vez que esos dos estuvieron con toda su fuerza juntos en 2023, sabemos lo que pasó. Y qué pasará de nuevo.
Keeler: Los grupos de postemporada son bestias diferentes. Quiero confiar en Payton y Nix en un partido de playoffs. No poder. Quiero confiar en Jared Bednar más allá de la segunda ronda de los playoffs de la Copa Stanley. No poder. (Y realmente espero equivocarme en esos dos frentes). Estos son problemas “buenos” que hay que tener, pero problemas al fin y al cabo. La defensa y el juego terrestre funcionan bien en la postemporada de la NFL, y los Broncos (que te mejores, JK Dobbins) cumplen los requisitos en esos dos frentes. Pero ¿desde cuándo Payton ha mostrado interés en correr el balón después de la serie inicial de cada mitad? Los playoffs de la Copa Stanley son un camino largo y duro. Las pequeñas cosas se suman. Si tus equipos especiales no aparecen, te irás a casa. El penalti de los Avs me da esperanza. El juego de poder de los Av me produce urticaria.
Renck: La verdad es que los Avs tienen más talento que los Nuggets. Deberían estar planeando en secreto un desfile en junio, incluso si cada vez resulta menos claro quién es su máximo portero. Nathan MacKinnon parece el mejor jugador de la liga, a menos que el Trofeo Hart sea para Cale Makar. El defensa está armando el tipo de temporada que hace que todo sea posible. Pero hasta que los Avs no conecten el juego de poder en la postemporada, no se puede confiar plenamente en ellos. Los Broncos siguen evocando recuerdos de 2015. Pero los Nuggets son mi elección. David Adelman moverá los hilos adecuados, Jokic ganará el MVP y Murray, de principio a fin, jugará como un All-Star. Simplemente será ese tipo de año, su año.
Keeler: Es extraño; probablemente soy más optimista acerca de los Nuggets por defecto. El historial de postemporada de Adelman (diablos, récord como entrenador) todavía está en su infancia, todavía en proceso de moldeo, por lo que uno está tentado a extender un beneficio a cada duda. Realmente me gusta lo que están acumulando los Av en este momento. Pero esta plantilla de los Nuggets se modificó explícitamente para que coincida mejor con OKC y Minnesota en una serie corta. Y eso, para mí, les da la ventaja.
