Los Broncos son Dios mío sin su D, DOA sin VJ. Se podría construir un hoagie de 10 pies con la cantidad de tocino que Vance Joseph ha ahorrado de los cuartos traseros de Sean Payton desde agosto.
Denver lidera la NFL en despejes (53). Los Broncos lo han desperdiciado en cuarta oportunidad cuatro veces más que los Browns (49), que pasaron de Joe Flacco a Dillon Gabriel como QB, y 11 veces más que los Titans (42), que despidieron a su entrenador después de seis juegos.
Mientras tanto, Denver (8-2) llega al enfrentamiento absurdamente enorme del domingo con los Chiefs (5-4) clasificados en tercer lugar en la NFL con la menor cantidad de puntos permitidos (17.2) y la menor cantidad de yardas concedidas (270.7).
Es uno de los perfiles 8-2 más desequilibrados en la historia moderna de la NFL. un kaiju corgi con un cuerpo grande y piernas diminutas, pisar autobuses y masticar cables eléctricos de la forma más adorable y destructiva posible.
“Tiros de tiro, juegos de baja puntuación, siempre y cuando ganemos”, me dijo Joseph, el coordinador defensivo de los Broncos y autor intelectual de los Mile High Mashers, después de la práctica a principios de este mes. “Hay que mejorar cada semana, solucionar los problemas y seguir adelante. Eso es lo que estamos haciendo”.
Hablando de temas, los Gigantes ahora están buscando un entrenador en jefe. Brian Daboll se convirtió en el segundo jefe de la NFL esta temporada en perder su puesto poco después de perder ante los Broncos. Los Titans, que lucieron al estilo Hackett en una derrota de la Semana 1 en Empower Field, han estado buscando el reemplazo de Brian Callahan desde mediados de octubre.
Como el mejor coordinador de la NFL, Joseph, de 53 años, ya ha figurado en las listas cortas de la mayoría de los expertos. También debería hacerlo.
“Es halagador (que lo mencionen)”, dijo Joseph. “Creo que como entrenador, siempre te gusta cuando tu trabajo es reconocido. Obviamente, es por eso que lo hacemos. Creo que el mayor honor en esta liga es ser mencionado en esas conversaciones, así que eso también es halagador. Pero esta es mi, ¿cuál, temporada 18, 19 en la liga?
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“Creo que ganar viene con eso, y ganar es lo más importante para mí. Y estoy muy feliz de que este programa esté cambiando, y está cambiando para la base de fanáticos de los Broncos y para el entrenador Payton y todos los muchachos que están aquí.
“Y he visto que cuando era entrenador en jefe aquí no era tan bueno. Ahora, ver cómo está creciendo y ser un contendiente, es divertido para mí”.
¿Sabes qué más es divertido? Las capas de la narrativa del regreso de la carrera de VJ. La forma en que cada capítulo asciende un poco más, un poco más orgulloso, que el anterior.
Cuando nombraron a Joseph como coordinador defensivo de Payton, los programas de entrevistas se rieron y los escribas se encogieron. ¿Este chico? ¿Aquí? ¿Después de tener marca de 11-21 como líder en Dove Valley en 2017-18? ¿Después de ser uno de los símbolos del lento y doloroso deslizamiento de los Broncos hacia la irrelevancia tras el retiro de Peyton Manning?
Cuando la unidad de VJ entregó una hamburguesa de 70 en Miami en la Semana 3 de la temporada 2023, los cuchillos y las plumas venenosas volvieron a salir a la luz. Sólo Payton apoyó a su hombre.
En los 41 juegos de temporada regular desde entonces, los Broncos tienen marca de 26-15, un porcentaje de victorias de .634 que promediaría 11 victorias en una serie de 17 juegos. La defensa de VJ durante ese período de 41 juegos está cediendo sólo 18,9 puntos por partido.
“Para mí, mi primera experiencia no fue muy buena, pero la quiero volver a vivir”, dijo Joseph sobre ser entrenador en jefe de la NFL. “No estoy estresado por eso… No quiero hablar mucho de eso, pero si sucede, sucede. Si no sucede, no sucede. Pero sí quiero tener la oportunidad nuevamente”.
Mea culpa, VJ. Me equivoqué, amigo. Mano en el aire. Da mucho miedo pensar en dónde estaría este equipo sin ti.
Especialmente esta semana. Algunos de los mejores trabajos de Joseph en naranja y azul se produjeron contra los Chiefs. Desde 2023, en los tres partidos en los que Patrick Mahomes jugó contra una defensa de los Broncos liderada por VJ, la ofensiva de Kansas City logró solo dos touchdowns y promedió solo 14,7 puntos.
“Estamos trabajando por él porque sabemos cuánto ha trabajado y cuánto ha aportado”, me dijo recientemente el esquinero de los Broncos, Ja’Quan McMillian. “Y es como devolverle el favor”.
Los chicos de VJ guardan los recibos. McMillian era un esquinero de tamaño insuficiente (5 pies 10 pulgadas) no reclutado procedente de Carolina del Este con un motor que aceleraba por debajo del radar. Sin embargo, Joseph tenía un ojo puesto en el niño incluso antes de regresar a Denver.
“Él siempre habla de apalancamiento y simplemente de hacer tu trabajo, y yo simplemente lo he estado escuchando”, dijo McMillian, quien ha acumulado 13 tacleadas por pérdida y cinco capturas desde 2023. “Y eso me llevó a donde estoy ahora.
“Hice una visita (de exploración) a Arizona cuando (Joseph) estaba con los Cardinals. Lo conocía un poco entonces. Pero él simplemente me dijo que yo era la persona indicada cuando llegó aquí por primera vez. Y significa mucho para mí tener un entrenador así, al que le agrado, que me ama”.
Y ellos también lo aman.
Hasta el último hombre.
“Quiero decir, el tipo es especial”, dijo el apoyador Alex Singleton, quien acumuló nueve tacleadas mientras jugaba días después de recibir un diagnóstico de cáncer testicular la semana pasada. “No todos los muchachos en nuestra defensiva son jugadores de primera ronda. Ahora tenemos muchos muchachos bien pagados, pero muchos muchachos que se ganaron ese salario. Y creo que VJ fue una gran parte de eso para muchos de ellos. Él nos compró, y nosotros también lo aceptamos. Por eso jugamos de esa manera”.
“¿Y si algún equipo lo contrata pronto como entrenador en jefe?” Yo pregunté.
Singleton sonrió.
“Eso depende de él”, respondió el apoyador. “Dondequiera que esté, ya sabes, soy un agente libre, así que…”
Ah, sí. El precio del éxito en la NFL: la caza furtiva masiva. Nada dura para siempre. Por eso, en una liga de natación o hundimiento hay que disfrutar de una ola espumosa mientras se recorre la cresta.
“Es divertido para mí ver a los jugadores y entrenadores disfrutar esto y seguir adelante”, dijo Joseph. “Pero creo que eso viene con la victoria”.
No puedes imaginar a este equipo ganando siete partidos seguidos sin él. No puedes deletrear “rejuvenecer” sin la V y la J. O “encantado”, ahora que lo mencionas.
