Castle Pines: Brock Nelson se tentó a echar un vistazo, pero finalmente decidió que ya había encontrado su nuevo hogar.
Nelson podría haber sido el centro superior disponible cuando el mercado de agentes libres abrió el 1 de julio. Dado que el techo de tope salarial aumentó más que en los últimos cinco años combinados, con más grandes saltos en las próximas dos restricciones, podría haber habido una oportunidad de desencadenar una guerra de licitación para sus servicios.
En cambio, el jugador de 33 años tomó su decisión antes de eso, firmando un contrato de tres años y $ 22.5 millones el 4 de junio con la avalancha.
“Siento que, dependiendo del día (y) a dónde iría su mente, sería una mentira si dijeras que no pensaste en muchas situaciones diferentes”, dijo Nelson el lunes antes del evento anual de golf de caridad de los AVS en Castle Pines. “Esto se siente como un grupo especial en un lugar especial.
“Me encantó mi tiempo aquí en la primavera. Obviamente, me hubiera gustado haber ido un poco más lejos. Vi el potencial, de lo que el grupo es capaz. Todo eso tuvo en cuenta la decisión de volver”.
Firmar a Nelson fue el mayor negocio de temporada baja para la avalancha. La franquicia ha recorrido los centros No. 2 desde que perdió a Nazem Kadri después de ganar la Copa Stanley en 2022. Casey Mittelstadt parecía una opción potencial a largo plazo después de los playoffs de la Copa Stanley 2024, pero un larga funk el año pasado lo llevó a terminar a la llegada de Boston y Nelson de los isleños de New York Islanders.
Nelson solo había jugado para los isleños hasta ese momento de su carrera, pero su tiempo en Denver al final de la última temporada ayudó a convencerlo de que lo hiciera una estadía prolongada. Mantenerlo fue una parte crítica de mantener a Colorado entre los clubes que pueden competir por la Copa Stanley en 2025-26.
“No hay muchos 2C (calidad), y luego no hay muchos 2C que lleguen al mercado. Sabíamos eso”, dijo el gerente general de los AVS, Chris Macfarland, en julio. “Los que lo hacen suelen ser caros, y comerciar por ellos no es fácil.
“(Nelson es) un centro defensivo inteligente. Es largo. Creo que vamos a usarlo un poco más en los roles de los equipos especiales ahora que tendrá un campo de entrenamiento completo. Brock es un jugador probado en este nivel. Se cuida bien y encaja”.
Nelson llegó al evento de golf de AVS con Devon Toews, un amigo de toda la vida y ex compañero de equipo con los isleños. Toews no se escondió que había estado en la oreja de Nelson por unirse potencialmente a la avalancha a principios de la temporada 2024-25. Nelson admitió que habló con Toews y algunos otros jugadores de AVS bastante antes de tomar la decisión de volver.
El centro larguirucho y de patinaje suave también ha funcionado en las salidas anteriores con Nathan Mackinnon, otro miembro vital del grupo de liderazgo de Colorado que respaldó de todo corazón la llegada de Nelson y la idea de mantenerlo.
Después de que Nelson determinó que Denver está en casa durante las próximas tres temporadas, su familia se mudó aquí a principios de agosto para que sus hijos pudieran establecerse con la escuela. Nelson está feliz de recuperar el caos de la vida familiar, después de lo que llamó algunos días largos y solitarios cerca del final de la temporada pasada.
Si bien Nelson será crítico para los planes de los AVS esta próxima temporada, también tiene cierta experiencia que puede haber sido de cierto interés antes del campamento de entrenamiento para sus compañeros de equipo. Nelson jugó para el nuevo entrenador asistente de AVS Dave Hakstol en Dakota del Norte cuando este último fue un líder exitoso desde hace mucho tiempo de ese programa de la NCAA.
“Era genial. Era una presencia sólida, un tipo intimidante, un tipo detallado”, dijo Nelson. “No deja que nada de él se acerque en términos de preparación y planes de juego. Un tipo intenso, por lo que era uno de esos tipos … lo admiraste como un poco como un mentor. Tenías miedo de alguna manera, y querías jugar lo mejor para él, porque encontró una manera de sacar lo mejor de todos y manejar cada personalidad.
“Entonces, para tenerlo de nuevo, será divertido verlo y conectarse con él nuevamente. Y sé que su impulso para ganarlo es tan alto como él”.
