Al otro lado del camino de tierra detrás de su escuela primaria, Brock Nelson iba al paraíso del hockey todos los días.
Al crecer en Warroad, Minnesota, la mayor parte del tiempo libre del centro Avalanche lo pasaba en la fábrica de palos de hockey de su familia, justo al lado de su escuela.
La empresa, Palos de hockey de los hermanos cristianos, fue fundada por su abuelo y su tío abuelo, las estrellas del hockey olímpico de 1960, Bill y Roger Christian. El recuerdo olfativo de Nelson de la fábrica y todos los recuerdos de su estancia allí permanecen vívidos.
“Su olor era probablemente uno de mis favoritos”, recordó Nelson. “También recuerdo robar monedas de veinticinco centavos del cajón del escritorio de mi abuelo, luego ir a la máquina expendedora y tomar algunos dulces. Tomar algunos palos y curvarlos por mi cuenta y hacer un par de curvas ilegales solo para ver qué tan alto podíamos disparar mis amigos y yo.
“Cuando éramos niños, hacíamos algunas locuras allí. Normalmente entrenábamos a las 6:30 am, íbamos a la escuela y luego visitábamos la fábrica. Siempre estaba rodeado de hockey dondequiera que iba”.
DENVER, CO – 29 DE DICIEMBRE: Brock Nelson (11) de Colorado Avalanche se encuentra en el hielo durante el tercer período de la victoria de los Avs por 5-2 sobre Los Angeles Kings en el Ball Arena el lunes 29 de diciembre de 2025. (Foto de AAron Ontiveroz/The Denver Post)
Ahora con 34 años, el niño que solía correr como loco por la fábrica de palos de hockey continúa la tradición olímpica de su familia. Nelson juega para el equipo de EE. UU. en los Juegos Olímpicos de Invierno de Milán Cortina, donde será un atleta olímpico estadounidense de tercera generación en este deporte.
Además de Bill y Roger, el tío de Nelson, Dave Christian, fue miembro del equipo estadounidense que ganó la medalla de oro en 1980. Así que su familia jugó un papel central en el apogeo del hockey estadounidense en los Juegos Olímpicos de Invierno, considerando que los equipos de 1960 y 1980 son los únicos equipos estadounidenses en ganar el oro.
En 1960, Roger anotó un triplete en la primera victoria de los estadounidenses sobre Suecia. Luego, en las semifinales contra los soviéticos, Roger emergió como el héroe. Estados Unidos perdía 2-1, pero Roger anotó en el segundo período para empatar el juego y luego nuevamente en el tercer período para lograr la sorpresa de 3-2. Estados Unidos derrotó a los checos en la final, 9-4.
En 1980, cuando los estadounidenses lograron el “Milagro sobre hielo” que luego se convirtió en dos películas, Dave lideró al equipo de EE. UU. con ocho asistencias durante el torneo. El delantero acabó jugando 15 temporadas en la NHL de 1979 a 1994.
Al crecer, la visión de Nelson sobre las hazañas olímpicas de su familia (su tío abuelo Gord Christian también participó en los Juegos de Invierno y ganó una medalla de plata con el equipo estadounidense de 1956) evolucionó.
Al principio, las medallas eran una novedad genial y brillante. Luego vino el respeto y el asombro.
“Recuerdo haber visto la medalla de mi abuelo en su casa. Creo que tal vez la llevé a una exhibición (en la escuela), y lo mismo con la medalla de mi tío”, dijo Nelson. “Tomé una foto de la medalla de mi tío cuando era squirt y la puse en mi habitación. Siempre pensé que era genial, pero realmente no entendía su importancia.
“Y luego, obviamente, sale la película ‘Miracle’ (por Disney en 2004), y siento que eso le aporta una nueva luz, y a medida que crecí y comencé a comprender y apreciar más el juego, mi aprecio (por sus hazañas creció)”.
Nelson cree que la plantilla estadounidense de este año, encabezada por el centro Auston Matthews, el defensa Quinn Hughes y también con un jugador de Colorado, Jaccob Slavin, nativo de Erie, tiene el potencial de igualar las hazañas de los equipos de los años 60 y 80.
El torneo, que es el primero en contar con jugadores de la NHL. desde los Juegos de Sochi 2014, comienza el 11 de febrero. Estados Unidos está en el Grupo C con Alemania, Letonia y Dinamarca. Los estadounidenses abren contra Letonia el 12 de febrero y el juego por la medalla de oro es el 22 de febrero.
Canadá es el favorito de apuestas, y contará con tres jugadores de Avs: Nathan MacKinnon, Cale Makar y Devon Toews. Estados Unidos no ha obtenido medallas en los Juegos Olímpicos de Invierno desde que obtuvo la plata en los Juegos de Vancouver en 2010, cuando Sidney Crosby anotó el gol de la victoria en tiempo extra en la victoria de Canadá por 3-2.
Nelson espera que el torneo sea parte de su plan de campeonato de dos actos en 2026. Además de Nelson y el trío de canadienses, Gabriel Landeskog (Suecia), Artturi Lehkonen y Joel Kiviranta (Finlandia) de los Avs, y Martin Nečas (Chequia) también están en las listas olímpicas.
“Me gustaría tener ambas cosas (una victoria en la Copa Stanley y una medalla de oro)”, dijo Nelson. “(En Italia), es hora de poner en pausa las amistades porque todos querrán ir allí e intentar ganar una medalla y tener el derecho de presumir de volver aquí”.
