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Para el ojo inexperto, Reece Walsh parece que lo está inventando a medida que avanza. Un pase de película aquí, un paso de ganso allí. Tal vez una incursión de lado corto o una chaqueta, tan probable que salga en el primer tackle como el último. ¿Cómo pueden las defensas de la oposición saber qué viene porque el fullback volador aparentemente no se conoce a sí mismo?
Pero aquí es donde el mundo de la liga de rugby se ha equivocado.
El mejor muñeco que Walsh haya vendido es la noción de que lo está haciendo todo en la parte superior de su cabeza. Que las obras audaces que hacen carretes más destacados cuando salen, y le dan al entrenador de Brisbane Michael Maguire un coronario cuando no lo hacen, son el resultado del fútbol sin guión de alimento.
Nada está más lejos de la verdad.
“La forma en que juego, la gente piensa que está fuera del puño y que es solo suerte, pero las horas que pasan en la sala de videos, miran equipos, observan cómo se defienden, sus hábitos y tendencias, mi cerebro no se detiene”, dice Walsh.
“La forma en que juego, la gente disfruta verlo, pero es (sobre) las cosas que no ven; las horas que puse en el campo (de entrenamiento), incluso con ‘Madge’ (Maguire), repasando las jugadas, recogiendo su cerebro sobre las cosas.
“Me apasiona mucho mi fútbol. Quiero tratar de ser el mejor jugador que puedo ser y es algo en lo que me enorgullezco, trabajando duro y pasando esas horas en el paddock de entrenamiento cuando no hay nadie que esté mirando”.
Siéntate con Maguire, y describirá a Walsh como un estudiante del juego. Ya sea que pase innumerables horas en la pista de entrenamiento o para siempre estudiando imágenes de video, la jornada laboral del fullback es más larga que la mayoría.
Provoca la pregunta; ¿Es la estrella más llamativa y extravagante del juego una nerd de fútbol?
“Me dices”, se ríe Walsh. “Si estás viendo cada juego cada semana, mirando mis juegos, ¿es un nerd de fútbol?
Reece Walsh deja a los defensores a su paso. Credit: Getty Images
“Realmente no creo que sea un nerd de fútbol, eso viene con él. No sé, no es un molde ajustado a todos. Es justo lo que disfruto hacer, tratando de ser lo mejor que pueda para mí.
“Si eso está viendo un poco más de video, trabajando en algunas cosas más. No soy el único que lo hace. Hay muchos tipos en nuestro equipo que trabajan extremadamente duro en su oficio para ser los mejores”.
El mejor fullback de la era moderna, Billy Slater, recibió instrucciones simples de conducción del entrenador de Melbourne Craig Bellamy. Slater se le dio la libertad de expresarse, sin embargo, le gustaba en el campo de fútbol, pero solo si perfeccionó la jugada por primera vez en el entrenamiento. Es una relación similar entre Walsh y Maguire.
“100 por ciento. Si no tengo algo bien, si no lo he entrenado, es cuando está decepcionado”, dice Walsh.
“Él dice mucho sobre poner esas horas y extras. Incluso después de que nuestros entrenamientos terminen, practicamos cosas y sale en los juegos.
“El tiempo dedicado a practicar cosas, es posible que no lo obtengas dentro de los primeros 10 o lo que sea, pero cuando haces las cosas bien que has practicado, es agradable. Madge ha sido increíble”.
El entrenador de Brisbane, Michael Maguire.Credit: Zak Simmonds
La relación entre Walsh y Maguire es menos de una temporada, aunque Maguire le hubiera gustado haber comenzado antes. Walsh tiene la herencia de Nueva Zelanda y Maguire intentó que le prometiera su lealtad a los kiwis cuando estaba entrenando al equipo nacional.
“Lo hizo, ese fue mi primer año, en 2021, me pidió que fuera parte de los kiwis”, dice Walsh.
“Lo rechacé, con el debido respeto. Amo a Queensland y Australia. Eso no quiere decir que no me encanta el lado de Kiwi, pero crecí aquí y eso es lo que quiero representar … Siempre pondré mi mano para representar a Australia.
“Para poder poner mi apellido en una de ellas camisetas, estaría orgulloso de mi familia”.
Hay pocas oportunidades para escapar del fútbol o la vista pública, cuando eres la estrella más brillante en la liga de rugby. El Broncos No.1 tiene 540,000 seguidores de Instagram, más que cada club NRL, salvo por los suyos. Bautizado como el “Justin Bieber de la Liga de Rugby”, del presidente de la Comisión de ARL, Peter V’landys, es una de las estrellas más grandes del deporte australiano.
Hubo un breve respiro, de alguna manera, de la vida pública el miércoles cuando Walsh fue presentado como el embajador de Ausx Supercross en Redcliffe. Fue una oportunidad para la estrella de los Maroons llevar a su hija de cuatro años, Leila, a un evento promocional en el estadio Kayo.
Reece Walsh celebra con su hija Leila después de un partido en 2023.Credit: Getty
Cuando se le preguntó si Maguire se preocupa por la perspectiva de su jugador estrella en una moto, Walsh bromea: “Si me vio montar, no creo que esté demasiado preocupado, soy élite.
“Me tomo muy en serio mi fútbol, esa siempre será la prioridad número uno. Tener una hija, eso te aleja del fútbol.
“Todos los días vuelves a casa y ella tiene una sonrisa en su rostro. Al poder experimentar estos momentos con ella, es lo que me lleva de regreso a sentirme como un niño otra vez.
“Recuerdo que tengo pantalones y botas a mano de mi hermano para montar su moto. Estar sentado aquí y equiparse en una moto con mi hija es bastante especial …
“Para mostrarle lo que obtiene el trabajo duro, para no dejar que nadie lo derribe o decir cosas, persistir a través de eso y poner un pie delante del otro. Quiero ser el mejor modelo a seguir que pueda para ella.
“Obviamente me deslizo aquí y allá, pero trato de seguir trabajando duro y poniendo un pie delante del otro, luego estoy haciendo un trabajo decente”.
Cada vez que Walsh sale en público, particularmente en Queensland, es acosado. Todos quieren un pedazo de él o tienen una opinión. Toma el fin de semana pasado, por ejemplo. Después de una actuación estelar, lo único de lo que alguien quería hablar era su decisión de regalar desinteresado a Kobe Hetherington en el juego de hitos del delantero.
Tal vez sea una de las razones por las cuales Walsh otorga pocas solicitudes de entrevistas, en lugar de optar por dar a los fanáticos una idea de su vida privada a través de su propio canal de YouTube.
“Es lo que viene con eso”, dice Walsh de la vida en la NRL Fishbowl.
“No me he rehuido de eso como tal, pero no me pongo tanto más. Obviamente he estado en el centro de atención desde que tenía 18 años. Es bueno tener algo de privacidad cuando puedo”.
Feted y ocasionalmente reprendido cuando camina por la calle, la vida podría haber sido muy diferente para Walsh si no hubiera sido por el fútbol.
‘La forma en que juego, la gente disfruta verlo, pero es (sobre) las cosas que no ven; las horas que puse en el campo (de entrenamiento) ‘
“Probablemente sería un tradie promedio”, dice. “Mi viejo es un chippie y no me importa moverlo y hacer algunas cosas en la casa.
“Esa es otra pequeña pasión que he encontrado en los últimos meses, ver que las cosas salen a la luz, una visión se convierte en realidad, algo que puedes tocar.
“Desde una edad temprana ha sido fútbol. No pude pasar ese tiempo de calidad con mi viejo que hago ahora.
“Disfruto de un martillo, derribando algunas cosas y él me enseña cómo usar herramientas, ese tipo de cosas”.
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