Por ANDREW DAMPF y PAT GRAHAM
CORTINA D’AMPEZZO, Italia — La esquiadora estadounidense Breezy Johnson ganó el descenso olímpico el domingo con una carrera intensa en un día empañado por su compañero de equipo. El accidente de Lindsey Vonn que vio cómo la sacaban de la montaña en un helicóptero.
Johnson fue el sexto corredor y encontró la velocidad con un viaje arriesgado a lo largo del icónico circuito Olympia delle Tofana en un día soleado en cortinas. Estaba en el box del líder cuando Vonn, el piloto No. 13, tomó una curva demasiado cerca y giró antes de estrellarse. La carrera estuvo suspendida durante más de 20 minutos.
Johnson, de 30 años, se une a Vonn, de 41, como las únicas mujeres estadounidenses en ganar el descenso olímpico. Johnson terminó en 1 minuto, 36,10 segundos para superar a Emma Aicher de Alemania por sólo 0,04 segundos, asegurando la primera medalla para Estados Unidos en estos Juegos de Invierno en el proceso. La italiana Sofia Goggia, ganadora olímpica de descenso de 2018 y medallista de plata de 2022, terminó con el bronce.
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Las lágrimas comenzaron a brotar de los ojos de Johnson mientras un corredor tras otro no podía superar su tiempo. Johnson los secó con su manopla.
“Tuve un buen presentimiento acerca de hoy. Todavía no puedo creerlo”, dijo Johnson. “No sé cuándo lo entenderé”.
Ha sido un camino tumultuoso hacia la cima para Johnson, quien no participó en los Juegos Olímpicos de Beijing 2022 por una lesión en la rodilla. ella era dado una prohibición de 14 meses que expiró en diciembre de 2024 por faltar a tres exámenes antidopaje y violar las reglas de “paradero”. Regresó para ganar el campeonato mundial el pasado mes de febrero.
Ahora es medallista de oro olímpica en descenso. Su compañera de equipo Jacqueline Wiles terminó a sólo 0,27 segundos de una medalla en un empate por el cuarto lugar.
“Creo que esta fue la mejor carrera que jamás haya esquiado Breezy”, dijo su compañera de equipo Bella Wright. “La he visto esquiar desde que tenía 8 años”.
El accidente de Vonn puso un ambiente sombrío sobre el evento. Vonn, que ganó el descenso en los Juegos de Vancouver 2010, era favorita para ganar la medalla de oro antes de su accidente en Suiza la semana pasada cuando sufrió una rotura del ligamento anterior cruzado debido a su última lesión importante en la rodilla.
Regresó a las carreras de esquí de élite la temporada pasada después de casi seis años y tras recibir una suspensión parcial. reemplazo de rodilla de titanio en su rodilla derecha.
“Espero que no sea tan malo como parecía”, dijo Johnson. “A veces, como amas tanto este campo, cuando fallas y te duele de esa manera, te duele mucho más. Mi corazón está con ella”.
A Cande Moreno de Andorra se le dobló la rodilla izquierda al aterrizar en un salto. Al igual que Vonn, la sacaron de la pista en helicóptero y la carrera volvió a suspenderse.
Los dos oros en descenso de este fin de semana los ganaron los actuales campeones del mundo después Franjo von Allmen de Suiza ganó la carrera masculina el sábado. Ambas carreras también contaron con medallistas de plata prometedores (Aicher, Giovanni Franzoni de Italia) y veteranos italianos en posición de bronce (Goggia, Dominik Paris).
Con su medalla de bronce, Goggia tiene ahora una medalla olímpica de descenso de todos los colores.
“Mi desempeño fue regular, pero en la general obtuve una medalla nuevamente”, dijo Goggia. “Es un privilegio”.
Graham contribuyó desde Bormio, Italia.
