Por Michael Marot, escritor deportivo AP
INDIANAPOLIS (AP) – Cuando Bryce Yoder necesita una ruptura de estudio en esta época del año, el estudiante universitario voltea en un televisor y asiste a su clase de locura de March favorita: la ciencia del grupo.
La estudiante de gestión deportiva de 19 años en la Universidad de Indiana-Indianapolis estudia duro para aprender los secretos de elegir ganadores en las casi una docena de piscinas de soporte del torneo de la NCAA que espera ingresar antes de los juegos de primera ronda del jueves. Se necesita tiempo, paciencia y algunos rebotes afortunados para obtener esas selecciones correctas.
Yoder apenas está solo. Millones de estadounidenses, desde adictos deportivos de núcleo, a fanáticos casuales y ex alumnos de la escuela hasta aquellos sin interés en rootear, participan en este pasatiempo nacional anual al completar un grupo de torneo y ver cómo les va. Ganar es posible, aunque pocos esperan muchas esperanzas de un soporte perfecto: la NCAA dice que las probabilidades de que son 1 en 9,223,372,036,854,775,808 si lo desgastan y aún se absurde 1 en 120.2 mil millones si conoce un poco sobre Hoops.
Para jugadores como Yoder, se trata más de demostrar que es el mejor.
“La satisfacción de tener razón”, dijo al explicar por qué llena tantos soportes. “Realmente, se trata de tener el mejor soporte posible, ya sea con mis amigos y familiares o simplemente con la clasificación sobre un grupo aleatorio de personas que nunca he conocido. Soy tan competitivo “.
Desde el juego en línea hasta las piscinas de oficina y los concursos familiares, los soportes son grandes negocios y una gran distracción. Un estudio publicado en 2023 por Challenger, Gray & Christmas, una firma de sobretensión de trabajo, estimado de $ 17.3 mil millones en productividad durante el torneo de tres semanas. Una encuesta de Buzz de finanzas en ese entonces también encontró que el 36% de los empleados sintonizan los juegos durante las horas de trabajo, y casi el 25% usa tiempo libre o días de enfermedad.
Incluso las compañías de cirugía electiva ahora anuncian que los clientes pueden tener procedimientos de mediados de marzo para que puedan recuperarse y ver el baloncesto, al mismo tiempo.
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Al principio
Parece casi insondable hoy, pero los paréntesis no significaban prácticamente nada durante los primeros 50 años del torneo de la NCAA, que data de 1939 y este año está celebrando su 86ª edición.
Sin embargo, durante los años 70, los cambios comenzaron en serio.
El torneo de la NCAA se expandió de 25 a 32 equipos en 1975, el primer año de ligas podría enviar dos equipos. La siembra comenzó en 1978, y el campo creció a 40 en 1979 y a 48 en 1980 cuando los organizadores eliminaron la restricción sobre cuántos equipos de liga podrían jugar.
Pero la verdadera revolución realmente con el juego por el título de 1979 entre el estado de Michigan y el estado de Indiana. Ese enfrentamiento mágico de aves de Johnson-Larry obtuvo una calificación de televisión 24.1, todavía el récord del torneo, y les dio a todos un vistazo a lo que el evento más grande de baloncesto universitario podría ser al mismo tiempo que un niño de 8 años llamado Charlie Creme examinó su futuro.
“Corté el soporte (masculino) del periódico en 1979 y lo tuve en la puerta de la despensa en la cocina de mi familia”, dijo Creme, ahora el soporte de baloncesto femenino de ESPN. “Lo estaba llenando, haciendo predicciones reales y no podía esperar hasta que terminó un juego y pude correr hacia la puerta de la despensa y avanzar al próximo equipo en el torneo. En un par de años, estaba haciendo mis propios corchetes con grandes piezas de etiqueta de roble (papel) y un lápiz y una regla “.
Pronto, tendría compañía a medida que el torneo crecía.
La primera red de los deportes de Estados Unidos, ESPN, transmitió los 16 juegos de primera ronda, 12 retraso en la cinta, en 1980. CBS arrebató los derechos de transmisión de NBC en 1982 con un contrato de tres años por $ 16 millones anuales y la promesa de una cobertura ampliada, incluida la primera exhibición de selección televisada.
De repente, los corchetes importaban y los emisores como Dick Vitale avivaron largos debates sobre los cuales pertenecían los equipos, lo que no y quién ganaría los juegos. Las transmisiones diarias en vivo en ESPN también estimularon el interés, dirigiéndose a 1985, el primer campo de 64 equipos e introdujo un futuro ejecutivo de la NCAA para completar el soporte.
“El primero que recuerdo haber completado fue 1985”, dijo Dan Gavitt, hijo del cofundador de Big East Dave Gavitt y ahora el vicepresidente senior de el baloncesto de la NCAA. “Tenía cuatro equipos de Big East en la Final Four y tenía razón en tres de ellos. Boston College fue vencido por Memphis en las finales regionales “.
Gavitt, como Creme, estaba enganchado y los soportes se pusieron de moda.
¿Podría volver a suceder del lado de las mujeres? Tal vez.
Después de ver la venta de entradas, las calificaciones de televisión y la cobertura del deporte se disparan en los últimos años con más por venir gracias a estrellas como Paige Bueckers, Hannah Hidalgo y Juju Watkins, Creme cree que los soportes de las mujeres están en una trayectoria similar.
“Podríamos estar viendo 1985-95”, dijo Creme. “Los jugadores estrella en el juego masculino en ese entonces, se quedaron más tiempo. En este momento estamos en ese período en el que Caitlin Clark jugó cuatro años en la universidad y, como están las reglas ahora, Juju Watkins tiene que jugar cuatro años y Paige podría si quisiera, no lo va a hacerlo, pero podría quedarse con otro año. Ahí es donde estaba el juego masculino en ese período “.
Ciudad molesta, bebé
En su infancia, el fenómeno del grupo estaba dirigido a adolescentes y estudiantes universitarios como Yoder que vieron múltiples juegos.
Pronto, las piscinas de oficina y los juegos entre los miembros de la familia con tarifas de entrada y premios también se hicieron populares. En algunos casos, todo lo que hiciste fue sacar un nombre de un sombrero.
En aquel entonces, la NCAA frunció el ceño en tales prácticas, etiquetándolo con el juego. Hoy, la NCAA ejecuta su propio juego de soporte en línea como parte de su “compromiso de fanáticos”.
Aún así, el grupo de premios solo alimentó el interés. También lo hicieron los juegos de campeonato nacional de la década de 1980 que se convirtieron en televisión imperdible, y el factor molesto.
Desde un título sorprendente por el estado de Carolina del Norte en 1983 y Villanova en 1985 hasta el primer plano de Georgetown de Princeton de Georgetown en 1989, parecía que todos los equipos estaban en la mezcla y nadie elegiría a todos los ganadores.
“Nunca habrá un soporte perfecto”, dijo el soporte de baloncesto masculino de ESPN, Joe Lunardi. “Eso no va a suceder. Cuando Warren Buffet ofreció $ 10 millones para un grupo perfecto, sabía que no iba a pagar eso ”.
Esas probabilidades desalentadoras no han impedido que nadie complete los soportes.
“Si me siento muy firmemente por un juego, probablemente elegiré el mismo resultado más de las veces”, dijo Yoder, refiriéndose a cómo maneja múltiples soportes. “Pero trato de lanzar un tipo tonto de cosas que no necesariamente tendrían una buena oportunidad de suceder, como las molestias, porque eso naturalmente va a suceder”.
Las herramientas
Descubrir cómo elegir equipos y juegos ha evolucionado los años.
Los miembros del comité de selección utilizan medidas tangibles como victorias y pérdidas, fuerza del horario y clasificaciones netas para completar el campo de 68 equipos. Otras medidas incluyen victorias cuádruples, que varían en la forma en que se compilan y aplican. En una era de análisis, sitios como Kenpom.com se han convertido en componentes regulares para los fanáticos de Hard-Core e informal.
La NCAA ciertamente está prestando atención.
Gavitt dijo que completó entre paréntesis en los primeros años de la red solo para ver cuán confiables eran las clasificaciones de los resultados y cuando el tema de la expansión se aborda, los funcionarios de la NCAA buscan ver cómo el posible nuevo soporte encajaría en una sola página impresa.
La pregunta, por supuesto, es hasta qué punto puede llegar esto y si la inteligencia artificial puede convertirse en la próxima gran cosa cuando se trata de elegir a los ganadores.
“Si AI lo hiciera, entonces el análisis no sería tan divertido o tan interesante”, dijo Creme. “No sé si la NCAA llegaría tan lejos. Espero que no sea porque me guste el elemento humano. Si se elimina, si conocemos la fórmula AI, entonces se acabó “.
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Publicado originalmente: 17 de marzo de 2025 a las 12:28 PM MDT
