TAMPA, Fla. — El clima estuvo agradable, pero los resultados no.
Por primera vez esta temporada, Colorado Avalanche perdió juegos consecutivos en el tiempo reglamentario después de ser barrido por los dos clubes Sunshine State de la NHL. Los Tampa Bay Lightning derrotaron a los Avs el martes por la noche, 4-2, en el Benchmark International Arena.
Brandon Hagel anotó en un solo intento desde el círculo derecho a las 8:31 del tercer período para ayudar a Tampa Bay a recuperar la ventaja, y eso resultó ser el ganador del juego. Anthony Cirelli añadió un gol a portería vacía faltando 1:25.
“Pensé que jugamos, pero no obtuvimos el resultado que queríamos”, dijo el entrenador de los Avs, Jared Bednar. “Cometimos un par de errores y no pudimos meter el disco un poco más tarde en el tercer tiempo, pero cuando lo hicimos nos pusimos a trabajar y creamos un par de miradas para intentar empatar.
“Nos quedamos cortos, pero no podemos culpar a los muchachos por el esfuerzo de esta noche”.
Esta derrota se produjo dos noches después de que Colorado cayera por decisión de 2-1 ante los dos veces campeones defensores Florida Panthers. El viaje por carretera no fue un fracaso total, gracias a una victoria de remontada en Raleigh, Carolina del Norte, contra los Carolina Hurricanes, pero los Avs perdieron dos juegos y dos jugadores clave y podrían aprovechar la larga estadía en casa que se avecina para reagruparse después de la primera adversidad real esta temporada.
El costo de jugar por tercera vez en cuatro noches contra tres de los mejores equipos de la NHL parecía evidente por momentos. A los Avs (31-4-7) no les faltó trabajo ni esfuerzo, pero hubo momentos en los que les fallaron las piernas y la ejecución.
“Esta noche, en algunos momentos, pudieron aprovechar las oportunidades que les dimos”, dijo el defensa de los Avs, Cale Makar. “Va a suceder. Simplemente no sentí que generamos demasiado ofensivamente esta noche. Tuve un par de buenas miradas, pero en general sentí que gran parte de ese juego se jugó de nuestra parte. Tenemos que encontrar maneras de mitigar eso”.
Colorado se quedó atrás al final del primer tiempo, pero respondió con fuerza a mediados de los 20 minutos. La cuarta línea de la Avs realizó una gran jugada que derivó en su primer gol al 3:22 del período.
Zakhar Bardakov recogió el rebote de un disparo de Ilya Solovyov e intentó esconderlo detrás de la almohadilla extendida de la pierna izquierda de Andrei Vasilevskiy. El disco terminó en la parte superior del área y Parker Kelly pudo pasarlo más allá del defensa del Lightning Declan Carlile que intentaba jugar como portero con Vasilevskiy fuera de posición.
Fue el octavo gol de Kelly de la temporada y el primer punto con el uniforme de Avalanche para Solovyov.
Brock Nelson anotó por tercera vez en tres partidos desde que fue nombrado miembro del equipo olímpico de Estados Unidos. Los Avs estaban acabando de rematar un penalti mientras Nelson y Makar corrían en dirección contraria en un 2 contra 2. Makar le pasó el disco a Nelson, y su disparo desde el círculo izquierdo encontró la esquina superior derecha con la ayuda de un desvío del palo de Erik Cernak.
Nelson ahora tiene 19 goles en 42 partidos para los Avs este año. El máximo de su carrera es 37, que anotó en 2021-22 con los New York Islanders.
Por segundo tiempo consecutivo, el Rayo marcó un gol tardío contra un rival que jugaba por tercera vez en cuatro días. Yanni Gourde conectó con Zemgus Girgensons en la parte superior de la pintura azul para un toque de cuenta con 2:38 restantes en el marco central.
Jake Guentzel marcó el único gol del primer tiempo. El juego de poder de Tampa Bay tuvo varias oportunidades, y cuando Guentzel recogió el disco en la línea de gol y se movió hacia el círculo derecho, ningún jugador de Avalanche salió a su encuentro. El atleta olímpico estadounidense venció a Scott Wedgewood cuando faltaban 12,0 segundos en el período para su gol número 19 de la temporada.
Los Avs jugaron este partido sin el capitán Gabe Landeskog y el defensa Devon Toews por lesiones en la parte superior del cuerpo. Ambos jugadores están semana a semana, aunque se espera que Toews regrese antes. Tampoco han contado con el portero Mackenzie Blackwood durante todo el viaje, lo que llevó a Wedgewood a ser titular en los tres partidos.
“No hay excusas con el calendario o las lesiones ni nada de eso”, dijo Nelson. “Nos presentamos listos para jugar todos los días. No fue nuestro mejor momento, pero encontramos una manera de contraatacar y estábamos en una buena posición al final del segundo de cara al tercero. Simplemente no pudimos lograrlo”.
