No soy yo, Gabe. Son ellos. Los Avalanche sin Gabriel Landeskog son un juego de azar. Sólo la parte de “disparar” va y viene con la brisa.
Golpe a Detroit 5-0 en Motown. Vuelve a casa y deja que esos mismos Wings te blanqueen, 2-0, unas 48 horas después. ¿Quién pasa de cocinar como Gordon Ramsay un sábado a jugar con la comida un lunes por la noche?
Equipos sin capitán, ese es quién.
“Sabes, intentas ayudar siempre que puedes, pero al final del día, hay mucho que puedes hacer (desde el banquillo)”, dijo Landeskog la semana pasada. “Quieres estar en el hielo. Quieres competir con los muchachos. Quieres ser parte de ello. Pero, sí, eres una caja de resonancia. Eres parte de ello. Estás en algunas de las reuniones. No estás en otras. Mantenerme cuerdo realmente no ha sido un problema para mí”.
Los AV estarán bien representados en los Juegos Olímpicos de Invierno durante las próximas dos semanas. Guarde su rosario (y su cordura) para cuando aparezca Suecia en la televisión. Landeskog, el capitán de Colorado que no ha jugado desde el 4 de enero después de sufrir una grave lesión en la parte superior del cuerpo contra los Panthers, tiene la intención de vestirse pronto para su país de origen y luego usarlo como punto de partida para la segunda mitad de la temporada de los Avs.
No sabemos cómo será Landy en Italia con la selección sueca. O cuánto tiempo le llevará recuperarse. Pero sí sabemos esto: los Av han sido un barco sin timón sin él. Sabemos lo mucho que lo necesitan de regreso sano y salvo a fin de mes.
“Simplemente se ve el impacto que tiene (Landeskog)”, Eddie Olczyk, analista de la NHL de TNT/Warner Brothers Discovery Me lo dijo por teléfono hace unos días. “Sigue siendo un jugador muy eficaz, y al estar fuera todo este tiempo, es una especie de bola curva para el entrenador (Jared) Bednar y la alineación. Y algunos muchachos están jugando en lugares probablemente más arriba (en la alineación) de lo que deberían”.
Durante el último mes, los Avs se han parecido con demasiada frecuencia a su forma de primavera de 2023, ese grupo que había intentado defender la Copa Stanley con toda velocidad y sin alma. Les ha faltado concentración, aplomo y fisicalidad. El juego de poder ha pasado de ser históricamente malo a histéricamente inepto.
Las caídas a mitad de temporada son inevitables durante el maratón de una temporada regular de la NHL. Y el último funk de los Avs se trata de más de un tipo, te lo concedemos. Al igual que los Nuggets y Aaron Gordon, nos hemos acostumbrado a no ver a Landeskog en la alineación. Pero al igual que AG, ¿no es gracioso cómo el capitán parece hacer que todo lo demás en la rotación… se una? ¿Y no sólo en la puntuación?
“Sentí que el juego (de Landy) estaba empezando a llegar a un punto realmente bueno antes de que se lastimara, lo cual fue decepcionante”, dijo Bednar recientemente. “Ahora se ha perdido mucho tiempo nuevamente. No. 1, estoy entusiasmado de que pueda ir a jugar (en los Juegos Olímpicos). No. 2, creo que, para él jugando esos juegos, volverá fuerte y listo para jugar por nosotros. Así que eso es algo bueno, en lugar de perderse otras tres semanas con un descanso y luego tratar de ponerse al día después de dos meses de descanso”.
El 4 de enero, los Avs saltaron al hielo en Sunrise, Florida, contra los Panthers. En un momento, Landeskog pareció perder su patín izquierdo y se precipitó hacia la red y los tableros finales.
Los Av no han sido los mismos desde entonces. Colorado tenía un récord de 31-2-7 ese domingo por la mañana. Sin Landy, tienen marca de 6-7-2. En los últimos 10 partidos antes del parón olímpico, tuvieron marca de 4-5-1.
Y es en las cosas difíciles donde más lo han sentido. Durante ese período 4-5-1, han recibido 23 golpes por partido de sus oponentes. Habían sido golpeados 20 veces por partido en los 45 anteriores. En los 41 partidos antes del 5 de enero, Colorado ocupó el puesto 18 en diferencia de goles en juego de poder (más-18) y el 26 en porcentaje de anotaciones en juego de poder (16,3%).
Desde la lesión de Landy, Colorado ocupa el último lugar entre los equipos de la NHL en goles anotados en el juego de poder (cuatro en 14 juegos), el último en diferencia de goles en el juego de poder (cero) y el último en porcentaje de anotaciones en el juego de poder (10,5%).
El 3 de enero, los Avs anotaron dos goles de poder al comienzo del tercer período para superar a Carolina como visitante, 5-3. En los 15 partidos siguientes, marcaron cuatro goles con un hombre más. Total.
Erik Johnson, analista de ESPN y ex campeón de la Copa Avs Stanley me dijo el viernes que cree que este es solo uno de esos tramos difíciles por los que pasa todo equipo, especialmente en los días caninos de finales de enero.
“Escuchen, han jugado las últimas tres temporadas sin (Landeskog)”, señaló Johnson, “con un buen éxito en la temporada regular”.
Verdadero. ¿Pero el éxito en la postemporada? No tanto. Los AV pueden patinar en círculos alrededor de los malos equipos, e incluso de la mayoría de los buenos. Sin embargo, los grandes, una vez en los playoffs, inevitablemente frenarán las cosas e intentarán arrastrar al borgoña y al azul al barro junto con ellos.
Dallas. Vegas. Vagabundos, todos. Sin embargo, para sobrevivir y avanzar en los playoffs, tienes que poder jugar feo. Para sacar provecho de los equipos especiales. Para hablar con los codos. Tus hombros. E incluso tus puños, cuando sea necesario.
Es por eso que la presencia de Landeskog es más que una estadística de siete goles y 22 puntos en 41 apariciones hasta ahora en 25-26. Cuando Gabe tiene razón, es el hermano mayor de todos. Una voz tranquilizadora que ha visto todo en el juego dos veces. Un protector que exigirá lo mejor de sus hermanos, pero que también se rendirá felizmente si otro equipo alguna vez se atreve a meterse con ellos. Un contrapunto al impulso implacable y la personalidad directa y dura de Nathan MacKinnon.
“Realmente lo han extrañado aquí en este último tramo (de juegos) porque tiene la capacidad de cambiar el juego, de cambiar el impulso de un juego”, continuó Olczyk. “Si necesitas que un chico se pare frente a la red, si necesitas un gran golpe, él puede hacerlo”.
Necesitan ambos. Oh, cómo se han perdido a ambos. Buena suerte, Gabe. Ponte saludable. Ponte desagradable. Hazlo bien. Sin un capitán en el puente, este glorioso barco podría hundirse nuevamente en la primavera. Y con ello se llevan los últimos suspiros de una dinastía.
