El Avalanche de Colorado ha recopilado los cuartos puntos más en la NHL desde que cambió a Mikko Rantanen a los Huracanes de Carolina. Los AVS tienen el tercer más en los últimos 16 juegos, que es una carrera de 12-2-2.
En casi cualquier medida, los AVS siguen siendo uno de los equipos más populares de la NHL y han demostrado que pertenecen a la lista de contendientes de la Copa Stanley.
Pero esta es la época del año en que se pueden elegir las listas. El margen de error, una vez que los equipos llegan a la postemporada, se reducen.
Y aunque Colorado no ha tenido un mal juego en mucho tiempo, la avalancha simplemente explotó una ventaja de múltiples goles en el tercer período por tercera vez en ocho juegos cuando los Calgary Flames se unieron para ganar 3-2 en un tiroteo el lunes por la noche.
“No lo llamaría una preocupación”, dijo el portero de los AVS Scott Wedgewood. “No te gusta verlo, pero no es en blanco y negro con eso. A medida que avanzas en el estiramiento, quieres poder terminar los 60 minutos y poner a los equipos. Será apretado verificando todos los playoffs, sin importar a quién estés jugando. Y será un equipo que morirá antes de rendirte”.
Hubo un punto en el juego contra Calgary cuando la avalancha había duplicado las llamas en tiros (24-12) y se veía cómodo con una ventaja de 2-0. Pero este también fue el caso contra Dallas y en Montreal.
Se veía genial o realmente bueno. Luego, una ráfaga rápida del otro equipo, y el juego estaba empatado.
“Estos juegos contra equipos que juegan con desesperación (St. Louis, este juego, Montreal, no solo van a rodar y se van”, dijo el entrenador de los AVS, Jared Bednar. “Es realmente una buena práctica para nosotros porque están jugando juegos imprescindibles, que es lo que es cada juego de playoffs.
“St Louis, tomamos las penalizaciones (el lunes por la noche), nos ponemos informales con la defensa. Así que realmente no me ha encantado la respuesta de nuestro equipo aquí sobre esto … No es cómo vamos a tener que manejarlo en los playoffs. Así que eso es lo que es frustrante para mí”.
Los AVS ahora han perdido dos juegos consecutivos, ambos a los equipos que luchan por uno de los últimos dos lugares de playoffs en la Conferencia Oeste. Hubo muchos buenos momentos en ambos, aunque la ejecución ofensiva no fue nítido en tampoco.
Colorado no ha perdido un juego en el que anotó tres goles desde una derrota por 4-3 el 16 de enero ante Edmonton. Wedgewood y Mackenzie Blackwood han elevado el listón de lo que el equipo puede esperar de la portería, y el trabajo defensivo frente a ellos puede ser excelente para largos períodos de juegos.
Pero, se permitieron dos goles en 32 segundos, como el lunes por la noche, o dos en 20 segundos, como contra el muy probable oponente de primera ronda Dallas el 16 de marzo, puede voltear un juego de playoffs o toda la serie.
“Creo que es como una bendición disfrazada para obtener estas pequeñas lecciones de vida al pasar por el tramo aquí”, dijo Wedgewood. “No se puede tomar esos pequeños lapsos o el malhisaje del disco en cualquier momento. Luego, cuando los tiempos desesperados lo requieren, tenemos que encontrar una manera de mantenerlo fuera de nuestra red”.
Probablemente no sea una coincidencia que las pérdidas para St. Louis y Calgary hayan llegado justo después de que la avalancha atravesara un tramo de 12-1-1. Los AVS agregaron un montón de nuevos jugadores, todos se instalaron en sus roles y el equipo acumuló un horario que incluía siete victorias contra equipos en una posición de playoffs.
A pesar de la carrera al rojo vivo y tener los cuartos puntos más en la NHL en las últimas nueve semanas, los AVS básicamente están encerrados en una fecha con Dallas. El formato de playoffs de la NHL, que incluye los equipos No. 2 y No. 3 en cada división que se enfrenta, lleva a que algunos de esos enfrentamientos sean una conclusión inevitable mucho antes de que comience el torneo.
Entonces, uno de los desafíos durante las últimas dos semanas de la temporada regular será la motivación y los AVS que intentan igualar la desesperación de equipos como los Blues y las llamas que todavía tienen mucho para jugar.
“Sabemos que estamos sentados”, dijo Bednar. “No son juegos imprescindibles para nosotros. La temporada se está arrastrando, pero los playoffs todavía están a siete juegos de distancia. Esta noche, parecía que ya estábamos tomando un descanso”.
“Como entrenador, lo entiendo. Simplemente no me gusta”.
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