Sería difícil para un jugador de la NHL tener un mejor julio que el que Parker Kelly que acaba de experimentar.
El mes comenzó con un contrato que afirma su carrera y terminó con su boda. Para los Kellys, su tiempo en Colorado recién comienza.
“Fue un verano divertido”, dijo Kelly. “Teníamos muchas otras bodas a las que ir (también). Estamos entrando en esa edad donde todos se casan, así que estábamos bastante ocupados”.
Kelly firmó un contrato de dos años el 1 de julio de 2024 con la avalancha. En ese momento, era un delantero relativamente desconocido de 25 años que acababa de establecer los mejores puntos de carrera en goles, puntos y juegos jugados con los senadores de Ottawa.
Avance rápido 365 días, y los AVS tuvieron varios jugadores ingresando el último año de sus contratos que eran elegibles para extensiones. Kelly fue la primera en firmar, entendiendo un pacto de cuatro años por valor de $ 1.7 millones por año, más del doble de lo que hizo su primera temporada con el club.
Ahora está bajo contrato durante cinco temporadas más en Colorado, y es uno de los seis jugadores en la lista firmados al menos a 2030.
“Fácil”, dijo el entrenador de los AVS, Jared Bednar, cuando se le preguntó qué hizo de Kelly una jugadora que la organización quería comprometerse con cuatro años más. “Solo verlo operar todos los días. Es un tipo comprometido. Me encanta su patinaje. Tenemos la flexibilidad con él para poder jugar en el medio o el ala.
“Solo un tipo altamente competitivo que quiere ganar, y sus detalles son realmente buenos. Se adapta al molde de lo que hemos tenido en nuestras exitosas líneas terceras y cuartas en el pasado. Por lo tanto, es fácilmente identificable como un tipo con el que podemos avanzar”.
Kelly terminó su primera temporada en Denver con ocho goles y 19 puntos en 80 juegos, números casi idénticos del año anterior en Ottawa. Se convirtió en un tipo de pegamento de confianza para los AVS, comenzando el año en el centro por primera vez en su carrera profesional y luego instalándose como el ala en la nueva “línea de identidad” de Bednar junto a Jack Drury y Logan O’Connor.
A pesar de todo el poder estelar que posee esta franquicia, no es una coincidencia que O’Connor y Kelly sean dos de esos seis AV con contratos que alcanzan la próxima década.
“Estaba en el campo (de golf) con mi papá”, dijo Kelly. “Estábamos como, ‘¿Qué? Esto es una locura’. Pero ahora hay expectativas con este contrato.
Jugar al centro fue nuevo para Kelly el año pasado, tal como fue para Ross Colton la temporada anterior. El AVS necesitaba ambos para hacer la mudanza por necesidad.
Esta temporada, a Bednar le gustaría mantener a ambos jugadores en el ala. Drury era el centro número 4 del club después de llegar en enero, y a los AVS le gustaría que demostrara que puede centrar la tercera línea. También tienen tres jugadores jóvenes, Zakhar Bardakov, Ivan Ivan y Nikita Prishchepov, que podrían emerger como el 4C.
“Mira los análisis (de Kelly), mira su juego en Ottawa, una de sus principales fortalezas es lo efectivo que es en la puertas”, dijo Bednar. “Jugó en el centro para nosotros durante la mitad de la temporada, luego obtuvimos a Drury. Lo movimos al ala e inmediatamente, viste el impacto que podía tener en el Forecheck y cuán buena era esa línea. Así que no quiero quitarle esa fuerza para ponerlo en el medio”.
Para Kelly, la carga de jugar en un año de contrato, la maravilla y la preocupación por el futuro, se ha levantado. Después de tres años de tratar de abrirse camino hacia la NHL y dos en Ottawa tratando de forjar un papel, ha encontrado un hogar.
“Fue muy divertido pasar por ese proceso”, dijo Kelly. “Feliz de quedarse aquí y obtener un seguro. Fue un gran día y celebramos con muchos amigos y familiares. Fue increíble.
“Es una gran ciudad para vivir. Mi esposa y yo nos encanta aquí. Es un vuelo directo desde Edmonton. No hay escala en Toronto, lo cual es bueno. Es un vuelo fácil para que la familia vaya a vernos”.
