Nathan Mackinnon fue el jueves por la noche más cercano, pero recibió ayuda de algunos amigos para sobrevivir a un juego frenético 6.
Antes de que el reinante MVP de la NHL creara los tres goles finales en un regreso salvaje en Ball Arena, un trío de jugadores críticos tuvo noches de ruptura para ayudar a los AVS a defenderse de la eliminación contra las Estrellas de Dallas en una victoria de 7-4.
Valeri Nichushkin tuvo dos goles después de anotar una vez en los primeros cinco juegos. Martin Necas anotó su primer gol de playoffs en un uniforme de Colorado. Y un Cale Makar todavía mordido por serpiente anotó el primero de la serie y tuvo una noche de tres puntos.
“Ese es el tema de nuestro equipo. No puedes … no puedes irte”, dijo el entrenador de los AVS, Jared Bednar. “Solo tienes que seguir ahuyentando y luchando para mejorar. Sigue moliendo y buscando formas de obtener los looks que necesitas, y tienes que mantenerte responsable en el lado defensivo”.
Necas solo tuvo un punto en los primeros cuatro juegos de la serie, pero recolectó un par de asistencias en la pérdida de 6-2 de Colorado el lunes por la noche en el Juego 5. Esta fue una versión diferente del jugador que llegó a fines de enero cuando el Avalanche intercambió a uno de los mejores jugadores en la historia de la franquicia, Mikko Rantanen, a los Hurricanes de Carolina.
El AVS superó a Dallas 17-6 cuando Necas estaba en el hielo. Su objetivo, en un hermoso pase de Makar, puso a Colorado en el frente después de que las estrellas se habían recuperado de un déficit de 2-0. También llegó al poste durante una ráfaga de oportunidades más tarde en el segundo.
“Creo que NECAS fue altamente competitivo, patinando, buenas decisiones de disco, administrando el disco muy bien esta noche”, dijo Bednar. “Creo que ese es el mejor juego que ha tenido en la serie. Así que es genial verlo ser recompensado por eso. Necesitamos un gran juego de él en Dallas”.
Nichushkin tuvo el primer gol de la noche, y el temprano en el tercer período al nivel de espalda de los AVS con 4-4 después de que Rantanen y Roope Hintz ayudaron a las estrellas a chupar la vida de la arena con un aluvión de cuatro goles en la estrofa media.
Su día comenzó con un palo aplastado en el patín de la mañana, otra señal de frustración para un tipo que ha sido un fabuloso artista de playoffs cuando está en la alineación de la avalancha. Estaba liderando la NHL en goles la última postemporada antes de ser suspendido antes del Juego 4 contra las Estrellas y obligado a regresar al Programa de Asistencia de Jugadores de NHL-NHLPA. Tuvo una gran carrera de playoffs de 2022 dos años antes.
No fue así para él en esta serie. Hasta que lo hizo.
“Es un caballo. Lo hace todo por nosotros”, dijo el capitán de los AVS Gabe Landeskog, quien tomó el disparo inicial en el segundo gol de Nichushkin. “Tiene un conjunto de habilidades que no tienen muchos jugadores. Está siendo recompensado por eso y sigue yendo a la red, sigue haciendo las jugadas correctas. Es divertido jugar con él”.
Luego está Makar. Ningún jugador en estos playoffs de la Copa Stanley ha disparado más al disco que a él. Sus 61 intentos son siete mejores que Kevin Fiala de Los Ángeles y nueve más que Mackinnon.
Makar es noveno entre los patinadores con 25 oportunidades de puntuación, según Natural Stat Trick. Es el único defensor en el top 50. Sin embargo, ese es el juego de Makar: se mete en el área de la oportunidad de anotar en lugar de simplemente disparar del perímetro como la mayoría en su posición.
Todavía no ha vencido a Jake Oettinger en esta serie, pero hizo el juego de la noche en el pase a Necas, estableció a Artturi Lehkonen con un cambio no planificado y luego golpeó la red vacía desde detrás de su propia línea de gol en el último minuto.
“Creo que ha tenido mala suerte”, dijo Mackinnon. “Todas las noches está creando, es dinámico. Se pondrá muy caluroso aquí, y es bueno que anotara allí al final. Sé que es una red vacía, pero se sienten bien: Puck fue a la red por él”.
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